На поляне появилась целая кавалькада всадников, большинство из которых носили полную латную броню. А значит, владелец замка решил играть за светлого рыцаря. Для планов Алана такой расклад был как нельзя подходящим, хотя самого игрока была немного жаль. Без всякой иронии. Чернокнижник на самом деле испытывал сочувствие к приближающимся всадникам, но даже если бы захотел, вряд ли смог что-то изменить в их судьбе. Он и так надеялся немного помочь местному игроку, при условии, разумеется, что их встреча не перерастет в бойню.

— Стойте! — воскликнул Алан, когда расстояние между ними сократилось до сотни шагов. — Дальше могут подойти только трое!

Всадники отреагировали на оклик, действительно придержав коней. Затем ненадолго замерли, о чем-то переговариваясь, после чего трое из них спешились и направились в сторону Алана.

Состав делегации выдался необычным. Первым шел высокий, под два метра мужчина, чьи габариты выглядели еще более внушительными, благодаря доспеху. А вот из оружия он ничего не имел. Впрочем, на его поясе виднелась Сумка героя, а значит, с собой этот тип мог таскать целый арсенал. А еще это был тот самый игрок, с которым следовало вести переговоры.

Справа от него шагал не менее внушительный воин, в облике которого особенно привлекал внимание белый плащ за спиной и моргенштерн в правой руке. Инквизитор. Еще один приятный знак, ведь для чернокнижника эти юниты были менее опасны, нежели архангелы. А вот для темных…

Третий член делегации совершенно терялся на фоне этих двух. Но вот упускать ее из виду определенно не стоило. Закутанная в плащ фигура, державшая посох, явно была магом, сильным, раз уж ее взяли на встречу. Стоило относиться к ней настороженно.

Между тем троица приблизилась. Предводитель снял шлем, открыв взгляду простое, чуть грубоватое лицо, правый глаз на котором скрывала повязка.

— Меня зовут Энквуд, правитель этой земли. А кто ты такой и что здесь забыл? — тон был далек от дружелюбного.

— Алан, чернокнижник, член клана Полночь. А насчет того, зачем я здесь… Разведка и налаживания связей.

— Отличные цели, просто замечательные! То есть, если установить связи не получится, то следом придет уже полнокровная армия?

— На самом деле нет, — с усмешкой ответил Алан.

— Слабо верится.

— Но это действительно так, — продолжил чернокнижник. — И дело не в том, что наш клан такой весь из себя добрый и благородный. Просто мы не граничим с твоими землями. А значит, и захватить их не сможем.

Несколько секунд Энквуд оценивал прозвучавшие слова, но затем его лицо чуть расслабилась, а поза стала менее напряженной. Правда, бдительности он не утратил, совершенно верно озвучив следующий вопрос:

— Если в планах твоего клана нет захвата этой территории, то зачем же ее разведывать?

— Прямо в точку! Но чтобы ответить, нужно начать немного издалека. Ты ведь знаешь о правилах данного мира? Что после того, как границы падают, старые игроки спешат загрести под себя появившиеся земли, а новички старательно отстаивают независимость?

— Знаю, именно поэтому меня так напрягает твой прилет.

— Так вот, возвращаясь к нашей ситуации, — продолжил Алан. — Мой клан с этими землями не граничит. Зато рядом с тобой располагается территория наших врагов. Они совершенно точно придут на эти земли с целью их захватить. И договориться с ними не получится.

— Это еще почему?

— Это клан темных. Половина состава — некроманты. Инквизитора они не примут ни под каким соусом.

— Я очень рад это слышать. А разведывать местность ты решил на случай, если придется штурмовать замок, захваченный темными, да?

— Именно так, — легко согласился чернокнижник. — Однако если ты сможешь отбиться, буду рад сотрудничать. В военном деле, в торговле… да в чем угодно — можешь рассчитывать на мою поддержку.

— Раз уж вы так настроены, может окажете помощь раньше?

— Извини, но ты же сам слышал, что можешь рассчитывать на мою поддержку. Мою, а не всего клана. У нас сейчас нет единой позиции. Народ еще не готов к войне. Даже этот полет — моя личная инициатива. А выступать в одиночку за чужие интересы — уж извини, на такое я пойти не готов.

— Понимаю. В любом случае, спасибо за предостережение.

— Не за что. Если потребуется помощь, обращайся. Не обещаю, что смогу что-нибудь сделать, но выслушаю точно. И да, темный клан сначала придет на земли твоего соседа на западе. Возможно, эта информация поможет договориться с ним.

— Это вряд ли. Он демон, а значит, переговоры между нами невозможны.

— Действительно. Раз так, желаю удачи!

Сказав это, Алан попрощался, а затем вскочил в седло дракона. Оникс с силой оттолкнулся от земли, бешено заработал крыльями и взлетел. Спустя короткий промежуток времени он набрал высоту и направился на запад. Второй игрок играл за демонов, его союз с Энквудом был невозможен, но если предотвратить их столкновение друг с другом и направить на темный клан… Это будет хорошим вкладом в благополучие Полночи. Может быть, такие действия даже кто-нибудь оценит. Хотя на это рассчитывать не стоило.

…

Когда дракон из громадной черной твари превратился в маленькую точку на небе, я позволил себе выдохнуть и окончательно расслабиться. Встреча завершилась и надо сказать, прошла очень даже хорошо. Вот только стоила она крайне дорого! Этот Алан, сволочь эдакая, явно убил не одну сотню моих нервных клеток. Сначала, когда закружил над деревней гремлинов, затем остановившись перед строящимся фортом. Каждый раз я ожидал, что мои подданные будут преданы огню. Причем безнаказанно. И каждый раз этого не происходило. Когда дракон закружил над замком, я уже готов был взорваться. Просто из-за того, что чувствовал свое полное бессилие. Ни инквизиторы, ни хваленая аркбаллиста не могли достать до ящера, пусть и ему самому на тот момент требовалось спуститься, чтобы атаковать. Но что могло помешать дракону отклониться в сторону и подлететь к Камнеломке? Или к любому иному моему поселению? Невозможность помешать вероятному агрессору впервые заставила меня сожалеть о выборе класса Инквизитора.

Именно по этой причине начало переговоров выдалось достаточно напряженным. Я просто не смог сдержать эмоции. Благо Алан оказался настроен достаточно благожелательно и даже поделился ценной информацией. Настолько же ценной, насколько и тревожной. Некий темный клан, с которым не удастся договориться и рано или поздно придется встретиться в бою. Перспективы не радужные. А ведь прежде чем разбираться с этим врагом, придется справиться с армией демонов. Правда Алан полетел как раз на запад и возможно сумеет образумить моего соседа. Но слишком надеяться на это не стоит. Лучше подготовиться к тому, что впереди меня будет ждать целая серия кровопролитных сражений.

— Энквуд, какого демона ты тут застыл как памятник? — раздался рядом хорошо знакомый голос.

Говорил, разумеется, Гвинед. А кто еще мог обратиться ко мне настолько грубо? Все остальные помнили о субординации.

— Да вот, задумался. Но ты прав, задерживаться дольше не стоит. Мы и так из-за этой ящерицы потратили уйму времени.

— Ну вот, другой разговор! Мне уже самому не терпится перерезать парочку глоток. Руки совсем заржавели.

— Ну так собирай людей. И поспеши. Солнце уже высоко, а до заката нам следует достичь перевала.

Коротко кивнув, Гвинед поспешил удалиться, дабы исполнить приказ. Я же вновь застыл, невидяще глядя на запад. В той стороне исчез Алан, то ли союзник, то ли потенциальный враг, не разберешь… Там же находилась армия демонов. И наконец, оттуда должна была появиться могучая армия темного клана. Именно это направление должно было определить судьбу мою и моих подданных. Но я не собирался просто ждать появления неприятелей. Вместо этого лучшим будет выдвинуться навстречу угрозе и крепко вмазать в зубы каждому, кто захочет отобрать мои владения. Именно такой подход был мне по душе.

Приложение

Характеристики Энквуда на конец второй книги:

Уровень: 32*

Здоровье: 750

Сила: 34 (+5 от артефактов)

Выносливость: 15 (+3 от артефактов)

Ловкость: 16 (+2 от артефактов)

Мана: 230

Сила магии: 49 (+ 8 от Тренировки Силы Магии II + 6 от кольца)

Стойкость к откату: 18 (+1 от артефактов)

Ментальная выносливость: 22 (+1 от артефактов)

Устойчивость к магии: 105

Очки святости: 140

Знания: Раса людей (светлые), Военачальник, Мастерство, Стратегия, Казначей, Эконом II , Агроном, Земледелие, Растениеводство, Оружейник, Забытые рецепты, Мастерство владения, Бронник,