Я опустошена.

Уход от Тео разрушил что-то внутри меня. То, чего я не осознавала, что еще не сломано.

Но, увидев это выражение на его лице во второй раз, полная безнадежность, что ничто из того, что он мог сделать или сказать, не заставит меня передумать… Несмотря на то, что я знаю, что это правда, почему в глубине души я хочу, чтобы он хотя бы попытался? Что бы он потянулся ко мне, прижал меня обратно к своему телу и сражался за меня?

Глупое непостоянное романтическое сердце.

Это не то, что у нас с Тео. То, что между нами, — это не глубокая, обжигающая душу, навсегда меняющая жизнь любовь. Это токсично, болезненно и запятнано ложью. Это не что иное, как чертова катастрофа, и уход — правильный поступок. Мне просто нужно надеяться, что адвокат клуба справится и вытащит меня из этого без особой драмы.

Мой телефон продолжает вибрировать в кармане, и только когда я, наконец, останавливаюсь на гравийной автостоянке позади детской площадки, на которой мы все когда-то тусовались в Ловелле, я, наконец, вытаскиваю его из кармана.

Двадцать пять пропущенных звонков от папы.

Шесть от Себеллы и девять сообщений.

— Черт, — выдыхаю я, наконец, снимая шлем и вытирая щеки тыльной стороной ладоней.

Оставив байк позади, я направляюсь к качелям, сажусь и открываю свои сообщения.

Еще одно рыдание вырывается от его простого сообщения.

— Я тоже тебя люблю, — хнычу я, игнорируя сообщения Себа и Стеллы и кладу голову на цепь качелей, пока я двигаюсь взад и вперед.

Я проводила здесь часы на протяжении многих лет. Это место, куда мы приходили с бутылками сидра после прогула школы. Это место, где мы обычно веселились, пока не нашли старый заброшенный склад в паре миль отсюда, который предложил нам убежище. Черт возьми, это то место, где я потеряла свою V-карту несколько лет назад после того, как выпила слишком много бутылок упомянутого сидра.

Грустная улыбка дергается на моих губах при воспоминании. Это было неловко, больно и совершенно ужасно, но все равно воспоминание.

Я сижу там часами, погруженная в свои мысли. Несколько человек приходят и уходят, но никто не разговаривает со мной, пока группа детей, смеющихся и шутящих, не направляется в мою сторону.

— Эмми, — говорит Миша, подбегая ко мне с широкой улыбкой на лице и огромным розовым значком «С днем рождения» на футболке.

В Ловелл, шестиклассник, не носит форму, и тот факт, что я все еще ношу свою, заставляет меня чувствовать, что я вписываюсь еще меньше, чем когда-либо.

— Я не знала, что ты будешь здесь.

— Сюрприз, — говорю я, натягивая улыбку, поскольку она, кажется, искренне рада меня видеть. — С днем рождения.

— Спасибо! Мы прогуляли, — говорит она, констатируя очевидное. — Подумала, что так будет веселее. — Она достает из кармана огромный пакет с травкой и трясет им передо мной. — Я думала, мы отдохнем здесь, как в старые добрые времена, а потом отправимся в логово. Черри сказала тебе, что Арчер организовал мне вечеринку, верно?

— Она, конечно, сказала. Что ты сделала, чтобы заслужить это? — Я спрашиваю. Он не прилагает усилий к планированию вечеринки для кого-либо.

— О, ты знаешь. — Она шевелит бровями, давая мне очень хороший ключ к пониманию того, как она убедила его сделать это для нее. — Черт, это не странно для тебя, не так ли? Я знаю, что ты была… — Она замолкает, не зная, что сказать.

— Мы были никем, — говорю я, помогая ей. — Ты более чем желанный гость для него.

— Мы скучали по тебе, Эмми, — говорит Дакс, один из парней, с которыми я раньше тусовалась, и друг Арчера, забирая пакетик у Миши и собираясь скрутить ей толстый косяк на день рождения, прислонив задницу к качелям.

— Да, без тебя все было по-другому, — добавляет Лоу.

Это ложь, мы двое никогда не сходились во взглядах. Но это в значительной степени подвело итог моей жизни здесь. Я терпела все и всех. Некоторые были просто проще, чем другие.

— Именинница, — говорит Дакс, передавая косяк и позволяя ей сделать первую затяжку.

— Так разве ты не должна быть сейчас в своей школе модных штанов? — Лоу говорит, скривив губы от отвращения, что мне действительно удалось выбраться из поместья.

— Меня отстранили от занятий за то, что я сломала нос девушке.

Миша фыркает от смеха, дым вырывается из ее губ, когда она давится своим косяком.

— Вы можете забрать девушку из Ловелла, но вы не можете забрать Ловелл из девушки, — услужливо указывает Дакс.

— Дай мне это, — говорю я, протягивая руку за косяком. — Черт возьми, да, — выдыхаю я, выпуская свой первый удар. — Именно то, что мне, черт возьми, нужно.

— Там, откуда это взялось, есть еще много чего.

— Пошли.

* * *

Перед заходом солнца мы направляемся к логову, где Арчер уже готовил вечеринку для Миши.

Улыбка освещает его лицо в ту секунду, когда он видит ее, но затем его взгляд переходит на меня, и я клянусь, она становится шире. Между тем, мой желудок падает к ногам, когда наступает реальность.

Если папа ошибается насчет Волков, то я, возможно, только что приняла самое глупое решение в своей жизни.

— Эмми, — гремит он, отталкивая Мишу в сторону в пользу меня, к ее большому отвращению. — Прошло слишком много времени, девочка.

— Да, я знаю. Все было…

— Я слышал, у твоего дедушки проблемы, — говорит он, заставляя меня задуматься, как много он знает о моей нынешней ситуации.

— Да, я думаю. Однако я здесь не для того, чтобы вдаваться во все это. Просто празднуем день рождения нашей девочки.

— Черт возьми, да, — говорит он, наконец, дотягиваясь до Миши и притягивая ее к себе. — Пришло время повеселиться, малышка.

Точно по сигналу появляются Дакс и Лоу с пластиковыми стаканчиками в руках.

— Спускайтесь в люк, ребята, — говорит Дакс, подмигивая.

— Что это? — Спрашиваю я, заглядывая в чашку.

— Просто кое-что для начала вечеринки. До дна.

Он залпом выпивает свой, прежде чем раздавить чашку и швырнуть ее — сильно — в одну из старых бочек, которая, я уверена, к концу ночи превратится в кострище.

Остальные следуют его примеру, и, не желая быть единственным оставшимся трезвым, я делаю то же самое, морщась, когда алкоголь обжигает мне горло. Однако я приветствую это, зная, что вскоре последует забвение.