Но боли она не боялась. Больше нет.

– Я, кажется, догадываюсь, что ты собираешься сделать, – сказал нианец и, не сводя взгляда с ее лица, плавно опустился на одно колено. – Хочешь, упрощу тебе задачу? Ну же, бей. Если тебе от этого станет легче…

Он предал ее. Бросил, когда ей больше всего нужна была помощь. Хотя обещал, что будет рядом! А теперь явился как ни в чем не бывало и думает, что она просто вычеркнет из памяти его бегство?

Но и бить Киара его не собиралась. Она выше этого. Амоа не получит ни ее любви, ни ненависти.

– Ну же. Я знаю, ты хочешь, – подмигнул он. – Потренируешься на мне и пойдешь разбираться с теми, кто правит теперь страной вместо тебя. Выходит у них так себе, кстати. Даже бывшего наследного принца утихомирить не могут.

– Стивен? – Кая приподняла брови. Создатель, а ведь она совсем забыла о нем! А сейчас, услышав имя, не на шутку разволновалась. В тот день, когда ее поймали, она заперла свою птичку в клетке. Сумел ли братец выбраться? – Как он?

Если бы пару лет назад Киаре сказали, что она будет переживать о безопасности кузена, она бы рассмеялась и бросила магической молнией вдогонку, чтоб неповадно было говорить глупости.

– Думаю, скоро сама у него спросишь, – шепнул Амоа, сверкая в полумраке темницы нечеловеческими глазами. – Что скажешь?

Киара прикусила нижнюю губу, размышляя. Ее глаза, привыкшие к полумраку, видели теперь многое. Она рассматривала лицо все еще стоявшего перед ней на коленях нианца, цеплялась за каждую черточку. Даже себе не хотелось признаваться, что Амоа стал родным ей за то время, что она знала его…

Не зря говорят, что больнее всего нас ранят те, кто нам дорог. Так, может, в этом весь секрет? Нельзя никого подпускать к себе слишком близко.

– Конечно. Спрошу.

– Тогда идем? – одним движением он снова поднялся.

Словно перетек из одной позы в другую. Плавно, грациозно. Хищная грация.

– Угу… – Девушка кашлянула и, заметив взгляд дракона, отвернулась. – Не знаешь, сколько прошло времени с тех пор, как мы виделись последний раз?

– Три дня.

Всего три дня… Удивительно, как за такой срок она сумела исцелиться. Киаре казалось, что она сидит в темнице вечность, за которую о ней все успели забыть.

Уже целых три дня… Огромный срок, еще один раздел в ее жизни под названием «До» и «После». Интересно, что сейчас происходит в Диагоне?

– Киара… – Амоа тронул ее за плечо, наклоняясь так, чтобы касаться своим дыханием. – Я знаю, ты считаешь, что я подвел тебя. Возможно, так и есть. Но я не отрекаюсь от своих слов. Я все еще рядом, если нужен тебе.

«Ты нужен был мне тогда…» – мысленно парировала Кая, но вслух не сказала.

Она ему доверилась. Раскрылась. Отдала всю себя. А он покинул ее в критический момент, и она оказалась беззащитна.

Что ж. По крайней мере, теперь она знает его истинное лицо. Вот только… Киара взошла на трон в первую очередь, чтобы помочь родителям, а теперь, когда их уже нет, остался ли смысл продолжать бороться? Она уже никогда не узнает, правда ли, что родители сознательно отдали ее под проклятие.

Впрочем, с проклятием все еще нужно разобраться. Хотя бы для того, чтобы кошмары больше не мучили. А значит, придется вновь захватить замок и получить доступ к тайнику Хранителя магии, ее старого учителя.

– Давай посмотрим, кто сейчас сидит на моем троне, – нервно облизнулась девушка, не в силах скрыть предвкушение.

Тьма внутри расцвела ядовитым цветком. Все те шепотки, что роились в ее голове в дни заключения, сейчас рисовали соблазнительные картины поверженных предателей. Может ли месть стать новым смыслом теперь, когда все старые надежды и цели утеряны?

– Мне нравится твой настрой. – От слов Амоа она улыбнулась. – Я специально не стал вмешиваться. Подумал, тебе будет приятно проучить их самой.

Мужчина подхватил ее руку, приподнял, словно рассматривая длинные тонкие пальцы, а затем коснулся губами по очереди каждого из них.

Связь между ними заставила замереть. У Киары невольно участилось дыхание. Казалось бы, ничего такого, но взгляд Амоа, направленный исподлобья, будоражил так же сильно, как колючие искры магии, проносившиеся между ними. Это было настолько интимно, что как только Кая сумела преодолеть притяжение, резко отдернула руку. Не хватало еще снова поддаться этому обманщику.

Мужчина хотел что-то сказать, но его отвлекло движение за дверью.

– Кто там? – напряглась она.

Нианец картинно вздохнул и щелкнул пальцами.

Дверь с глухим стуком отворилась, и за ней стоял…

– Бездна тебя забери, какого… Амоа, ты…

Рука сама собой сжалась в кулак. Создатель, вот только она более-менее успокоилась, и теперь снова в душе полный хаос!

За дверью стоял герцог Филип Кейн собственной персоной. Глаза его были полуприкрыты, лицо не выражало ровным счетом ничего. Он даже не среагировал на ее слова, будто не слышал их. При этом одет мужчина был так же, как в день, когда Киара случайно прокляла его.

– Оу… – Амоа состроил виноватое выражение лица. – Ты не рада ему? Я думал, вы были друзьями…

Он с сожалением повернулся к Филипу и скривился, словно раздумывая, а не развеять ли его вообще в прах, раз он пришелся не к месту?

– Как ты его вернул? – спросила Кая.

Почему именно сейчас? И почему заговорщики спалили ее родителей, но не второй очаг заражения, где лежало тело герцога Кейна?

– Я наконец вспомнил, как можно убрать эту черную дрянь, – ответил Амоа. – По крайней мере, с тех, кто попал под ее воздействие случайно. Кровь дракона, как ты и предполагала. А чтобы проникнуть сюда незамеченным, мне нужна была подмога… Для тебя же старался.

Так. Просто.

Ответ заставил нервничать. Ужас. Беспросветный ужас.

Земля ушла из-под ног, Киара чуть качнулась, ухватившись за первое, что попалось.

– И давно ты… вспомнил?

Это она виновата. Она убила родителей и Лиару… Своим бездействием.

Вдох. Выдох.

– Буквально вчера.

– Как удачно…

Если бы Кая не тянула до последнего и занялась снятием проклятия, а не собственными проблемами, родители были бы сейчас с ней.

– Спасибо. – Голос показался чужим.

– Винить во всем себя – это, конечно, прекрасно. Самобичевание – увлекательнейшее занятие. Очень затягивает, по себе знаю. – Амоа говорил мягко и гладил Каю по руке. Только теперь она поняла, что в момент осознания схватилась за его плечо. – Но гораздо приятнее винить других.

Под другими он явно не себя имел в виду, но именно о нем Кая сейчас и подумала.

– Понятия не имею, о чем ты, – дернулась девушка, выходя наконец из камеры.

Она прошла мимо оцепеневшего под чарами Филипа и попыталась абстрагироваться, чтобы понять, в какой части замка находится.

– Нам… – Киара покрутила головой в надежде найти верное направление.

– Угу. Вот я тоже запутался. Вроде связь чувствую, иду правильно, а потом вдруг стена, – развел руками нианец. – Можно было, конечно,