* * *

Небольшой водоем, в центре которого зиял колодец подводной пещеры, был мелким, буквально по пояс. Я врубил свой тактический фонарик и пошарил лучом по висящим над головой сталактитам. Какой-либо мутированной живности здесь почему-то не было. Хотя подобные подводные гроты – излюбленные места обитания пещерных гидр. И если б мы встретили в этом замкнутом пространстве хоть одну молодую особь гидры, наш поход закончился бы в ту же секунду.

В дальнем углу подземного зала, среди валунов, в мерцании походных горелок, белели голые задницы. Перед атакой на бункер пацаны наспех сушили свои шмотки и отогревались горячим чаем. И немудрено: после двух суток под проливным дождем и небольшого заплыва у меня самого в штанах уже «лягушки квакали». Я подсветил себе фонарем путь и погреб к остальным.

Все походные горелки, какие у кого были, сейчас стояли кружком и свистели синим пламенем. На их огне народ разогревал выпотрошенные цинки из-под патронов, миски, котелки и прочие пустые металлические емкости, а на этих горячих железяках уже сушил свою одежду. Я добавил в этот круг свою горелку и присоединился к сушке белья.

Через какое-то время к нам подошел и Колька. Видимо, ему надоело ждать. Он тоже вскрыл цинк, ссыпал патроны в мешок и поставил жестянку на огонь. Через полчаса все согрелись, высушились, перебрали оружие и перекусили. К тому моменту стало ясно, что Ванька Буй уже не всплывет на поверхность подземного озерца. Поэтому Чичероне начал свой последний инструктаж.

– Значит, так, товарищи сталкеры, отсюда в бункер ведут четыре пути, следовательно, и у нас есть четыре варианта – один другого хуже. В восточной части озера имеется еще один колодец, проплыв по которому мы окажемся в русле быстрой подземной реки. И тех, кому повезет проскочить по этой каменной кишке, течение вынесет почти на самый нижний уровень, где в полной темноте и с боем придется пробираться на другой конец комплекса к шахтам лифта.

– Это однозначно нет! – занервничал Замполит. – Только-только просохли – и опять в воду?! Мне и тех двух суток под ливнем хватило. Теперь полгода мыться не захочу. Да и русло подземной реки совсем не безопасное. Непонятно, как ты из этой мясорубки живым вышел.

– Я же и говорю – повезло, – ехидно улыбнулся Чичероне, – вот и выжил. Тогда второй вариант, которым я все это время и пользовался. Мы можем проползти по вентиляционным каналам, пронизывающим все убежище. Но нужно ползти очень тихо и осторожно, чтобы не привлечь внимание живущей снаружи живности. Стрельба в трубах – то еще удовольствие.

– Отличный вариант, давай по трубам, – буркнул какой-то бродяга из темноты.

– Но с этим вариантом одна загвоздка, – лицо старого сталкера перекривилось, – в последний раз на втором уровне обвал случился, и небольшой отрезок вентиляции завалило. И нам этот завал предстоит каким-то образом расчистить.

– Ну да, шум поднимать почти в самом начале пути? – Я покачал головой. – Тогда в вентиляцию хлынут все, кто в бункере живет. А бой в таком стесненном пространстве будет изначально проигран. Мы лишимся нашего преимущества – огневой мощи, потому как стрелять в узкой трубе смогут лишь ведущий и замыкающий. Не говоря уже о том, что можно забыть про гранаты. И даже если мы отстреляемся, то что прикажешь делать с трупами мутантов? Они же своими телами все проходы наглухо завалят.

– Ты каким органом вводную в приюте слушал, Бурый? – сострил Васька. – Забыл, что здешние мутанты после смерти в пыль превращаются, чтобы потом из мертвых восстать?

– Хорошо, – кивнул я, – а если не превратятся? Или вдруг в вентиляции встретим обычных зонных тварей. Будем и эти завалы разгребать? Или трупы по трубам проталкивать начнем?

– Хорошо, еще какие варианты есть? – после недолгого молчания спросил Кутузов.

– Остальные варианты практически одинаковы, – поразмыслив, выдал Чичероне, – заходим на любой уровень и тупо с боем прорываемся до тех же шахт лифта. А по шахтам уже на канатах в самый низ спускаемся. Можно пройти по вентиляции до завала – это второй уровень будет. Можно спуститься по пещерам вниз, там есть штольня, ведущая на третий уровень, и уже оттуда прорубать путь. Ну или вваливаемся нагло с парадного входа и делаем то же самое. И я тут подумал и решил, что последний вариант сейчас более симпатичен и перспективен.

– Это почему же? – подал голос Васькин пулеметчик Лесоруб. – Разве на первом уровне не мощнее защита и военные укрепления?

– Мощнее, – кивнул бродяга и добавил: – Но мутанты – это тебе не кадровые военные, они не будут из укрытий отстреливаться. А мы вот сможем. Но вот что действительно интересно: на первом уровне есть диспетчерская, аварийная генераторная и распределительная подстанция. И все это находится в одном хорошо укрепленном помещении, где оборону смогут держать всего несколько человек. Такой комбинации ни на одном другом уровне не встретишь. Из этой комнаты можно управлять всеми блокирующими переборками и прочими механизмами комплекса.

– Не понимаю, как это нам поможет? – Замполит усомнился в целесообразности последнего варианта. – Генераторы-то в бункере давно сгнили или без топлива стоят. Толку нам от всего этого старого железа, если электричества нет?

– Генераторы-то сгнили, но в твоей нерабочей рации, – Чичероне указал на Васькин рюкзак, – в качестве элемента питания стоит «этак»…

– Ты что же это, хочешь попробовать одной «вечной батарейкой» запитать энергосистему целого бункера? Она же не всякую машину на своей мощности тянет. Чего решил, что тут справится?

– А нам и не надо, чтобы все здесь работало. Запустить одну-две аварийные системы мощности может и хватить. Оставим в диспетчерской несколько человек, и они нам будут поочередно нужные механизмы и устройства энергией запитывать. И поверь, есть разница – спускаться на канатах по шахте или же воспользоваться лифтом.

– И что будет, если мощности все же не хватит?

– Реализуем изначальный план – пробьемся с боем. Патронов при этом потратим несколько больше, но я бы все же попытался…

Народ зашумел, заспорил. Не всем нравилась идея делать крюк и штурмовать укрепленный узел, а потом еще там кого-то оставлять для удержания позиции. Но и перспектива тащиться через весь бункер в полной темноте, обходя или взрывая наглухо закупоренные переборки, тоже не радовала. Но если мы возьмем под контроль эту комнату, то как минимум во всех коридорах сможем врубить аварийное освещение. А это уже позволит избежать засад и многих других опасностей, которые в темноте или в свете фонарей можно прохлопать.

Я немного поразмыслил и решил, что предложение Чичероне достаточно разумное, а значит, его стоит поддержать.

– А если у нас будет два «этака»?!

Своим возгласом я прервал бурлящий спор и полез в свой рюкзак. Немного покопавшись в нем, я нащупал свою трофейную рацию и, не вытаскивая ее из рюкзака, извлек инопланетный элемент питания, после чего поднял «этак» над головой.

– Да! – вскрикнул радостный Чичероне. – Теперь точно хватит мощности!