готового артефакта не было, а напитывать незадействованный – непозволительная трата времени.

– Создатель, прошу тебя, помоги… – прошептала Кая и, призвав силы, обернулась змеей и кинулась прямо в объятый пламенем коридор.

Воздух наполнял едкий дым. Обычно, пребывая во второй ипостаси, Киара чувствовала тепло и могла безошибочно угадывать, в какой стороне находится живое существо, но сейчас жара огня было слишком много, чтобы полагаться на чувства.

Вперед, резко вбок. Дверь в родительскую спальню оказалась открыта настежь. Идти в пылающую комнату было самоубийством, но она все же попыталась. Пламя обхватило и ее, боль обожгла тело…

Киара вынырнула из комнаты, покружилась на месте и предприняла еще одну попытку.

Сверху обрушилась догоревшая балка. Треск охваченной огнем мебели оглушал.

Нет, она не должна сдаваться! Она не может отступить! Ведь все, что она делала, было ради них. Врала, обманывала, предавала, чуть не развязала войну, пошла против всего королевства, бросила вызов древним устоям! Неужели все это было напрасно?!

Киара почти не чувствовала собственное тело от переполняющей ее физической и душевной боли. Но в конце концов инстинкты взяли верх. Она пришла в себя за пределами охваченного огнем коридора. Нужно было звать на помощь. Иначе еще чуть-чуть – и огонь распространится на весь замок.

Силы стремительно покидали Каю. Магия развеивалась, превращая ее опять в человека. Она лежала на полу, опустив голову на прохладные камни.

Не смогла. Не справилась. Проиграла.

Кожа на руках вздулась, покрылась волдырями, но ей было все равно. Все равно, даже если от полученных ожогов погибнет на месте.

Не справилась. Подвела свою семью.

Неудачница. Ведьма.

Как же она ненавидела себя в этот момент.

Чужие неспешные шаги эхом раздавались в ушах. Сердце билось в такт с ними, и кажется, только их звук сейчас удерживал Киару от того, чтобы не впасть в забвение.

Рядом кто-то остановился. Кая попыталась сфокусировать взгляд, получилось далеко не с первого раза.

Над ней стояли Адам Герэ и Ирил Нест. Рядом с мужчинами еще парочка смутно знакомых офицеров.

Ирил наклонился к девушке. Когда его горячие руки прикоснулись к ее запястьям, она зашипела от боли, но тот лишь что-то защелкнул вокруг них.

Киара не сразу поняла, что это. А когда поняла, вместо страха вдруг почувствовала приступ безумного веселья. Жаль, что она была слишком слаба, чтобы рассмеяться.

Антимагические браслеты. Точно такие же, как были на Амоа в тот день, когда она купила его на рынке рабов.

Как это назвать? Карма? Возмездие? Провидение?

– Уведите ее и бросьте в темницу, – отдал приказ офицерам Ирил. – А потом можно приступать к тушению пожара. Хотя если этот замок сгорит дотла, я буду не против.

– А как же этот ее маг? – опасливо покосился куда-то в сторону Адам. – Уверен, что с ним не будет проблем?

– Этот маг был ее рабом, как ты знаешь. Я видел, как он недавно сбежал из замка. Беглые рабы не имеют привычки возвращаться к хозяевам. Так что, надеюсь, мы его больше не увидим.

– Я бы предпочел надежде твердое знание, – поморщился Адам и тоже кивнул офицерам: – Уводите, но так, чтобы никто не видел.

Пока ее тащили по переходам, Киара периодически теряла сознание от боли. Почему ее оставили в живых? Почему не убили на месте? Хотя, может, после побега Амоа ее попытаются отдать Триленду, чтобы откупиться от войны.

Девушку бросили в каменный мешок с единственным маленьким окошком под потолком. Несмотря на антимагические наручи, еще приковали к вмурованному в стену кольцу и нацепили кандалы на ноги.

Магия внутри нее поддерживала жизнь, не давая погибнуть от ран и ожогов, но, видит Создатель, Киара предпочла бы быструю смерть подобному жалкому существованию. Она понятия не имела, что стало со связью между ней и нианцем, но из-за наручей не могла даже попытаться ее использовать. Никогда в жизни Кая еще не чувствовала себя настолько ничтожной и беспомощной.

Интересно, кто предал ее? Только Ирил и Адам или в сговоре все благородные? Но может, она это заслужила? Такой финал? Киара была слишком увлечена властью и не сделала того, на чем нужно было сосредоточиться в первую очередь, – не спасла родителей. Она была слишком уверена в себе и просмотрела очередной заговор.

Минуты и часы в каменной тюрьме сливались воедино. Болезненные видения перетекали в сон, и она уже не отличала явь от кошмара.

Кошмара, в котором черная удушливая дрянь облепляла ее с головы до ног. Заползала в уши, рот, нос, наполняла внутренности, нашептывала откуда-то изнутри:

«Ты не должна сдаваться, ведь ты – истинная королева…»

Но Киара не верила этому шепоту, потому что она не была истинной. Лишь проклятой.

Часть 2

21

Киара стояла на коленях, а Амоа победно нависал над ней. Антимагические наручники обжигали запястья, мешая призвать силу. Мешая защититься.

– Ты не представляешь, как долго я мечтал об этом зрелище, – облизнулся он, не сводя с нее взгляда.

– Мечтаешь о мести? – усмехнувшись, спросила девушка.

Она не боялась. Что он может ей сделать? Даже боль причинить не в состоянии. По крайней мере, больше той, что она уже испытала. Убить? О да. Это было бы слишком хорошо.

– Ты так ничего и не поняла?..

Он вдруг присел рядом и потянулся к ее запястьям. В тишине щелчки оков прозвучали оглушительно. Киара непонимающе посмотрела на мужчину. Он что… освобождает ее? Вот так просто? После всего, что она ему сделала?

– Готова показать им всем? – Амоа улыбнулся, а затем приподнял ее голову за подбородок и выдохнул прямо в приоткрытые от удивления губы. – Почему не стоит злить королеву.

– А я все еще королева? – тряхнула головой Киара, отстраняясь от его рук.

Пошатываясь, встала, выставив вперед ладонь, показывая, что помогать ей не надо. Кандалы куда-то исчезли.

– Если не уверена, то точно нет, – хмыкнул нианец, отступая в сторону.

Киара скривилась, растирая затекшие запястья.

Зря он ее отпустил. Тьма в душе проросла и дала корни. И если Амоа готов ее простить, то она его – нет.

Если бы не проклятие, если бы не ритуал…

По кончикам пальцев пробежал магический импульс. Как же хорошо снова ощущать себя… целой.

Ей только что вернули часть ее.

– Зачем ты пришел? – Даже голос стал тверже.

Сколько она просидела в этом каменном мешке? Сколько прошло времени? Два дня? Неделя? Может быть, месяц? На руках не осталось даже шрамов от ожогов. Но ведь они ей не померещились? Большую часть времени она провела в забытьи, погруженная в кошмары. И если воду приносили, кидая наполненный бурдюк рядом, то как она продержалась так долго без еды?

– Ты мне не рада? – спросил Амоа и прищурился, склонив голову набок.

Кая прикрыла глаза, мысленно пытаясь нащупать связь между ними. Есть ли она еще? Как ощущается?

Связь была, но стоило к ней прикоснуться, как внутри обожгло болью. После времени, проведенного без магии, любые ментальные действия