В 208 г. римский император, в то время Каракалла, в поисках триумфа и славы использовал гражданскую войну в Парфии как благоприятное время для еще одного вторжения. Война началась в 216 г. и затем была продолжена преемником Каракаллы, императором Макрином, после произошедшего вскоре убийства Каракаллы. Парфянский царь Артабан V одержал решающую победу над римлянами в Низибисе в 217 г. и в результате смог добиться более значительной дани от императора Макрина.

БИТВА ПРИ КАРРАХ, 53 г. до н.э.

Не получив обещанного подкрепления из Армении и арабских рекрутов, Красс двинулся походным порядком через пустыню к древнему городу Карры (сегодня известному как Харан). Когда он приблизился к Каррам, римские конные патрули, возвратившись с передовых постов, доложили, что часть конного прикрытия римлян уничтожена парфянами, главные силы которых теперь развернуты впереди для быстрой атаки. Согласно Плутарху, Красс, по-видимому, был застигнут врасплох и начал проявлять признаки паники, отдавая поспешные и необдуманные приказы. Вмешался Кассий, штабной командир, посоветовав ему развернуть пехоту цепью по линии фронта поперек равнины, распределив конницу по флангам. Красс начал осуществлять эти маневры, но затем изменил свое решение и отдал приказ легионам построиться в каре по 12 когорт с каждой стороны, поддержанных конницей и легковооруженной пехотой. Красс вместе с охраной, вещевым обозом и галльской конницей под командованием своего сына Публия занял позицию внутри большого каре.

В этом боевом порядке Красс отдал приказ о наступлении. Через некоторое время они достигли небольшой речки Баллисур. Крассу посоветовали остановиться там на ночь и атаковать противника на следующий день, оценив его численность. Но Публию и его галлам не терпелось начать действовать, и Красса убедили поторопиться. Он отдал приказ накормить и напоить солдат, стоявших в гигантском каре, но большинство из них не успели закончить трапезу, так как, когда противник показался в поле зрения, Красс отдал приказ о наступлении, не дав солдатам отдыха.

Когда парфянская армия появилась полностью, она не показалась римлянам ни внушительной, ни многочисленной. Плутарх говорит, что Сурена скрыл главные силы за передовыми шеренгами. Видимо, римляне ожидали увидеть парфянских катафрактов в полном вооружении и были приятно удивлены, когда показалось, что их там совсем нет. Очевидно, Сурена приказал своим катафрактам прикрыться накидками и шкурами и спрятаться так, чтобы скрыть свои блестящие доспехи. Когда римляне достигли поля боя и встали, готовые атаковать, Сурена подал сигнал, и со стороны позиций противника весь воздух наполнился боем барабанов с привязанными бронзовыми колокольчиками. В этот момент катафракты сбросили накидки со своих доспехов. Плутарх говорит:

Теперь их можно было ясно видеть, их шлемы и нагрудники сверкали, как пламя. .. их лошади были покрыты броней из бронзовых и стальных пластинок.

Сурена, очевидно, планировал прорвать римское каре с помощью атаки 1000 катафрактов, чтобы конные лучники получили возможность атаковать расстроенные ряды противника. Этот план был быстро изменен, когда он осознал глубину римских линий: катафракты отступили и конные лучники начали обходить каре.

Атака некоторого числа легковооруженных пехотинцев римлян ничего не достигла: конные лучники просто отошли, забросав вспомогательную пехоту стрелами и оттеснив их назад в каре. Когда ливень стрел обрушился на плотные ряды каре, римляне поняли, что парфянские стрелы могут пронзить их доспехи и щиты. Римляне цеплялись за надежду, что эта фаза боя закончится, когда опустеют колчаны парфян. Но надежда быстро иссякла, когда стало очевидно, что некоторые конные лучники возвращаются от каравана верблюдов с пополненными колчанами.

Увидев, что его тыл скоро будет атакован, Красс объединил под началом своего сына Публия ударные силы галльской конницы, 300 легковооруженных пехотинцев, 500 пеших лучников и восемь когорт легионов, приказав атаковать скопление парфянских лучников. Когда римское войско приблизилось, конные лучники повернулись и ускакали. Публий был введен в заблуждение и устремился в преследование, потеряв из виду основные силы римлян. Через некоторое время парфяне зашли с фланга, и теперь к ним присоединились более крупные силы, включая катафрактов. Римляне остановились и были быстро атакованы конными лучниками, мгновенно устремлявшимися вперед и тут же отходившими назад. Публий повел галлов в атаку на катафрактов. Хотя галльские копья не могли пронзить парфянские доспехи, римляне отважно наседали, хватали длинные копья противника, стаскивали всадников на землю и карабкались под брюхом лошадей, пытаясь нанести им удар. Они даже направляли собственных лошадей на длинные парфянские копья. Но в конце концов галлы были вынуждены отступить с раненым Публием к небольшому холму, где они были окружены и атакованы. Около 500 из них попали в плен. Публий был убит и обезглавлен. Парфянские всадники вернулись к основным силам Сурены.

Красс, заметив, что давление на его каре ослабло, и не зная о катастрофе, постигшей Публия и его войско, переместил армию на отлогий склон в обычном боевом порядке. После того как несколько посланцев Публия были убиты, остальные добрались до Красса и сообщили о затруднительном положении его сына. Красс не послал поддержки, но начал наступление. Вновь начали бить парфянские барабаны, и Сурена выставил голову Публия на копье перед римским строем. Продвижение римлян было остановлено лучниками и катафрактами. Когда настала ночь, парфяне предложили Крассу сохранить жизнь, если он согласится сдаться, дав ему право оплакать смерть сына.

Ночью Красс потерял самообладание, и его подчиненным пришлось созывать совет штаба. Было решено оставить раненых и отступить под покровом ночи. Конница, услышав об этом решении, собралась тотчас покинуть лагерь, чтобы избежать хаоса ночного отступления. Когда они проезжали через город Карры, то сообщили часовым на стенах о катастрофе и поскакали к Зевгме.

Парфяне спокойно, не вмешиваясь, наблюдали за римским отступлением. Они перерезали раненых, оставленных в римском лагере. Когда Красс и остатки римской армии достигли Карр, их благополучно пропустили. Некоторое время спустя четыре когорты легиона под командованием Варгонтия, отставшие от основной римской колонны во время отступления, были окружены и уничтожены. Двадцати выжившим за смелость, которую они проявили, пробивая себе дорогу к свободе через парфянские ряды, разрешили пройти в Карры.

Три фигуры представляют персидских конных лучников: справа - IV в. до н.э., в центре - II в. до н.э. и слева - III в. н.э.

Попытка установить в Парфии римское господство провалилась, парфянское вторжение в Малую Азию стало неминуемым, но в 224 г. при Сузиане Артабан был убит в битве против персидских Сасанидов. За два года Сасаниды полностью уничтожили парфян. Парфяне правили Персией почти 400 лет. Во время своего возвышения в течение трех столетий Парфия не давала Риму никакой передышки, за исключением нескольких мимолетных удач римлян.