— И как же ты оправдался?

Ингмар неторопливо прошелся по комнате, заложив руки за спину. По всему было видно, что ему очень неприятно воспоминать события давних лет.

— Мне помог Лукас, — наконец, проговорил он, опять остановившись напротив меня. — Собственно, если бы он отказался выступить на моей стороне — то я бы сам угодил под следствие. Но Лукас — настоящий мастер в определении принадлежности чар к тому или иному человеку. Он и доказал, что смертельное заклинание, погубившее Агнессу, вырвалось из ее медальона. А мои чары лишь послужили своеобразным катализатором этого. В конечном итоге скандал удалось замять. Хотя так близко к увольнению, как тогда, я еще ни разу не был.

Я глубокомысленно хмыкнула и опять запустила руки в карманы халата, в очередной раз нащупав свои медальоны.

Сдается, вот-вот Ингмар вернется к тому неприятному моменту, который упомянул в начале нашей беседы. А именно, потребует от меня встать на ведьминский учет. А мне этого ну жуть как не хочется!

— Полагаю, ты уже догадалась, что Роберт Лэнг был ее сыном, — негромко завершил Ингмар. — Я не узнал его, потому что лично никогда не встречался. На момент расследования тех преступлений Роберт был абсолютно вне подозрений. Он много лет провел в соседней стране, а именно, в Иррейне. А когда вернулся — то решил отомстить. И отомстить, как ты понимаешь, именно мне, поскольку считал виновником смерти его матери. Ну и заодно задумал сравнять все здание магического надзора с землей.

— Ясно, — пробормотала я и на всякий случай сделала шаг назад к двери.

Медальоны, крепко сжатые в кулак, приятно пощипывали скрытой энергией мою кожу, показывая, что в любой момент я могу воспользоваться их мощью.

Ингмар заметил мое движение. Его глаза хитро блеснули — и в следующее мгновение он уже был рядом. Причем пересек разделяющее нас расстояние так быстро и бесшумно, что я не успела испугаться или даже заметить это. Просто вдруг оказалось, что он стоит рядом, а его согнутый указательный палец знакомо упирается в мой подбородок, не давая опустить голову.

— Надеюсь, я ответил на все твои вопросы, Эрика, — прошептал он, и его свободная рука легла на мою талию, не давая отпрянуть. — А если даже и нет — то придется отложить новые на потом. Я удовлетворил твое любопытство. Удовлетвори теперь и ты мое.

Я быстро-быстро заморгала, умоляюще уставившись на него. Эх, понимаю, что смягчить его сердце не смогу, но хотя бы попытаюсь.

— И не смотри на меня так, будто готова расплакаться, — с нарочитым равнодушием предупредил меня Ингмар. — Ты и представить себе не можешь, как часто ведьмы, пойманные на горячем, пытались разжалобить меня подобным образом. Женские слезы на меня давно перестали действовать.

В ответ я горестно сложила брови домиком и печально вздохнула.

Ингмар с мученическим видом закатил глаза. Но я заметила, как по его губам проскользнула быстрая тень улыбки, и слегка приободрилась после этого.

По-моему, он все-таки не настолько сурово настроен, как хочет показать.

Но мои чаяния тут же развеялись. Когда Ингмар опять посмотрел на меня, то меня пробрало крупной дрожью до костей. Казалось, будто мысленно он уже убил меня и сейчас хладнокровно размышляет, что делать с телом.

— Ты нарушила обещание, — проговорил он. — Ты давала слово, что не будешь делать новых попыток побега.

— Ну уж извини, — огрызнулась я, не чувствуя за собой никакой вины. — По-моему, у меня были на то очень веские основания. Вообще-то, я спасала себе жизнь!

— Вообще-то, ты едва не погибла именно из-за того, что принялась творить всякие глупости, не переговорив прежде со мной, — резонно возразил Ингмар.

Я раздраженно фыркнула и попыталась выскользнуть из его объятий. В ответ блондин усилил их так, что мои многострадальные ребра чуть не хрустнули. Правда, тут же его хватка слегка ослабла. Более того, Ингмар даже убрал палец, прекратив удерживать мой подбородок. Легонько погладил меня по щеке.

— Ладно, первую попытку я тебе прощу, — чуть мягче произнес он. — Я понимаю, что ты была напугана и растеряна. Думала, что я готов обвинить тебя в убийстве, поэтому моя столь безобидная записка привела тебя к абсолютно неверным выводам. Но вот со второй не все так просто. Ты уже узнала, что в твоем прошлом нет никакой вины. И жестокосердно собиралась бросить меня, даже не попрощавшись.

— Я не… — запротестовала было я. Правда, тут же сникла.

Ну да, все так, как и говорит Ингмар.

— Я уже сказала, что была зла на тебя, — все-таки пролепетала я, вглядываясь в его бесстрастные светлые глаза и силясь отыскать в них хоть лучик теплоты и понимания. — Искренне считала, что ты ловил Роберта на живца, в качестве которого выступила я. Это во-первых.

Осеклась, осознав, что не готова озвучить вторую причину. Ингмар, конечно, ее прекрасно знает. Но говорить об этом вслух совершенно не хочется.

— А во-вторых? — голосом, лишенным всяческих эмоций, тут же подхватил Ингмар.

Эх, ни малейшую оговорку не упустит из внимания!

— Я не хочу становиться на ведьминский учет, — хмуро призналась я после долгой паузы, за время которой все свои силы задействовала на то, чтобы выдержать тяжелый немигающий взгляд Ингмара.

Ингмар скептически вскинул бровь, явно не удивленный моими словами.

— Я помогла тебе найти амулеты, — затараторила я, пытаясь выложить все свои доводы до того, как он меня оборвет: — Лишь благодаря этому план Роберта сорвался. Была спасена не только твоя жизнь, но и жизни тех, которых нелегкая занесла бы в магический надзор во время взрыва. Уверена, что счет жертвам пошел бы не на один десяток. И я считаю, что ты бы мог сделать для меня крохотное исключение. Взамен я пообещаю, что никогда больше не буду делать амулеты на продажу! Честное-пречестное слово.

— С выполнением обещаний у тебя явные проблемы, — с сарказмом проговорил Ингмар. — Но предположим, что я вдруг сойду с ума и поверю тебе и на этот раз.

Я мгновенно насупилась. Ох, не нравится мне ехидный тон блондина. И без того понятно, что он мне дальше скажет. Мол, дорогуша, хватит рыпаться. Правила едины для всех.

— Однако мне очень интересно, чем в таком случае ты собираешься зарабатывать себе на жизнь в дальнейшем? — полюбопытствовал Ингмар. — Ты артефактник, Эрика. И артефактник отличный. Более того, с уникальным даром, который позволяет тебе не истощать собственный запас сил при зарядке медальонов. В жизни ты умеешь делать только это. Если ты откажешься от создания амулетов — то чем тогда займешься?

Я досадливо нахмурилась. А вот об этом я как раз и не подумала.

Не буду скрывать очевидное, сердце неприятно заныло от мысли, что я никогда больше не склонюсь над куском металла, силясь вдохнуть в него энергию. Что не буду сканировать чужие амулеты, определяя таящиеся в них чары. Наверное, это все равно, что вырвать у себя часть души.