мужчина с залысиной. — Прошу, подойдите и сможете сами убедиться в качестве нашей работы!

Какое именно изделие создавали в этой мастерской, я знал совершенно точно. В конце концов, тут трудились именно над моим заказом, так что удивить меня было сложно. И, тем не менее, я все равно на несколько секунд обомлел, увидев почти готовое оружие.

В центре цеха замерла аркбаллиста, помещенная на внушительный колесный лафет. Дуги лука расходились в стороны на ширину в три метра, деревянное ложе вытягивалось почти на все пять. Изделие выглядело мощным и внушительным, подстать возложенным на него функциям.

— Вот, посмотрите, смогли реализовать вашу просьбу, — между тем рапортовал Гийом. — Если поставить упор сюда, а затем повращать данный ворот, передняя часть аркбаллисты приподнимется, что позволит легче поражать воздушные цели, да и сам снаряд сможет лететь дальше. Натяжение тетивы сделали максимально мощное, думаю, и дракону мало не покажется, если под болт попадет.

Первоначальное удивление схлынуло, и я принялся рассматривать аркбаллисту уже с практическим интересом. В первую очередь внимание привлек придуманный мастером механизм подъема аркбаллисты. А он оказался прост как мычание. Под переднюю часть аркбаллисты подставлялся упор в виде полутораметровой колоды, закрепляемой с помощью небольшого ворота. Чтобы осуществить данную операцию требовалось сначала самое орудие приподнять, а затем и надежно зафиксировать, но все же тройка крепких мужиков с этим вполне могла справиться, пусть и требовалась парочка минут на все про все. Изменять направление выстрела требовалось с помощью перемещение другого, более легкого конца аркбаллисты, силами все тех же крепких мужиков.

Ну, что можно было сказать. Первоначально, давая приказ, я ожидал получить нечто более технологичное. Но на самом деле мастер поступил довольно мудро, сделав все максимально просто. Так не пришлось менять конструкцию, не потребовалось ничего усложнять. Сплошные плюсы. А то, что оружие с таким изменением стало выглядеть довольно странно… Так мне его не на экспорт отправлять, а самому использовать.

— Работу одобряю, и надеюсь получить еще хотя бы пять таких же. Сделаете?

— Был бы материал, а так справимся, — спокойно ответил Гийом.

— Что по времени?

— С этим орудием мы промучились почти двое суток, но теперь-то процесс налажен. Так что в день по одной можем клепать.

— Вот и отлично, работайте. А эту аркбаллисту подготовьте к походу, а заодно проинструктируйте пехотинцев, что будут заряжающими. Я их сейчас пришлю.

Итого мои войска получили в свое распоряжение довольно неплохое оружие, которое, однако, еще требовалось испытать в деле. Но это было вопросом очень скорого будущего, а пока я направился решать иные проблемы. Впрочем, эти самые проблемы смогли настичь меня, стоило только выйти из Мастерской. А явились они в виде крайне возбужденного архитектора.

— Сир, как хорошо, что я вас нашел! — затараторил Вильен. — Боялся, что так и не смогу с вами встретиться до самого отъезда. А ведь нам еще надо обсудить проекты строительства фортов…

— Да тихо ты! — рявкнул, устав от этой пулеметной очереди. — Говори спокойно.

— Прошу прощения. Просто я только вчера ночью вернулся, а сегодня утром узнал, что вы направляетесь в поход. Вот и решил, что…

— Понятно. Можешь дальше не объяснять. Лучше скажи, что удалось сделать, и какие мои решения необходимы?

Если описывать результат командировки Вильена, то он был достаточно прост. Архиктор съездил на местность, составил проект форта и проконтролировал начало работ по его воплощению в жизнь. И вот теперь интересовался своими дальнейшими задачами. Ну я и послал его… На запад, создавать базу для еще одного отряда дозорных. Честно говоря, я полагал, что на этом моменте Вильен возмутится, все же за ним также сохранялась обязанность следить за строительством крепости, но этот энтузиаст своего дела только обрадовался. Удивительный человек.

Закончив разговаривать с архитектором, я уже было вздохнул с облегчением, и направил стопы к Ристалищу, когда меня отвлек сигнал тревоги. Новое сообщение от одного из патрульных воронов.

Птица обнаружила чужаков. Всадника верхом на черном драконе. И главное, что они летели прямиком к моим владениям. Кажется, выступление армии требовалось отложить… Чтобы разобраться еще и с этой проблемой!

Эпилог

Алан. Чернокнижник и просто хороший человек.

Игрок наслаждался полетом. Пожалуй, это ощущение являлось самым важным, самым восхитительным из всего того, что он приобрел в данной игре. Ничто иное не приносило Алану, также известному как Егор Климов, подобной эйфории. Тем более, что летел он не просто в салоне самолета, а верхом на могучем свирепом звере, полностью подвластном его воле. Черные крылья дракона совершали мощные взмахи, из груди слышался рокот, от тела исходило ровное тепло. Все это дарило чувство уверенности, превосходства. Нашелся бы хоть один человек во вселенной, кто бы захотел отказаться от подобного?

А вид? Под крыльями расстилался просто восхитительный пейзаж. Долины, горные хребты, леса… Девственный, чистый и суровый край. Хотя… Назвать его пустым все же было нельзя.

Внимание Алана привлекли какие-то едва различимые постройки, приткнувшиеся к горным пикам. С высоты было сложно разглядеть их назначение, но это не являлось проблемой.

«Спустись ниже» — послал чернокнижник мысль-приказ Ониксу, своему дракону. Тот ничего не ответил, но распоряжение выполнил. Нарезая спирали, дракон и всадник принялись опускаться, всматриваясь вниз.

Спустя некоторое время неразличимые строения обернулись кособокими башнями, а на улицах поселения даже начали проглядываться суетящиеся фигурки. Можно было спуститься еще ниже, однако главное чернокнижник уже узнал, да и рисковать не хотел. Все же гремлины, а это была именно их деревня, являлись одной из тех рас, что на самом деле была способна причинить вред дракону. Лучше было облететь их стороной, оставив пометку на карте. Полет продолжился, с четким направлением на север, к сверкающей глади моря.

Следующий интересный объект встретился примерно на половине пути к уже видневшемуся морю. Им оказалась некая стройка, развернувшаяся на вершине одного из холмов. И вот это было уже на самом деле интересно. Ведь с высокой вероятностью данная фортификация являлась делом какого-то игрока. Неписи также могли возводить строения, но делали это редко, больше пользуясь тем, что дала им Система. И уж точно они вряд ли бы затеяли стройку лишь на недавно сгенерированной территории.

Целью путешествия Алана являлась разведка, а потому и на сей раз он поступил также, как и при встрече с деревней гремлинов — начал снижаться. Правда в данном случае реакция местных оказалась куда более панической — от холма они бросились во все стороны, словно вспугнутые тараканы. Впрочем, главное Алан увидеть смог, а именно — рассмотрел, кто трудился на стройке — ими оказались люди. Еще не понятно, были это «светлые» или «темные», кочевники или вовсе какая-нибудь экзотика, вроде островитян, однако круг подозреваемых данный факт существенно сужал. Остальное можно было понять, двигаясь дальше, благо следующая цель находилась как раз на берегу моря, к которому и стремился Алан.

Чем ближе чернокнижник подлетал к новой цели, тем отчетливей понимал, что сорвал джек-пот. Ведь на сей раз, он нашел не просто маленькую деревеньку или возводимый форт. Нет, он обнаружил замок. Центр данных владений.

Глядя на множество расположившихся на холме строений, на высокий донжон, на три одиноких башни, Алана невольно настигло желание драки. Захотелось вихрем налететь на эту столь слабо защищенную крепость, запалить все огнем. Повеселиться от всей души. Но все же он сдержал свои порывы, тем более что ни к чему хорошему они бы не привели. С одним драконом атаковать подобную цель было чистым самоубийством. А потому все, что сделал чернокнижник, так это облетел крепость, намечая ориентиры и оценивая силы игрока, после чего направился к полю на юго-западе от замка. Там как раз было удобное открытое пространство, хорошо подходившее для посадки дракона.

Оникс опустился величественно и мощно, подняв целый вихрь пыли. Чуть позже спрыгнул на землю и Алан, с удовольствием потянувшись. Все же пусть он и получал удовольствие от полета, но несколько часов в седле способны утомить кого угодно. Размять ноги было приятно, и это чувство позволило скрасить время, в ожидании владельца замка. А надо сказать, он уже