— А разве ты не ко мне в гости собралась? — весело полюбопытствовал Ингмар, явно наслаждаясь моим замешательством.

— Ты все-таки не снял с меня метку, — проворчала я, по вполне понятным причинам не торопясь ответить на его вопрос.

— Ошибаешься, снял, — неожиданно возразил Ингмар. — Твоя аура совершенно чиста, клянусь!

— Но как…

Я запнулась, увидев озорные смешинки, запрыгавшие на дне зрачков Ингмара.

Эх, точно не ответит! Гадай теперь, каким образом он сумел все провернуть.

Ингмар тем временем скользнул ближе и вручил мне бокал. При приближении блондина Шторм поспешно слетел с моего плеча. Перепорхнул на один из шкафов, стараясь держаться подальше от инквизитора.

Я проводила фамильяра понимающим взглядом. Если честно, я бы тоже не отказалась оказаться подальше отсюда. И вдруг ахнула от догадки.

— Шторм, — проговорила я, уставившись на Ингмара в упор. — Ты сказал, что влил в него столько энергии, что его можно назвать теперь твоим фамильяром, а не моим. Вот почему портал привел к тебе! Ты отследил меня по Шторму!

Ингмар со снисходительной ухмылкой отсалютовал мне бокалом, показав, что моя догадка верна.

— Эрика, ты разбиваешь мне сердце! — притворно вздохнул он, хотя насмешливое пламя в его глазах взметнулось сильнее. — Неужели ты действительно в очередной раз намеревалась податься в бега?

Я мрачно сделала глоток вина. Еще и издевается, нахал!

— Я свободная личность и могу делать все, что захочу, — буркнула под нос. — По-моему, тебе больше не в чем упрекнуть меня. Как мы и договаривались, помощь в расследовании я тебе оказывала со всем рвением. Ты обещал, что это будет учтено. И я решила, что отныне свободна от любых обязательств перед тобой.

— Свободна от любых обязательств? — каким-то очень нехорошим тоном переспросил Ингмар. — О, моя дорогая, отнюдь. Начнем с того, что ты ведьма высшего уровня. И для начала тебе не помешало бы встать на учет в ведьминский надзор. Особенно если учесть твою любовь к незаконной магической деятельности.

Я погрустнела еще сильнее. Эх, неужели все-таки придется пройти эту унизительную процедуру регистрации? Не хочу!

— Я больше не буду делать амулеты, — проговорила я, виновато опустив голову. — Готова дать слово!

— Прости, но у меня есть очень серьезные опасения в том, что ты его сдержишь. — Ингмар укоризненно покачал головой. — По крайней мере, обещание не сбегать ты нарушаешь с завидной постоянностью. Когда тебя чуть не убил Роберт. И сегодня. И даже попрощаться не захотела.

— Ты смеешь меня упрекать в этом? — тут же вспылила я. — Ингмар, тебе не кажется, что это наглость?

— И в чем же именно заключается моя наглость? — едко полюбопытствовал блондин. — В том, что я снял с тебя метку и сообщил об этом? Или в том, что я вернул тебе Шторма и медальоны?

— Да ты… Ты… — Я забулькала от возмущения. С сомнением покосилась на бокал в своих руках.

Быть может, выплеснуть вино этому нахалу в лицо? Будет знать, как издеваться надо мной!

— Эрика, объясни мне, пожалуйста, что такого ужасного было в моей записке? — спокойно спросил Ингмар, вряд ли подозревая, какие кровожадные мысли на его счет меня в этот момент одолевали. — Почему ты сочла ее за такое оскорбление, что плюнула на все меры безопасности, позабыла о типе, который дважды чуть не убил тебя, и ринулась из защищенного и полностью безопасного дома прямо в руки Роберта?

— Да как ты не понимаешь?! — Я с такой силой сжала бокал, что чуть не раздавила его. Опомнившись, поставила на край стола, после чего с вызовом подбоченилась.

— Извини, но я на самом деле не понимаю, — ответил Ингмар, тоже поставив свой бокал рядом с моим. — Эрика, я ведь лишь каким-то чудом успел к твоей схватке с Робертом. Благо, что Патрик сообщил мне, что ты слишком долго не возвращаешься с прогулки. Если бы я задержался хоть на пару минут, то сейчас бы не разговаривал с тобой, а оплакивал на кладбище. То, что ты сделала… — Запнулся, подбирая подходящее выражение, затем глухо завершил: — Тебе очень, очень повезло. И прежде всего потому, что ты несколько дней после столь неудачного переноса была в обмороке. Иначе, боюсь, я бы сам прибил тебя — настолько был зол.

Я озадаченно нахмурилась.

Говорил Ингмар с такой искренностью и пылом, что моя железная уверенность в его вине пошатнулась. Неужели он меня не обманывает? Неужели я просто навоображала себе всяких ужасов?

— Я тебя внимательно слушаю, — подчеркнуто вежливо проговорил Ингмар, видимо, настороженный слишком долгой паузой. — Что именно тебя так оскорбило в моей записке? Я всю голову себе сломал, силясь понять это.

— Когда я прочитала про метку и увидела Шторма и медальоны, то подумала, что таким образом ты говоришь мне о расставании, — растерянно пролепетала я. — Мол, беги куда хочешь, я тебя отпускаю на все четыре стороны.

— Эрика, буквально за несколько часов до того я сказал, что не собираюсь вечно держать тебя на поводке, — раздраженно фыркнул Ингмар. — И таким образом просто хотел показать тебе степень моего доверия.

— А еще ты узнал про прошлое моей семьи, — продолжила я. — И я испугалась… Ну, я тогда не знала о том, что ты переговорил с Генри. Я думала, что меня арестуют.

Опустила голову, почувствовав, как глаза опасно увлажнились.

Наверное, эта рана на моей душе никогда не заживет. Вот и сейчас я готова была расплакаться навзрыд лишь от мимолетного упоминания о давней трагедии.

В следующий момент я носом почти уткнулась в рубашку Ингмара. Он пересек разделяющее нас пространство быстро и бесшумно. Легонько провел рукой по моему лицу, убрав назад растрепавшиеся волосы.

— Прости, — сказал виновато. — Я должен был сразу рассказать тебе об этом. Но я видел, какую боль тебе причиняет эта тема. И ждал более подходящего случая, что ли.

— А зачем тебе вообще понадобились эти бумаги? — спросила я.

— Издержки профессии. — Ингмар пожал плечами. — Не привык доверять только одному источнику.

— В общем, я была уверена, что ты великодушно даешь мне шанс на спасение, — продолжила я чуть смелее. — Вот и… Сделала то, что сделала.

— Глупышка. — Указательный палец Ингмара уперся в мой подбородок. Чуть надавил на него — и я послушно запрокинула голову, уставившись в его светлые и непроницаемые глаза.

— Эрика, если бы я решил расстаться с тобой, то сообщил бы об этом лично, а не в записке, — серьезно проговорил Ингмар. — И уж тем более я бы не отпустил тебя, узнав о каком-либо преступлении, которое ты совершила. Это против моих принципов.

Шторм, все это время сидевший на шкафе тише мыши, вдруг издал странный булькающий звук, более похожий на сдавленный смешок.

Интересно, что его так рассмешило в словах инквизитора?