– светские наездницы в амазонках и в низких цилиндрах последней лондонской моды, – уведомлял в марте 1911 г. «Петербургский листок». – Наездницы выказали искусство красиво сидеть на лошади, смелость и должную настойчивость при управлении».

Карусель кавалергардов в марте 1911 г. удостоили своим высочайшим вниманием государь император и государыня императрица Мария Федоровна, а также великие князья и великие княгини. Впрочем, одно только перечисление почетных титулованных гостей занимало больше половины газетной заметки, посвященной этому событию.

Графы-спортсмены – любители быстрой езды

Начало русскому коннозаводству положил Петр I, учредив особым указом в январе 1712 г. несколько конных заводов. Спустя двести лет в России торжественно отмечался юбилей государственного коннозаводства. А «первосоздателем» рысистого конного спорта в России считается граф Алексей Орлов, хорошо известный персонаж русской истории. Он один из ближайших сподвижников Екатерины II, герой Русско-турецкой войны 1769-1774 гг. В те годы имя его гремело по всему миру, а за блестящую победу над турецким флотом в Чесменской бухте он получил высшую воинскую награду – орден Святого Георгия Победоносца, а к фамилии – добавление «Чесменский». Но век славы оказался скоротечным: когда его брат Григорий потерял положение фаворита, началась опала.

Что же касается коннозаводческой деятельности Алексея Орлова, то она известна нам меньше. Но ведь и здесь граф достиг немалых успехов! В 1875 г. необычайно торжественно отмечался столетний юбилей основания графом пород лошадей – рысистой и верховой, от вывезенного им из Аравии белого жеребца Сметанки. По преданию, Сметанка обошелся Орлову в 60 тысяч рублей – сумма по тем временам неимоверная. Именно этот жеребец стал родоначальником знаменитого орловского рысака. В «Похвальном слове» к столетию породы говорилось: «…все улучшенные упряжные городские лошади в России, от Варшавы до Тобольска, от Архангельска до Одессы, происходят непосредственно от орловского рысака».

Лошади были страстью Алексея Орлова, и выведение новых пород лошадей по правилам науки и «практическим соображениям» стало смыслом всей его жизни. Он создал один из лучших в России и всей Европе конных заводов.

Не было практически ни одного вида спорта, известного в то время, которым бы не увлекался Алексей Орлов – и верховая езда, и охота, и кулачный бой, и петушиные бои. А конные скачки и бега именно ему обязаны своим возникновением в России.

Если граф Орлов прославил русское коннозаводство на рубеже XVIII—XIX вв., то спустя столетие рядом с его именем современники ставили имя графа Иллариона Ивановича Воронцова-Дашкова. Это был один из крупнейших и уважаемых государственных деятелей России последних десятилетий Российской империи. Граф С.Ю. Витте говорил о нем: «С молодых лет питаю к нему особую симпатию, а с годами еще более стал очарован его рыцарской натурой».

Воронцов-Дашков занимал много государственных постов, был наместником России на Кавказе. При дворе Александра III имел положение едва ли не самое привилегированное. Он – постоянный партнер царя и членов царской семьи в карточной игре «qunze», неизменный соучастник охоты.

Так же, как Алексей Орлов, граф Воронцов-Дашков являлся страстным любителем лошадей. Он владел одним из самых лучших в России конных заводов – Ново-Томниковским. Занимал должность главноуправляющего государственным коннозаводством (с момента учреждения Главного управления государственного коннозаводства 1 июня 1881 г.), был вице-президентом Императорского скакового общества и вицепрезидентом Императорского Петербурского общества поощрения рысистого коннозаводства. В юбилейном адресе по случаю 50-летия последнего говорилось: «Мы не можем не гордиться тем, что история русского коннозаводства и все славные страницы деятельности общества неразрывно связаны с Вашим именем, граф Илларион Иванович».

C большой энергией он руководил коннозаводством: при нем улучшались действующие заводы и открывались новые, шло племенное улучшение рысистых и скаковых пород, по его инициативе и на его личные средства (!) учредили школу наездников и т. д. Будучи страстным охотником, он не останавливался ни перед какими затратами на содержание образцовой конюшни и первоклассных американских наездников. По словам современников, не было ни одной блеснувшей на ипподроме породы, которая тотчас не приобрелась бы графом в ее лучших представителях, а на ипподроме на Семеновском плацу в Петербурге его конюшня занимала первенствующее место.

По своей натуре и жизни граф Илларион Иванович чем-то напоминал екатерининских вельмож. И наверное, так же, как и Алексей Орлов, он вкладывал в коннозаводство свои представления о величии российского государства. Недаром французские депутаты, посетившие в в 1911 г. Петербург на празднование 50-летия Императорского общества поощрения рысистого коннозаводства, воскликнули: «Эти прекрасные лошади свидетельствуют о богатстве вашей великой державы!..».

К концу XIX в. в Российской империи насчитывалось до четырех тысяч частных конских заводов. Заводское коневодство процветало, главным образом, в Донской области, а также в Херсонской, Тамбовской и Полтавской губерниях. В остальных регионах преобладало косячное, или табунное, коневодство. Для поддержания и разведения наиболее ценных пород в Российской империи существовало четыре казенных конных завода. Лучшие экземпляры скаковых лошадей разводили в Польше (Привислинском крае) и в южной части Европейской России.

«Россия активно продает лошадей за границу, главным образом в Германию, – говорилось в журнале «Охота» в 1891 г. – В Берлине в настоящее время существует даже акционерное конно-промышленное общество с целью сбыта за границу русских лошадей. Внутренняя конская торговля в России имеет своими центрами Петербург, Москву и Одессу, производится, главным образом, на ярмарках, которых бывает ежегодно до 1090 на 470 пунктах».

Великий князь – коннозаводчик

Среди государственных деятелей России, причастных к развитию конного спорта и коннозаводства в начале прошлого века, особое место занимает великий князь Дмитрий Константинович, брат Константина Константиновича – поэта, известного под псевдонимом К. Р

На попечении Дмитрия Константиновича находился Дубровский конный завод на Украине, основанный им в 1888 г. Сумма затрат на обустройство завода и приобретение лошадей составила 296 тысяч рублей. Лошади этого завода не раз завоевывали самые престижные призы Санкт-Петербургского общества поощрения рысистого коннозаводства. Особенного внимания удостаивались жеребцы Хваленый и Арапник. У Хваленого было столько медалей, что, когда его выводили, на него надевали длинную гирлянду из наград.

Завод получил признание не только в России, но и за рубежом. В 1893 г. кони завода орловской породы успешно демонстрировались на Всемирной выставке в Чикаго, а в 1900 г. жеребец Хваленый на международных бегах в Париже выиграл в призах 187 тысяч рублей.

В 1896 г. Дмитрий Константинович заслужил особую царскую благодарность за активное участие в работе Комиссии по пересмотру строевых кавалерийских уставов. В мае следующего, 1897 г. Правительствующий Сенат издал указ о назначении Дмитрия Константиновича главноуправляющим государственным коннозаводством с оставлением в должности командира лейб-гвардии Конно-гренадерского полка.

Эту должность он занимал до ноября 1905