– Ну, тогда валим через парадный… – буркнул Замполит и дал знак своим бойцам готовиться к бою.

Васькины соколики тут же максимально облегчились, скинув на кучу все лишние вещи, не нужные для активной стрельбы, и выстроились в штурмовое звено. Остальные члены отряда последовали их примеру. Спальники, палатки, сменное белье, еда, посуда и прочее барахло было оставлено здесь до победного возвращения.

В моем полупустом рюкзаке сейчас самым тяжелым содержимым были россыпи патронов. Трофейный кевларовый шлем с тепловизором я надел на взъерошенные слипшиеся волосы. Из всех кармашков разгрузки выложил все стандартные и необходимые только для хождения по Зоне вещи, а освободившиеся объемы засыпал под завязку патронами. Но потом подумал и все же поднял с оставленной мной на камнях кучки одну гайку с лентой – на удачу.

Чичероне возглавил Васькино звено. Нашу же сводную группу повел Кутузов. Мы спускались в темное нутро пещеры, держась ближе к ее гладким волнистым стенам. Здесь, в подземелье, царила полная тишина, и лишь тихое шуршание подошв и скрип толстой кожи берцев нарушали ее. И вот в мелькании узких лучей тактических фонарей за каменными сосульками показалась угловатая железобетонная конструкция.

Сооружали эту фигню явно наспех: из неровной бетонной мозаики во все стороны безобразно торчала ржавая арматура. Но по самому центру конструкции чернели аккуратные бронированные двери, на которых, как налитый кровью глаз мутанта, моргал красный огонек индикатора.

Мы подошли и выстроились в ряд по одному человеку, чтобы максимально быстро проскочить это узкое место. Чичероне набрал длинную цифровую комбинацию на кодовом замке, перехватил поудобнее свой автоматический дробовик и, как только толстая бронированная створка отворилась, рванул в бункер. За ним двинули и все остальные.

Ворвавшись внутрь, мы заняли оборонительную позицию и, активно дергая стволами из стороны в сторону, начали выискивать цели для поражения. Все были на взводе и почему-то ожидали, что нас здесь прямо с порога встретит целое стадо мутировавшей плоти, утыканное клыками, когтями, шипами и черт знает чем еще. Но в ровном и широком тоннеле абсолютно никого не было. Никого живого. Только старый военный мусор и масса раздробленных человеческих костей.

– Не расслабляемся, ребятки, – негромко произнес Чичероне и поводил лучом фонаря по стенам и потолку, – это лишь затишье перед бурей. Они все здесь, поджидают нас…

Заняв прежний боевой строй, мы двумя группами вдоль стен отправились дальше. На пути то и дело встречались железные двери, ведущие в какие-то технические комнатушки. В те немногие, которые были открыты, мы врывались и тщательно проверяли их, чтобы никто из здешних обитателей не смог ударить нам в спину. Но во всех этих помещениях царили хаос и разруха. Ничего, что могло бы нам угрожать, мы не встретили. Лишь в одной совсем маленькой и глухой подсобке мы обнаружили голубую объемную кляксу, чем-то напоминающую нейрон. От этого полупрозрачного образования, висящего в центре помещения, отходили такие же полупрозрачные извилистые кишки. Они уходили в пол, потолок и стены, и казалось, что это и впрямь была самая настоящая нервная клетка, вплетенная в сложную нервную систему «Бункера-Ноль».

По словам Чичероне, голубая клякса и была той самой аномалией, в которой серая пыль от убитых созданий могла заново собраться в живое тело. А потому оставлять за спиной такую опасную «измененку» без присмотра было стремно. И мы на всякий случай установили в самой подсобке и на ее выходе несколько растяжек.

Дальше по тоннелю стали встречаться какие-то плетения кабелей, пустующие пулеметные гнезда, обложенные мешками с песком, и даже сгоревшие и покореженные армейские автомобили. Все указывало на то, что когда-то тут шли очень серьезные бои. Но мы продвигались все глубже, а никого из местных обитателей так и не встретили. В конце концов отряд подошел к какому-то очень широкому перекрестку, от которого в разные стороны отходили более узкие коридоры. Под нашими ногами зазвенели гильзы, сотни, тысячи, десятки тысяч отстрелянных капсул смерти.

Здесь, видимо, отгромыхало самое жестокое сражение. Бетонные напольные плиты перекрестка в несколько слоев покрывало месиво из костей, прогнившей униформы, ржавого оружия, погнутых и порванных экзоскелетов и прочего мусора. Все оборонительные укрепления были раздолбаны практически до фундамента. Разорванные коммуникации свисали с потолка толстыми уродливыми сосульками. И подсвечивала все это безобразие еще одна полупрозрачная голубая аномалия, но ее размер был куда больше той, что встретилась нам в подсобке. Щупальца этого «голубого осьминога» уходили куда-то в глубь всех ответвлений, где на них наверняка висели точно такие же «измененки».

– Ну и где же все? – тихо пробурчал Кутузов, остановив нашу группу у самого выхода на перекресток.

– Не знаю, – так же тихо ответил Чичероне, – обычно здесь их кишмя кишит.

– Нам куда дальше? – поинтересовался кто-то из бродяг.

– В тот узкий восточный коридор, – указал цель старый сталкер.

– Тогда двинули…

– Стойте… – прошипел я, потому как где-то внутри у меня очень неприятно кольнуло предчувствие.

– Что у тебя, Бурый? – спросил Замполит и на всякий случай дал команду своим пацанам рассредоточиться.

– А сейчас глянем… – Я включил тепловизор и опустил прибор на глаза.

К этому моменту весь отряд занял удобные позиции и ощетинился оружием, кто присел, кто лег, а кто просто стал плечом к плечу. И как раз вовремя.

То, что я увидел, заставило с шумом набрать воздух и заорать. Под слоем костей и мусора я отчетливо различил тепловые пятна, которыми отсвечивали мерзкие создания, отдаленно напоминающие людей. И я был готов поклясться, что когда-то это были именно люди. Эти монстры, из тел которых наружу торчали то ли поломанные кости, то ли какие-то невнятные наросты, сидели очень плотно друг возле друга, как личинки в пчелиных сотах, и ждали удобного случая для атаки. В засаде затаился целый легион…

– Там, внизу, под костями! – крикнул я и прильнул к автомату.

В ту же секунду весь этот покров мусора будто взорвался. Вздымая фонтаны раскрошенного бетона и всевозможных обломков, наружу выпрыгнули твари. И сразу же громыхнули наши стволы. Быстрые гадины разлетелись по сторонам и хлынули на нас. Но шквальный огонь смел эту первую волну в считаные секунды. Истерически вопящие создания рухнули на завалы мусора, осыпались со стен и потолков и забились в предсмертной агонии.

Их было не меньше полусотни – уродливых, изувеченных мутациями тел, деформированные клыкастые черепа которых лишь отдаленно напоминали человеческие. Но и эта небольшая схожесть с людьми очень пугала. Когда видишь неестественно большие и черные «человеческие» глаза во впавших глазницах или такой же неестественно широкий и растянутый клыкастый рот, который как бы должен быть человеческим, наше сознание не способно это нормально переварить, а потому вгоняется в ступор и покрывается ледяной коркой ужаса. Но самый настоящий кошмар нас ждал впереди.