— Да ладно тебе, — подбодрил я его, — ты всё равно стал сегодня сильнее. Это была твоя первая, но не последняя удача.

— И то верно.

Вернувшись к Анемоне, мы обнаружили её уже в полном согласии с Астарией и щенками. Она весело возилась с ними, и даже грозная мамаша уже не казалась такой уж суровой и страшной.

Хотя некроманта, она всё ещё к себе близко подпускать не хотела. Когда он сделал такую попытку, то сразу же получил в свою сторону предупреждающий рык.

— Пора домой, — объявил я, и повернулся к Нейлу, — а ты на чём сюда приехал? Или пешком?

— На лошади, — резко помрачнел он, — но она сбежала несколько часов назад.

— Почему?

— Я взял её напрокат в одной деревне, но похоже ей не очень понравилось, когда я поднял первых скелетов. Она так драпанула, что я даже среагировать не успел. Наверное, уже вернулась домой или пасётся на какой-нибудь лужайке…

— Тогда у меня для тебя плохие новости. Со мной только одна лошадь, и взять с собой в седло я предпочту Анемону.

Он стал ещё грустнее.

— А долго идти?

Я задумался. Но не над ответом, а над решением. Мне и самому не слишком нравилась идея, что мы уедем вперёд, оставив его плестись где-то далеко позади. Теперь он мой подчинённый, и не хотелось бы лишиться ценного кадра из-за какой-нибудь нелепой случайности.

Я окинул взглядом Астарию.

— Анемона, слушай, а ты не могла бы уговорить эту хорошую девочку, чтобы она нас подвезла? Размер у неё такой, что она и десятерых на себе вынесет.

Дриада задумчиво нахмурилась.

— Я попробую. Давайте пока просто пойдём к выходу из города? А там будет понятно.

Мы так и поступили. Я же надеялся, что Ворон не последует примеру лошади Нейла и не ускачет в закат, увидев нашу процессию. Не уверен, что он готов к соседству с огромной демонической собакой.

Однако, видимо, мой конь уже привык к тому, что вокруг происходят всякие странности, вроде бродящего неподалёку энта с гаремом из гоблинш на ветвях, уже не говоря о том, что он сам живёт в грибном лесу, так что если и испугался, то не сильно.

И Анемона тоже не подвела. Так что в подземелье я возвращался как шейх в обнимку со своей «наложницей», только не на слоне, а на огромном демоническом звере, что в некотором смысле даже круче.

Нейл же ехал поодаль от нас на Вороне. Астария никак не хотела подпускать его ближе чем на пару десятков шагов. Похоже своей безрассудной битвой с ней, он обрёл врага на всю жизнь.

Щенки же уже были достаточно взрослыми, чтобы просто бежать рядом с нами. Правда, то и дело приходилось ненадолго останавливаться, чтобы снова собрать разбушевавшихся малышей, которые постоянно норовили отвлечься то на мелкую живность, то ещё на что-нибудь.

Однако, когда мы прибыли к лесу, то начались проблемы. Астария оказалась слишком большой, чтобы протискиваться среди деревьев, чтобы она смогла добраться до подземелья, для неё нужно было бы прорубить целую дорогу.

Вот этим мы и занимались оставшуюся часть вечера всей командой, но всё равно не успели расчистить дорогу до конца, придётся заняться этим ещё и завтра. А заодно снова высадить там грибодеревья или обычные деревья. Мне не очень нравилась идея оставить в лесу широкую проплешину, ведущую прямиком ко мне. Это то же самое, что повесить огромную надпись «Добро Пожаловать», которую будет видно из близлежащих городов и поселений.

В общем, на ночь, Астарию с щенками пришлось оставить на улице. Мы помогли ей устроиться под большим раскидистым грибом, постелив там большую тёплую накидку, а сами вернулись в подземелье.

Во время ужина я рассказал своим прислужникам самое важное из нашего сегодняшнего приключения и уже полноценно познакомил их с некромантом, так как во время работы, я большую часть болтовни пресекал, чтобы мы успели сделать как можно больше.

Анемона уже убежала к себе, так что, перед тем, как отправиться спать в свои покои, я подозвал Тенекоста и отдал ему распоряжение, привести её ко мне. Если эта девчонка думает, что она легко отделалась, и никакого наказания уже не последует, то здорово ошибается.

Я ждал её, сидя на кровати, и когда дриада, наконец, открыла дверь и несмело замерла на пороге, поманил её жестом.

— Садись, — указал я на свои колени.

Её взгляд с испуганного сменился на озорной. Рано радуется. Как только она оказалась на мне, я тут же схватил её и перевернул так, что она теперь лежала на мне животом вниз и кверху своей аппетитной задницей.

— Что ты делаешь? — завизжала она, — что вы делаете, Владыка⁈

Я не обращал внимания на её крики, писки и попытки вырваться.

— Ты заслужила, чтобы тебя сегодня хорошенько отшлёпали!

Поняв, что я настроен серьёзно, она, перестала вырываться, а через какое-то время её ойканья сменились на возбуждённые постанывания.

Дальше наказание мы продолжили уже в других позах, и, полагаю, урок оказался усвоен.

* * *

На следующий день я проснулся в приподнятом настроении. Несмотря на обилие потенциальных неприятностей, я буквально мог пощупать свой прогресс руками, и это радовало. Моя команда становилась всё сильнее, а подземелье — богаче. К тому же, если в самом начале, когда я здесь оказался, я едва ли знал, что мне делать дальше, то теперь, напротив, у меня развелось слишком много незаконченных дел. Кто-то бы решил, что это плохо. Но я чувствовал лишь здоровый энтузиазм и желание по очереди разобраться со всеми. Помимо дел в собственном подземелье меня ждало приключение со взломом в пользу моего архитектора Бронна, а также нападение на убежище другого Тёмного Лорда, живущего неподалёку. И я уверен, что это снова сделает меня сильнее.

Но первым делом, пожалуй, приведу Астарию в новый дом и посоветуюсь с командой о том, как лучше использовать луковицу гибельного плетенника.

Я потянулся на кровати, с улыбкой, глядя на мирно сопящую рядом сексуальную дриаду. Что ж, пожалуй, можно ещё ненадолго задержаться в кровати, а потом завтрак и в бой!

* * *

— А я говорила тебе, что нельзя бить эту суку! И вот пожалуйста, она сбежала вместе с щенками!

В подземном зале эльфийских руин, возле подстилки, на которой раньше спала Астария со своим потомством, ругались двое. Мужчина и Женщина в одежде, похожей на дикие шаманские костюмы.

Сама парочка обладала большими остроконечными ушами прямо намекающими на их эльфийское происхождение, а также, несмотря на вечно молодые лица, чувствовалось, что им уже не два и даже не три десятка лет.

— Она не могла уйти сама, — мрачно ответил мужчина.

— Что за глупости? Мы остановились здесь примерно три месяца назад и ни разу не встретили ни одного желающего заглянуть