— Так, а когда это ты успел влюбиться? — попытку что-то объяснить пресекла новым, более важным вопросом: — Не, как ты понял, что все, это любовь?

На этот раз он сразу отвечать не попытался, ожидая, видимо, что я сейчас еще что-нибудь выдам.

— Ну? — поторопила его, чувствуя, как заходится сердце, и просто очень надеясь, что думалка еще не скоро заработает. Не нужна она сейчас.

— ‎Когда понял, что тебя выкрали у Делмара. — неохотно ответил мой скрытный кошмар. — Когда увидел тебя на острове, когда ты использовала тьму, когда я был почти уверен, что Рассах пробудилась, что тебя больше нет.

— ‎И столько дней трепал мне нервы?!

— ‎А что, должен был признаться сразу? — огрызнулся он, тут же добавив, будто бы оправдываясь. — Я сам не сразу в это поверил.

— ‎Ага… представляю сколько романов перелопатил, чтобы понять, что происходит, — смешок вырвался помимо воли, зато в нос его я поцеловала вполне осознанно, и даже крепче лицо обхватила, подумывая о том, чтобы в уши вцепиться, когда он дернулся. Лишь бы удержать.

— ‎Это самое дурацкое признание в любви, какое только можно было бы придумать, — сообщила я, поцеловав его в лоб, прямо в хмурую складку между бровей, и отпустив его лицо только для того, чтобы обнять за шею, заставляя склониться еще чуточку ниже.

— ‎Яна, — позвал он тихо, осторожно обнимая меня в ответ.

— ‎Ммм?

— ‎То, что ты сейчас чувствуешь… это не любовь.

Объятия мои стали крепче, в стремлении задушить гада я была непоколебима, но он почему-то не душился.

— Почему ты опять злишься? — хищник даже не почувствовал, что только что произошло покушение на убийство.

— Ты такой момент испортил, — проворчала я, уткнувшись носом ему в шею.

И ведь не раскаялся же даже, что особенно печально!

Только больше все испортил:

— Пора возвращаться к занятиям. ‎ — руки разжала неохотно и очень зря. Потому что стоило только Раяру почувствовать свободу, как он одарил меня суровым взглядом и велел. — И, Яна, влюбляйся. Я не намерен долго ждать.

— ‎Капец, — пробормотала я, впечатленная его заявлением.

* * *

— Люби его, — ворчала я, терзая в пальцах травинку. Занятия закончились двадцать минут назад, Раяр остался мной крайне недоволен, а я… а что я?

Я была вся в печали и тоске, уныло размышляя над тем, как бы мне так его полюбить, чтобы быстро и безболезненно.

Чисто теоретически, это, конечно, было возможно. Но вот как это все на практике-то провернуть?

Любить кошмара было страшно, не любить было нельзя, и совсем непонятно, что со всем этим делать.

Хуже всего дело обстояло с признанием Раяра. Он же вроде как признался, но признался так, что я до сих пор не была уверена, что это правда.

— О чем задумалась? — на траву рядом со мной, рассыпая вокруг искры, упал Делмар.

— ‎Делмар Вездесущий, — пробормотала я, покосившись на довольного жизнью хейзара. Опершись на дерево, он нагло потеснил меня плечом, — звучит?

— ‎Так ты думала обо мне? — умилился он, вытянув ноги. Легкий, едва ощутимый ветерок играл с темной прядью выбившихся из косы волос. Не часто он заплетал косы, и совсем уж редко бывал таким молчаливым.

Минут десять мы сидели в полнейшей тишине, привалившись к большому, перекрученному жизнью дереву и разглядывая черную стену с врезанными в нее большими стрельчатыми окнами.

Витражные окна искрились на солнце, и сейчас там, в коридоре, должно быть, было просто сказочно красиво. А я вот торчала здесь, рядом с совершенно целеньким и довольным жизнью Делмаром, которого будто совсем недавно и не отделали до состояния хорошей отбивнушечки, и размышляла о своей печальной судьбе.

— По какому поводу грустишь?

— ‎Любовь зла, — протянула я, прижавшись затылком к прохладной, неровной коре. Травинка выпала из рук и, подхваченная ветром, отлетела шага на три, прежде чем запуталась среди своих не истерзанных собратьев.

— ‎Раяр бушует? — тут же напрягся он, озабоченно оглядывая окрестности.

— ‎Да нет, — протянула я, неуверенно добавив, — наверное.

Взгляд, которым меня огонек наградил, был просто непередаваемо прекрасен.

— Что?

— ‎Можно чуть конкретнее?

— ‎Раяр вроде бы злится, но только на меня, — успокоила я его. Откинувшись обратно на ствол дерева, вызвав снисходительную улыбку Делмара:

— ‎Ну и что ты натворила?

— ‎Раяр хочет, чтобы я его любила, а у меня не получается.

Я прямо видела, как внутри его черепной коробки одна мысль жестоко и кроваво расправляется с другой, не замечая, как сзади подбирается третья…

Третья подобралась, уделала всех и одержала безоговорочную победу, а меня в одно мгновение поставили на ноги и куда-то потащили.

Вот еще секунду назад мы сидели под деревом и наслаждались приятным, осенним деньком, прячась от теплого еще солнца под кроной едва тронутых золотом, желтоватых листьев, а в следующее мгновение я уже бегу куда-то, заплетаясь в ногах, влекомая вперед крепкой рукой огонька.

— Ку-куда мы?

— ‎К Раяру, будем проверять есть ли хоть какой-то шанс, что ты его полюбишь, — не оборачиваясь ко мне, ответил Делмар.

— ‎Чего?

— Не всякая мыслящая особь способна осознать ценность той или иной неотъемлемой части, составляющей ее жизнь. Само понимание этой ценности приходит лишь в момент потери.

— И откуда такие интересные мысли? — растерянно спросила я. Смысл сказанного от меня ускользал, но ощущение грядущих неприятностей было тут как тут.

Обернувшись ко мне, Делмар улыбнулся:

— Не поверишь, в книге прочел. Я же собираюсь завести себе человека, значит должен понимать, как за ним нужно ухаживать. Это Раяру повезло, у него есть ты, мне же будет сложно. С тех времен, как люди служили нам, прошло слишком много времени, они очень изменились.

— ‎Только не говори, что ты явился для того, чтобы меня опять в какую-нибудь сомнительную авантюру втянуть, — возмутилась я, дернув рукой. И даже остановиться попыталась, но лишь чуть не растянулась на земле, а Делмар, будто бы и не заметив, продолжил тянуть меня за собой.

— ‎Просто хотел навестить. Раяр не пускает меня в замок, если бы ты не вышла на улицу, неизвестно, сколько бы мы с тобой еще не встретились.

До огромных двустворчатых дверей мы добрались в зловещем молчании. Мне просто очень интересно было посмотреть, как он планирует в замок проникнуть, если Раяр его не пускает.

Защита-то восстановиться уже успела, и без разрешения моего кошмара теперь нельзя было ни войти, ни выйти.