— Потому что мы к людям не относимся, — всё так же вежливо, но со скрытой угрозой поясняю. Светлоликий Келес, как же хочется выпустить зубы и от всей души зашипеть!

— Прошу меня извинить, я неверно выразился, — тут же пошел на попятный мужчина, расточая вежливо-уважительные улыбки всем и каждому. Но, судя по его глазам, лично мне ничего хорошего ждать не стоит. — Мне хотелось бы нанять всех, присутствующих за этим столом.

«Ну. И что ты скажешь теперь?» — ясно читалось за этими экивоками.

— Точно-точно? — интересуюсь, не меняя тона, — всех шестерых?

— Почему это, шестерых? — не удержалась Тин, с недоумением глядя на меня.

— Потому что Бобика тоже считать надо, — спокойно поясняю, отставляя кружку с соком в сторону и облизываясь. Вкусно здесь готовят. Конечно, ни в какое сравнение со стряпней Эйши или повара красса это не идёт. Но если сравнивать со столовой… Мням… — Он тоже присутствует за столом.

Вернее, под, но это не столь важно. А издевательски-вежливо я тоже улыбаться умею. Причём, гораздо лучше тебя. Да и зубов для этого дела у меня побольше.

— Да, всех шестерых, — кивает головой мужчина, переводя взгляд на стол. Видимо, чтобы мы раньше времени не догадались, о чём он думает. Можно подумать, что я не знаю. — Это задаток…

Он дёргает за шнурок, стягивающий горловину мешочка, и на столешницу тоненьким ручейком стекают золотые монетки.

— Столько же получите после выполнения дела. Вы согласны? — м-да, вот тут он меня переиграл. При таком «доводе» мало кто пользуется головой для другого дела, нежели просто сказать «Да!». Так что почти единодушное согласие он получил. Промолчали я, хонк и Бобик. Ну, со мной и псиной всё понятно, но почему мохнатый ничего не сказал? Неужто тоже чувствует неладное? Или он просто не любит разговаривать?

В ответ на мой вопросительный взгляд Норм только пожал плечами и невнятно пробурчал:

— Он мне не нравится, но оставить без поддержки друзей я не могу.

Всё понятно. Отговаривать их смысла нет, придется пойти вместе. Во-первых, деньги мне всё равно нужны, во-вторых, мне Реклар хвост оторвет и скажет, что так и было, если узнает, что была возможность помочь, но кто-то серый и чешуйчатый её упустил. А в-третьих… интересно же, для чего этому типусу понадобилась компания необученных студентов, а, в особенности, змеелюд. Не зря же он первым пристал именно ко мне? Что-то седьмое чувство упорно твердит, что мы вляпались. Причём в большую… э-э-э-э… кусок пластилина, так что мне лучше быть рядом.

Вдруг что-то интересное найду?

Любопытство — не порок, и губит оно не одних только кошек…

…

— Летор, ты уверен?… — голос, раздававшийся из шара связи, можно было назвать человеческим только с очень большой натяжкой. Резкий, хриплый, какой-то лязгающий и неприяно-цепенящий.

— Да, мой Повелитель, — поклонился сидящий перед шаром человек и поёжился. Здание было выкуплено буквально на днях и ремонта в нём никто не делал. Да и зачем? Когда всё будет сделано, то оно больше не понадобится. А пока от гулявших сквозняков приходилось спасаться только тёплой одеждой. Но холодно было всё равно.

— А твои… наёмники, они ни о чём не догадаются? — продолжал выспрашивать невидимый собеседник.

— Когда, вернее, если догадаются, то будет уже поздно, — зло ощерился новоявленный владелец дома. — Я позабочусь.

— Слушай внимательно, Летор, и запоминай! Мы все закрываем глаза на твои выходки только до того момента, пока всё идёт по плану! Если ты, ничтожный, посмеешь его сорвать… — хотя сквозняков и не было, но температура в помещении явно упала. От этого не спасал даже разожженный камин.

— Не сомневайтесь, о Великий, — угодливо залебезил названный Летором. — Договор скоро будет в моих руках, и мы сможем заставить руумов действовать так, как…

— Молчи! — прогремело из шара. Огонь вздрогнул и испуганно прижался к поленьям. — Хоть Стражей уже давно нет, а их потомки забыли о былом величии и вырождаются, но никто не отменял простой осторожности!

Невидимый собеседник зло и пренебрежительно отчитывал человека. Тому оставалось только морщиться и молча смотреть в стол. Чем заканчиваются споры с Великими он видел и не раз. Такой участи можно пожелать только врагу. Заклятому и горячо ненавидимому. Единственная мысль, которая грела душу и давала возможность служить дальше, была о том, что когда Повелители захватят этот мир, они не забудут о тех, кто помогал им в этом. И тогда он будет велик! По-настоящему велик. О… сколько планов и сладостных мечтаний посвящалось этому времени.

А пока надо выполнить очередное поручение. Запах власти уже дразнил, обещая многое. Очень многое…

Ну что ж, пора работать. Шар связи потух, оставив после себя легкий холодок и неприятные ощущения. Завтра придут наёмники. Но надо быть осторожным с этим змеелюдом. Он что-то явно подозревает. М-да, потомки Стражей хоть и вырождаются, но иногда кровь в них говорит и довольно громко. Жаль, что идея с королевством Танар не воплотилась в жизнь. Тогда бы у них было уже ДВА государства… Надо бы как-нибудь выяснить точно, что же там произошло.

Великие не любят, когда их слуги ошибаются…

…

Они всё же согласились на это дело. Идиоты, что я ещё могу сказать… Так что на следующий день, после уроков, пришлось идти к указанному дому. Кстати, день пошел без неожиданностей. Учителей или предупредили о новом ученике и его… хм… возможностях, или они оказались морально стойкими субъектами. Во всяком случае, подловить меня на незнании никто не пытался. С тёмным я тоже пока не встречался, он куда-то пропал. Ректор на мой вопрос о месте нахождения этого змеелюда только пожал плечами: «Ему надо завершить какие-то дела.» Ну и ладно. Ну и слава Ашер! Как говорил один умный человек — «Чем больше вас меньше, тем больше нам лучше.»

Во всяком случае, я не очень расстроился по этому поводу, хотя и сделал зарубку в памяти поговорить с Мастером Рексаром на эту тему. А то заинтриговали — и бросили! Ну куда такое годится?

А ещё, окончательно портя мне всё оставшееся семидневье, появился знакомый зуд и раздражительность. Твою… молотом хонка, только линьки мне не хватало до полного счастья. И так еле сдерживаюсь, а если ещё поговорю с этим типом при своей повышенной раздражительности — точно убью. Самым зверским образом с нанесением особо тяжких.

С-с-с-с-с… Ужас ползучий!

Кстати, надо предупредить Рексара об этой новой особенности моего организма. А то опять рухнет на хвост, притопит и наорёт в лучших своих традициях. Да и лишних неприятностей не хочется. Мне пока хватает. С избытком даже.

Так что вечером вся компания собралась перед входом в довольно странный дом. Выглядел он хорошо, обжито, трёхэтажный особняк, сложенный из камня. Но в то же время какой-то… нежилой. Я это чувствовал остро. Создавалось впечатление, что совсем недавно в него вселились или просто придали вид жилого, обитаемого помещения.