М-да, вот так влип! Тихо зашипев, посмотрел на мирно дрыхнущего Бобика. Ну и свинью же ты мне подложил, дорогой товарищ!

— Но я не могу понять, — продолжала тем временем свои рассуждения студентка, — зачем тебе самостоятельно платить за его прокорм, если это может сделать и Грессе[31]…

— Ты знаешь, сколько он ест? — невольно вспылил я. — Да меня Реклар собственными руками придушит, и на деда не посмотрит!

— Да откуда ты вообще его взял?! — теперь не стерпел хонк. Весь разговор, когда мы ругались, обсуждали поведение рурры, моё невольное «материнство», он молчал, только угрюмо, исподлобья, смотрел на меня.

— Откуда, откуда… где взял, там больше нет, — раздраженно отозвался я, нервно отстукивая хвостом по полу. Ну вот, и стоило сюда приходить? Ничего же всё равно не получилось. Значит, придется искать другие способы кормить своего зверька.

— Верю, — неожиданно серьезно кивнул Норм и, посмотрев в сторону громче и громче орущих наемников, выдал тем же тоном: — У нас опять неприятности.

— Кто спорит, — как-то обречённо потянул Уйни и со сдавленным стоном почесал собственную спину.

Мне тоже стало интересно. Переведя взгляд на дальний столик, я стал свидетелем любопытной сценки. Тот самый наёмник, который разговаривал со мной на входе, что-то пытался доказать ушибленному столом. Его упорно не слушали, а потом ещё приголубили почти полным кувшином вина и отправились к нам. Явно не чай пить. Тем более что подобного напитка на нашем столе и не было.

Дальше всё развивалось до банальности просто и грубо. Подошел, нахамил, ругался долго и нудно… Нет, чтобы сказать что-нибудь разумное, доброе, вечное… Вместо этого пришлось слушать пошлое, грубое и трёхэтажное. Хотя, с этажностью я погорячился. Так, полуподвальное помещение.

Только вот пинать Бобика ему не стоило. Когда я сытый, то добрый и разозлить меня очень трудно. Но этот тип старался изо всех сил. И моя ли в том вина, что его старания увенчались успехом? Даже слишком.

Первым отреагировал щен. Не открывая глаз, он всеми тремя рядами зубов вцепился в потревожившую его ногу. Только вот парень не имел на ней чешуи, да и сапоги были так себе, одно название. Так что его вой слышала вся таверна. А я добавил. Из врождённой вредности, а то достали! Куда ни зайду, то в лоб, то по лбу. Так что сметённый слабеньким ударом хвоста наёмник разлегся оригинальным блюдом на дальнем столе, который, не выдержав такого обращения, сложился пополам. Не везёт мужику на столы сегодня, ой, не везёт…

Свободные воины, чью еду и выпивку новое «блюдо» благополучно отправило на пол, тоже стали недовольны. Они медленно поднялись из-за обломков, отряхнули штаны и так же неспешно направились в нашу сторону, на ходу доставая оружие. Ну вот, стоило всего раз оказаться в трактире, чтобы сразу же нарваться на драку. А мне — лень! Я наелся…

Так что, поглядев на неровный и шатающийся строй, прикинул возможные выходы и стоимость подобных «выходов», подумал так и эдак. После чего напряг все свои новоприобретенные способности к внушению, раскрыл гребни пошире и прошипел-просвистел:

— Тих-х-х-х-хо!

Трактир замер. Застыли все. Наёмники, недоумённо поморгав и потоптавшись на месте, развернулись и пошли назад. Помещение снова наполнилось звуками, стуком ложек, приглушенными разговорами. А по моему телу прошла волна оглушающей слабости, сменившейся зверским голодом. Так что незаметно (это ему так казалось!) подкравшийся, чтобы поблагодарить, трактирщик был встречен нездоровым блеском глаз и сбивающимся на шипение разговором.

Не удивительно, что еда появилась в мгновение ока. Злой и голодный змеелюд гораздо опасней компании наёмников. Правда, каким-то внутренним чутьём разобрав, что буйствовать я не намерен, трактирщик расхрабрился и даже потребовал с меня плату. Вернее — вежливо попросил оплатить второй заказ, так как первый был всё же за счёт заведения.

Этот заказ стоил мне суи серебряных монет. Но я не жалел, несколько кусков полупрожаренного мяса, сдобренного специями, утолили голод просто превосходно. Только вот неприятности с этого только начинались, а не заканчивались. К нашему столику, стараясь быть незаметным, подсел какой-то мужчина. Явно из благородных. Во всяком случае, пах он дорогим одеколоном, а не дешевым, позавчера пролитым пивом.

— Уважаемый шас-саари, могу я получить толику вашего внимания? — начал он.

И, как по мне — тут же бы и закончил. Поскольку сразу вызвал острое неприятие собственной персоны. Вообще-то я не столь категоричен, но вот данному конкретному индивиду до боли хотелось врезать кулаком прямо в нос. Со всей своей новоприобретённой силы. Вместо этого пришлось так же перейти на вежливо-издевательский тон, и, скромно потупившись, ответить:

— Что вы, столь ничтожная вещь не стоит вашего внимания, уважаемый.

— О, почтеннейший, позвольте мне самому определять ценность некоторых вещей, — дядечку аж перекосило от полученного ответа. Видимо, он надеялся на более тёплый прием. Ну-ну, надежды, существа очень живучие. Иногда даже ухитряются прожить дольше своих хозяев.

— Наши определения могут не совпадать, уважаемый, — пришлось прижать все гребни как можно сильней, иначе этот тип точно бы словил в нос. Хвостом ли, рукой ли…

Кстати, Бобику он тоже не понравился. Всегда наглый и самоуверенный щенок осторожно отступил за мой хвост. И, тщательно спрятавшись меж витков, не сводил с человека пристального взгляда. Таким я его ещё никогда не видел. Обычно, если он был чем-то недоволен, то громогласно (громогавкно) выражал свою точку зрения. Говорят, что животные лучше чуют внутреннюю природу людей, как бы хорошо её не скрывали. То ж, примем во внимание…

Я вообще не понимаю, как с таким презрительно-пренебрежительным отношением к собеседнику можно отправляться на какие-то переговоры. Разве что собираешься разговаривать с деревом или камнем. Ну, или как вариант — окончательным идиотом. Попасть под какую-либо из перечисленных категорий мне не хотелось. Потому я всячески отказывался от любых его предложений. В том числе просто поговорить. Видимо, наш незваный гость это понял. Он обвёл оценивающим взглядом наш теплый коллектив и остановился на Тин, каким-то чутьем почувствовав главного. После чего молча положил на столешницу туго набитый кошель и, пристально наблюдая за реакцией народа, тихим шепотом сказал:

— Мне нужны… умные и умелые люди для… одного дела.

— Вы хотите нанять… всех? — недоверчиво поинтересовалась девушка, взмахом руки зачислившая и меня в ряды предполагаемых «наёмников». Пришлось разу остудить её пыл.

— Хм, значит, нас троих можно спокойно исключить из общего числа, — и так же махнул рукой, копируя предыдущий жест.

— Это ещё почему? — вскинулся будущий наниматель. Хм, а вот это уже становится интересным. Зачем довольно обеспеченному на первый взгляд человеку нанимать сомнительную компанию недоучившихся студентов, когда за соседними столиками он может получить специалиста по любому профилю? И любого профиля. Хоть греческого, хоть римского…