Аким просто перестал видеть и слышать. Приставка переключила на себя все каналы внешних данных, в долю секунды алгоритмизировала возникшую логическую задачу и дала команду. Она знала возможности конструкции Акима даже лучше самого киборга.

Рессоры, соединяющие его корпус с гусеницами, назывались торсионными – валы с пониженной жесткостью на кручение гасили вращательные колебания. У Акима они были сделаны из вещества, способного менять плотность и реагирующего на слабые электроимпульсы, которые на них подавал искусственный вестибулярный аппарат.

По команде кризис-приставки разряд тока пронзил его нижнюю часть, торсионы сначала съежились, затем распрямились.

Аким волчком взлетел под потолок, и несмотря на то, что нос амфибии зацепил его, удар получился скользящим, хотя сидящему под защитным колпаком хану показалось, что именно этот удар с такой силой подбросил киборга.

Кризис-приставка оценила новые данные, положение в пространстве и отсутствие поблизости движущихся объектов, после чего отключилась. Аким, к которому постепенно возвращались зрение и слух, обнаружил, что лежит на боку, невредимый, а так напугавшей его амфибии уже не видно.

Он уперся манипулятором в пол и встал – то есть перевернулся на гусеницы, – жужжа и полязгивая. Манипуляторами ощупал корпус, почти повторяя движения какого-нибудь гуманоида-землянина, после неожиданного падения проверяющего, целы ли ребра.

Затем покатился дальше. Любой разумный гуманоид начал бы сейчас размышлять над тем, что произошло, паниковать или, наоборот, попытался бы спокойно обдумать ситуацию. Аким на то и был киборгом, чтобы, сосредоточившись на чем-то, не отвлекаться ни на что другое. Его интересовало лишь найти терминал, нажатием на указанную монитором клавишу сделать так, чтобы зеленые диоды изменили цвет на красный, а потом как можно быстрее вернуться к землянину и получить обещанную плату.

Говорить… слышать звук собственного голоса… Подумав об этом, Аким даже приостановился, но тут же вновь покатил вперед. И увидел амфибию.

Развернувшись, он медленно, стараясь не шуметь, поехал в сторону, под прикрытие шлюзового цилиндра. Возле амфибии стояло пятеро. Киборг проверил по своему внутреннему реестру две черные лоснящиеся фигуры, но идентифицировать их не смог. Третий с виду походил на обычного землянина, а еще двое были халганами. Причем один из них – именно тот, который исчез в информационной будке пункта питания и которым интересовался отремонтировавший Акима монитор.

Этот монитор сейчас ждал выполнившего задание киборга, чтобы вылечить его от немоты. Но до терминала пока еще далеко.

Киборг остановился за цилиндром, размышляя. Вокруг больше никого не было, на всем протяжении неярко освещенного пространства, протянувшегося между стенками двух труб, стояла тишина, доносились лишь приглушенные голоса разговаривающих халган.

Аким принял решение. Торсионные валы сжались, когда он «присел», опустившись корпусом на гусеницы, и выкатился из-за цилиндра. Борт амфибии прикрывал его. Аким добрался до приоткрытой дверцы, ухватился манипуляторами за сиденье и втянул себя в кабину. Рассмотрев пульт, выдвинул из брюха стандартный чойзен, вставил волоски в гнездо.

Эта особенность отличала киборгов от других разумных гуманоидов. Один из краеугольных фактов, на котором зиждилась пропаганда Магазина. Способные поглупеть, они в то же время гораздо быстрее людей могли воспринять новую информацию. Чойзен почти неслышно загудел и скачал набор данных в соответствующую область мозга.

Аким не научился водить амфибию в полном смысле этого слова. Необходимые рефлексы, то, что называют ощущением машины, не вошли в него автоматически. Но он теперь знал назначение всех узлов и деталей, знал, как включать и выключать пропеллеры, какое давление следует нагнетать в сопла под днищем, как тормозить и как увеличивать скорость. Его манипуляторы поднялись. Упустив из виду тот факт, что амфибия не способна мгновенно развить большую скорость, он врубил одновременно оба пропеллера, дал воздух под днище, выровнял кили и потянулся к колпаку.

Оба халганина удивленно оглянулись на шум и увидели, как амфибия приподнялась, двигаясь на них.

Хан Виши успел заметить голову киборга и отскочил, поднося к глазам треугольную консоль ментального генератора. Сейчас тот был настроен на клона, но спичи понадобится хану на Глифе. Однако можно перенаправить векторы…

Амфибия набирала ход. Аким увидел, как две черные лоснящиеся фигуры, до того сидевшие в одинаковых позах, распрямились, отталкиваясь лапами от пола.

Киборг все еще тянул манипулятор к колпаку, но никак не мог коснуться его. Двое черных взвились навстречу амфибии, два халганина пятились в разные стороны, а пятый – клон – все еще стоял неподвижно.

Мигнув, погас свет. В темноте манипулятор Акима ухватился за край и дернул вниз. Колпак опустился, тут же что-то ударилось в него с такой силой, что амфибию качнуло. Киборгу показалось, что в темноте он различает смутные тени, пятна глаз и длинные конечности, соскальзывающие с колпака. Он решил переключиться на другой режим, но тут загорелся тусклый аварийный свет.

Снаружи на колпаке уже никого не оказалось. Оглянувшись, Аким увидел два тела, по-паучьи бегущие следом, но постепенно отстающие от амфибии. Фотоэлементы расширились, сузились, потом он вновь стал смотреть вперед, выкинув все это из головы. Скорость его передвижения возросла – вот что самое важное.

Возле шлюза хан Виши вновь переключил консоль на управление клоном.

– Какой-то спятивший от страха киборг, – произнес он и шагнул к шлюзу. – Неважно. Дроны догонят и разорвут его. Элеандр, тебе теперь придется идти пешком. Возле перемычки найдешь какой-нибудь моноцикл – на нем доедешь до места.

Он вошел в шлюз. Спичи бесшумно последовал за ним.

Через терминальное щупальце властный хан попал на борт «пираньи» с расширенными трюмами и уселся на место пилота, приказав спичи занять соседнее кресло. Клоны реагировали и на вербальные приказы, так что все время вращать верньеры ментальной консоли не было необходимости.

Виши отдал автоматике нужные команды, и после коротких приготовлений «пиранья» стартовала. Облетев стержни, она направилась к Глифу, корректируя курс, чтобы по кратчайшему пути спуститься к массиву Стигес и Парнику.

@Bukv = Ухмылка Берами стала вымученной, когда кончики трезубца сильно оцарапали темя. Скривив губы, пират съежился так, что его голова оказалась между колен, затем повалился на бок, пытаясь удержаться и не скатиться на землю.

Стоящий под стеной атаман Сэл и оставшийся в живых пират по имени Рестр смотрели, как скорчившийся на узком выступе возле гусениц Берами пытается отстраниться. Длинная волосатая рука с зажатым в пальцах обломком стрелы еще раз высунулась из щели между верхом машины и потолком прохода, потянулась вниз, стараясь уколоть пирата остриями трезубца. Сэл видел, как Берами извивается, стараясь уклониться. Атаман выстрелил, благо теперь в его распоряжении имелось множество стрел и несколько арбалетов тех пиратов, которые валялись мертвыми.