— Могу прямо сейчас отправить тебя домой.

— Сама говорила: выбираться будем вместе.

Тварь пожала плечами:

— Тогда пойдем во флигель, там хорошая мастерская и большой запас бумаги и карандашей. Займешь себя, пока я буду ремонтировать ботов. Учти, быстро я не справлюсь.

Интонация, с которой она произнесла «быстро», не сулила ничего хорошего, но пока что у Анрира не было выбора.

* * *

Спать не хотелось. Айвен столько раз представляла, как вернется домой и ляжет в удобную кровать с ортопедическим матрасом, а на деле вся сонливость ушла в момент, когда голова коснулась подушки. Не на жесткой земле и без мерзнущего кота под боком все было не то. Может дело и не в имусе, а в резиденции, где до сих пор бродили призраки ее родных. Годы в армии примирили Айвен с мыслью о возможной смерти, но не подготовили к тому, что она единственная из всех переживет конец мира примов.

Айвен взяла подушку и одеяло и перешла на кушетку, она жесткая и неудобная — самое то для сна. Но через семнадцать минут бесцельного разглядывания потолка, все-таки сконцентрировалась и заставила себя заснуть. Она не умела видеть будущее, подобно Роуку, но могла просчитывать, даже во сне, благо вариантов дальнейшего развития событий не так много.

И пока что из всех возможных, остаться в резиденции — казался самым реалистичным и безопасным. Целых пятьдесят четыре процента на успех, и двадцать семь — что в процессе сборки внеатмосферника Айвен окончательно сойдёт с ума от одиночества и чувства вины. Не самая радужная перспектива, но в других вариантах будущего Айвен брали под свою опеку котенок или Крей. Зазнавшийся имус или альтер, собравший могущество из кусков энергетических оболочек, по меньшей мере, семи человек. Так себе покровители, и ни один из них не заинтересован в том, чтобы Айвен вновь вернула себе силу, пускай и за счёт техники, а не магии.

Стадия сна сменилась, а вместе с ней исчезли ветвящиеся картинки вероятностей, сменившись одной, казавшейся до дрожи реалистичной. Айвен шла по одному из подвалов резиденции, следом за ней шагал дрон, тащивший медицинскую капсулу. Шестьдесят метров прямо, два правых поворота и разъехавшиеся двери в зал для ритуалов. Дрон равнодушно поставил капсулу в центр выведенного на полу узора, после замер у стены.

Айвен прочитала несколько молитв Уводящему, разрезала себе запястье и капнула кровью на все ключевые места фигуры. Выведенные на полу линии налились синим цветом, обрели объем и медленно поднялись вверх. Сам зал исчез, сменившись иллюзией открытого космоса с парящими в нем фигурами. Они медленно двигались по кругу, только исполинская птица с распахнутыми крыльями не двигалась с места.

Непривычная слабость сковала мышцы, ноги не слушались, спина сгорбилась, а руки высохли и покрылись пигментными пятнами. Айвен прикоснулась к лицу и ощупала проступившие на нем глубокие морщины. Затем она подняла крышку капсулы, вытащила наружу бессознательного котенка и уронила на будто бы отсутствующий пол. Далее прочитала короткое заклинание и начала перекачивать энергию.

Холод окутал ее со всех сторон, неохотно потек по венам, подбираясь все ближе к сердцу. Айвен видела, как ее руки осыпаются прахом, затем вновь восстанавливаются, когда привычными, молодыми, когда — старыми или безобразно-когтистыми, покрытыми черной шерстью. Это повторялось раз за разом, заставляя ее корчиться от боли. Айвен кричала до тех пор, пока не охрипла, а холод не наполнил ее настолько, что исчезли все прочие чувства. Вместе с ними исчез и котенок, сменившись черной фигурой бога-птицы. Он осуждающе качнул головой и шагнул к Айвен.

А после космос вспыхнул миллионами взрывающихся звезд и распался на куски, оставив после себя привычный зал для ритуалов. Айвен подошла к капсуле, заглянула внутрь, но от котенка не осталось и следа. Зато ее руки потеряли привычный бронзовый цвет и теперь просвечивали синими венами под белоснежной кожей, а упавшие вниз волосы, напротив, окрасились в черный. Айвен прикоснулась к лицу, но оно осталось молодым и гладким, только выступающие клыки теперь мешали привычно сомкнуть зубы.

Какие мелочи, когда оболочка буквально трещит от энергии. Айвен магией подняла вверх капсулу, затем сплющила ее и отбросила к стене, затем оттолкнулась от пола и взлетела.

И проснулась.

Невероятная сила у нее под боком, подойди и возьми. Это у Крея не хватило ума и знаний отнять энергию Уводящего, Айвен же справится. А дальше… Никаких семидесяти трех лет — смести правителей Авроры, переделай заводы под свои нужды, и через год-другой Айвен доберется до «Вуали», с которой не страшны и собратья, если вдруг те выжили. А силу Уводящего не стоит использовать без надобности. Но если одной техники не хватит, Айвен пойдет и на этот риск.

Она потерла глаза, затем выровняла дыхание и сердцебиение и еще раз прокрутила в голове видение. Оно не могло быть точным просчетом будущего, для такого просто не хватило бы данных, скорее — мозг подсунул самый оптимальный выход из ситуации.

Самой стать тем, что может уничтожить мир, как уже было с Колыбелью.

И убить котенка, хладнокровно, мучительно, ради собственной выгоды. Не стоит прикрываться Союзом, он давно пал, и если поднимется из праха, то уже изменившимся. Имусы гибли во славу примов веками, но этот особенный, почти прим, только рожденный в неправильном теле.

Бездна! Совсем она раскисла, скоро начнет рыдать над историями о потерянных собачках, ждущих своего хозяина, а не только проявлять ненужный гуманизм по отношению к низшим существам.

И где сейчас котенок? Раньше он сразу же появлялся рядом, стоило Айвен захандрить. Теперь же она распланировала убийство имуса, а тот не шевелится. Потерял чутье? Или сбежал? Айвен запросила данные от охранной системы и облегченно выдохнула, найдя его в комнате отдыха наедине с целым ящиком сладких ликеров.

И это гроза всей Авроры, наводящий ужас Безумный князь и аватар бога смерти? Обычный кот, который нахлестывается дамскими напитками в одиночестве. С кучей комплексов и фобий, к тому же. Айвен фыркнула и встала с кровати. Но и эти недостатки не повод убивать кота.

Он, кстати, даже не пошевелился, когда Айвен зашла в комнату, только лениво подогнул ноги, освобождая ей место на диване.

— Наверняка есть какая-то страшная история из твоего прошлого, оправдывающая все это? — Айвен вытащила у котенка из-под головы подушку, села на ее место и с удовольствием вытянула ноги.

— Нет, я обещал себе напиться и отдохнуть, когда доберусь до цели, и не намерен нарушать данный обет.

Он положил голову Айвен на колени и сделал еще один глоток прямо из горлышка. Не нашел стаканы? Или это тоже часть обета? Айвен же почесала кота за ухом и погладила по волосам, затем еще и еще раз. Короткие и шелковистые, волосы приятно щекотали ладонь, а еще приятнее было смотреть на свою кожу, не постаревшую и не изменившую цвет.

— Что за странные заигрывания? — кот лениво повернул голову к Айвен, все так же сжимая в руках бутылку.