— То есть… по факту, я совсем не дочь Лавиана Шими? — прошептала я пораженно, только сейчас осознав эту вполне очевидную истину.

— Отчего же? Дочь, но… отчасти. Душа ведь важнее тела, не так ли?

Я была так неожиданно смущена и огорчена, что даже не заметила, как король сделал шаг вперед и остановился непозволительно близко.

— Подумай о том, что́ я могу тебе дать, моя милая душа Родерика! — зашептал он мягким зазывным тоном. — На этой земле я всесилен. Вся власть в моих руках. И я могу сделать для тебя все, что угодно…

Я словно выплыла из прострации и осторожно спросила, не поднимая на него глаз:

— И что же я должна дать вам взамен?

Таир наклонился ниже, почти касаясь моего лица:

— Себя, дорогая! Себя!..

***

Полночь.

Король отправил меня назад тем же порталом. Он не стал возвращать меня во дворец. Отцу пообещал сообщить, что я уже дома, поэтому я вынырнула в своей комнате и замерла посреди нее, пытаясь прийти в себя после всего, что произошло.

Откровения и признания короля вампиров меня просто шокировали. Неужели его восхищение кузеном действительно в итоге переросло в одержимость? Точно одержимость, ведь он сегодня предложил мне стать его любовницей!

Я опять вздрогнула.

Такая перспектива меня откровенно не радовала.

Отец не зря советовал опасаться короля.

Расстались мы с Таиром сдержанно, с виду дружелюбно. Он больше не давил на меня, но свои намерения озвучил прямо. А видя лихорадочный блеск в глубине его глаз, я понимала, что дружелюбие может очень легко перерасти в упрямство и гнев. Таковы уж все те, кто привык добиваться желаемого любой ценой…

Голова шла кругом от такого обилия внимания со всех сторон. Сперва Мик и его признание, теперь король вампиров с извращенными мечтами…

Я всегда была серой мышью, изгоем и отвратительным нищебродом. А теперь вдруг превратилась в объект воздыханий! Аж смешно! Но одновременно страшно и грустно. Ведь я… люблю только ЕГО!

Джонас.

Сердце привычно заныло при мыслях о нем.

Где он? Как он? Вспоминает ли обо мне хотя бы иногда?

Наверное, это даже хорошо, что он не узнал мой настоящий пол: ему проще будет выбросить из головы то, что между нами было. Наверное, он давно устыдился наших поцелуев и предпочитает делать вид, что их совсем не было…

Накатила печаль.

Даже боль.

Я присела на краешек кровати и замерла.

Честно, вдруг отчаянно захотелось расплакаться: настолько все эти происшествия и бури эмоций измотали меня.

А тут ещё и новость, что я, по сути, не так уж близка отцу. Душа душой, но… телом я чужое для него существо.

Тряхнула головой и поняла, что она стала какой-то тяжелой, неповоротливой, как будто что-то сжало ее тисками.

Стоп!

Отвлеченная неприличными намеками короля, я совсем забыла, что он что-то там вытворял с моей головой.

Руки мгновенно потянулись к волосам, и я изумленно нащупала на голове… прическу!

Что???

Рванула к зеркалу, по ходу зажигая в руках несколько магических огоньков, и замерла перед ним, не в силах оторваться от совершенно неожиданной картины.

Мои волосы стали длинными. Они были аккуратно уложены в высокую прическу, зафиксированную алмазными булавками.

Выходит, это сделал Таир??? Но зачем это ему???

Я стремительно вынула все булавки, и волосы тут же густой волной обрушились мне на спину, опустившись почти до самого пояса.

Шокировано открыв рот, я провела по черным смоляным прядям рукой и с неожиданной тоской вспомнила времена, когда я еще была самой собой, то есть девушкой.

Я ощутила, что реально соскучилась по платьям и таким вот длинным волосам…

Интересно, понравилась бы я Джонасу в женском облике?

Я незаметно размечталась и заулыбалась, продолжая поглаживать волосы руками. Представляла, что это делает он — мой возлюбленный: как пропускает эти пряди сквозь пальцы, как запрокидывает мою голову назад, чтобы впиться в губы жадным поцелуем…

Очнулась только тогда, когда в животе предательски заныло, а в груди начала разрастаться тоска.

Глаза в отражении зыркала мгновенно потухли, руки опустились, губы напряженны сжались, а из горла вырвался болезненный стон.

Этого никогда не случится! Никогда!!!

Зачем же я ушла???

Может, не нужно было расставаться??? Может… мы бы нашли выход???

Стало так нестерпимо больно, что я метнулась к туалетному столику, выудила из ящика острые металлические ножницы и резким необдуманным движением обкромсала ставшие вдруг ненавистными пряди, упавшие на пол с шелестом умирающих надежд.

Это был странный и даже пугающий порыв. Мне хотелось избавиться от этих волос, словно это могло освободить меня от сердечных мук.

Но не помогло.

Я бессильно опустилась на пол, бросив рядом ножницы, и закрыла ладонями лицо, прикрывая неудержимые слезы.

Однако почти мгновенно на коже головы что-то подозрительно закололо, и я, распахнув веки, с невероятным изумлением увидела, как волосы отрастают вновь.

Понадобилось меньше минуты, чтобы они, как змеи, сползли вниз, достигнув талии, и после этого рост прекратился.

Я не двигалась и почти не дышала.

О подобной магии я даже не слышала, и после увиденного я начала допускать мысль, что просто сплю. Но, потрогав пряди пальцами, я убедилась, что они совершенно настоящие.

Выходит… король вампиров зачаровал мою шевелюру постоянно быть длинной???

Я ужаснулась и схватилась за голову.

А как же моя конспирация? С такими волосами я могу уже и не сойти за мальчишку!

Внутри меня все сильно напряглось.

Нет, Таир сотворил это не просто так. Он чего-то добивается. Наверное, думает, что, если заставит меня вернуть себе женскую личину, то я быстрее прыгну ему в постель???

Не дождется! Я выкручусь! Я найду способ…

В этот момент тишину ночи разорвал отчетливый и зловещий… стук в окно.

Я вздрогнула и стремительно обернулась к нему.

Сердце замерло от непроизвольного ужаса, хотя я никого и не увидела.

Однако ощущение чужого взгляда неотвратимо пробежало по моей спине неприятными мурашками напряжения.

Схватив с пола острые ножницы и активировав магию в другой руке, я приготовилась атаковать…

Комната Селены