в конце апреля уже вернётся. С моим поручением Гюнтер тоже справился, узнал об английских городах на побережье. Самым жирным он назвал Ипсвич. Правда, находился он не на берегу моря, а в этруарии реки Оруэл, милях в десяти от побережья. Не очень приятно, но и не смертельно. Река там широкая и глубокая, так что дойдем. Зато именно Ипсвич является главной перевалочной базой Ганзейского союза в Англии. Так что склады там будут забиты очень вкусными товарами — начало лета, самый сезон для торговли. И ещё, там крупнейшие верфи в Англии, так что может и корабликом разживемся, а может и не одним. Ещё наметили для нападения Рочестер и Сэндвич, тоже не плохие города. Но это если в Ипсвиче что-то пойдёт не так.

Время потекло довольно нервно. Да, ждать всегда трудно. Все время проводил в лагере. Курт перетасовал полки и подготовил мне полк, состоящий из одних ветеранов. Эти не подкачают. Две сотни штурмовиков тоже забирал. С ними как раз и тренировался. Гонял их, и себя заодно, без всякой жалости. Тяжело, но зато дурных мыслей в голове не оставалось. Первое время приходил к Эльзе и тут же заваливался спать. Именно спать, а не ещё чего. Но потом слегка попривык и стало хватать сил и для всего остального. А через месяц уже даже в замок гонял для встреч с Ирмой. Да, запустил я себя, утренние занятия с Элдриком не в счёт, это уже проходит фоном, как легкая ежедневная разминка. А вот по настоящему организм давно не нагружал. Ничего, не страшно, было бы желание, быстро в себя приду. Особенно меня доставал старик Пройсс и ещё парочка таких же старпёров. Он оценил моё владение мечом и взялся за меня всерьёз. Ну, да, мечник из меня хреновенький, сам знаю, но зачем же так зверствовать? Гонял он меня по родственному, и ругал тоже, без оглядки на мой графский титул. И всё удивлялся, как в семье барона, рыцаря, мог вырасти такой неумеха? На мои объяснения, что я собирался стать служителем церкви, а не рыцарем, просто судьба так повернулась, внимания не обращал. Раз родился в семье рыцаря, то и с мечом должен обращаться как рыцарь. Он даже свою внучку научил так орудовать кинжалами, что она меня, бестолкового, подрежет, даже если я с мечом буду. А зачем ей меня резать? Она же меня любит и собирается стать моей женой. На это он ответить ничего не мог, но гонять стал ещё интенсивней. Успокаивало только то, что доставалось не только мне, но и остальным. Он выбрал из штурмовиков и моих охранников десяток наиболее способных и его дружки гоняли их ещё покруче, чем меня. Их он наметил мне в телохранители. Ему, мол, нужен живой зять, а внучке живой и здоровый муж. Так я и не против. Честно говоря, увальни из кирасиров, что подобрал для моей охраны Элдрик и в самом деле не впечатляли. Нет, все смелые и умелые воины и на поле боя им цены нет, но охрана — это не бой, тут другие навыки нужны. Вот пусть их старики и погоняют, а потом ещё Ирма мозги вправит.

К концу апреля начал уже нервничать. Вот-вот припрётся армянский граф, а у меня ни одного корабля. Не красиво может получиться. Но в первых числах мая караван наконец вернулся. Тут же рванул в Дуйсбург. Полк и штурмовики тоже не спеша стали передислоцироваться туда же. Мы с Гюнтером и Ирмой провели инспекцию кораблей. Я кораблей, Гюнтер привезённого товара, а Ирма просто совала свой аккуратный носик всюду. Хотя её больше интересовали, конечно, товары. Особенно ткани. Шёлковые ткани. Ами-то нет и всё теперь приберёт Гюнтер, а у него снега зимой не выпросишь, не то что дорогущий шёлк. Ну, женщина есть женщина. Она даже поругалась с Гюнтером. Тот ничего не хотел выпускать из своих рук, а она напирала на то, что осенью свадьба у графа и невесте необходимо пошить соответствующие её статусу наряды. Ну и подружкам невесты, конечно. Приказал Гюнтеру выделить Ирме всё, что она требует. В самом деле, свадьба ведь. Пообещал ему, что безобразничать в море буду не долго, так что караван успеет ещё сходить на юг. Один раз точно, а может и два.

Корабли быстро разгрузили и поставили на ремонт. Так-то с ними всё в порядке, но кое-где подгнившую доску нужно заменить, где-то что из такелажа. Лучше уж всё это сделать в порту, чем потом корячиться в море. Пополнили боезапас. Пострелять им не пришлось, хотя один раз их попытались проверить какие-то чокнутые на трёх галерах, как раз когда они проходили мимо Геркулесовых столбов. Одну галеру потопили, а две удрали. Кто это был, так и не поняли. Никаких флагов не было, а останавливаться и вылавливать моряков с потопленной галеры поленились. Но стрелять нам по-видимому придётся много, так что БК загрузили с большим запасом. Потом струги стали подвозить мушкетеров и штурмовиков. Их сразу устраивали на кораблях. В город никого не отпускали, даже офицеров — нечего им там языками болтать. В порту полно торгашей, англичане тоже наверняка есть. Тут ведь не только те, кто пришёл по реке непосредственно к нам, за нашими изделиями из металла, но и те, что идут вниз и вверх по Рейну. Да и по Руру немало торгашей приходит. Настоящее столпотворение. Ну а что, таможенный налог я не беру, вот и прутся сюда все. Зато сколько денег оставляют в кабаках и борделях! И не сосчитать. А хозяева кабаков, борделей, лавок и разных мастерских отстегивают налоги уже мне. Так что все довольны: и я, и горожане, и моряки.

В середине мая приплыл наконец де Ваньян. А то я уже начал волноваться. Нет, мы бы всё равно пошли в Англию и побезобразничали там немного, но идти под своим флагом ужас как не хотелось. Ведь все шишки потом посыпятся на меня, а оно мне надо? Замучаюсь отбрехиваться. Но приплыл всё-таки. Он привез уточнённые данные по английской армии. Переправляться на континент они собираются в конце мая. Как будет хорошая погода с попутным ветром, так и пойдут. Численность армии не известна. От 15 до 25 тысяч. Ничего себе разброс. Но тут уж ничего не поделаешь, все сведения собирают с купцов, профессиональных разведчиков сейчас нет. Но в любом случае, армия по нынешним временам очень серьёзная, даже если она будет насчитывать 15 тысяч. Про 25 я вообще молчу.