Короче, из-за этого проклятого заклинания Герхард и опоздал. Опоздал, остановился на полпути к школе и надумал вообще туда не ходить, а сказаться больным. Шарфюрер Хаст, конечно, не верил и родной маме и наверняка потребовал бы справку. Но у матери как раз имелся один знакомый врач. Тот-то и выписал бы требуемую справку, оставалось лишь прикинуться больным и сидеть дома, ждать, когда вернется с работы мать. Герхард так и поступил, резко повернулся и, опасливо посматривая по сторонам – не встретить бы знакомых ребят, – побежал домой. Бежал быстро, словно б на крыльях летел – вот бы и на марш-броске так бежалось, так ведь нет, куда там! Никого знакомых, слава богу, не встретил и уже потянулся к калитке, как вдруг:

– Не подскажете, это дом Майеров?

Юноша оглянулся, увидев перед собой седоусого человека в длинном сером плаще и кепи.

– Да, это дом Майеров, – кивнул Герхард. – А что вы хотели?

Странный тип. Одет прилично, даже более чем. А наверное, это сослуживец отца!

– Я хочу поговорить…

– Мать еще на работе.

– Нет, не с ней. – Седоусый покачал головой и внимательно посмотрел на подростка. – С вами, если вы – Герхард Майер.

– Да, я Герхард Майер. Но…

– Не бойтесь, я вас не обижу. Просто я должен передать вам одну вещь…

– Что-нибудь от отца?! – обрадовался Герхард. – Пойдемте в дом.

– Нет, лучше поговорим в машине… Прошу!

Седоусый кивнул на припаркованный неподалеку «Хорьх» с поднятым верхом. Машина не из дешевых, да и от самого этого человека прямо-таки разило респектабельностью. В общем-то, никакой угрозы Герхард не чувствовал – да и что может случиться с ним здесь, на городской улице – если что, всегда можно позвать на помощь полицию или соседей.

– Садитесь, садитесь… Вот сюда, на заднее сиденье, пожалуйста.

Мягкие пружины закачались под весом Герхарда, хлопнула дверца. Обойдя машину, седоусый уселся рядом, вытащил из лежавшего на сиденье портфеля пару бумаг:

– Прочитайте и распишитесь, герр Майер.

– …мужеска полу, родившемуся от Марты Кравен, в браке или вне оного… Чушь какая-то!

– Не совсем, – рассмеялся мужчина. – Читай дальше.

– Хранить в тайне от женщин… От каких женщин?

– От матери.

– При чем тут моя мать?!

– Ни при чем. Я просто должен передать тебе одну вещь.

– Вещь?

– Да. Ту, что указана в завещании.

– В чем-чем?

– Вот она!

Седоусый достал из портфеля… перстень! Тяжелый, золотой, явно старинный, с большим зеленым камнем.

– Распишитесь и владейте этим перстнем по праву.

Сказать, что Герхард хоть что-нибудь понимал…

И тем не менее перстень взял. Машинально расписался…

И пришел в себя, уже стоя на тротуаре. Даже номера не запомнил, растяпа. Только машину – темно-серый «Хорьх»… или это был «Вандерер»? А может быть, «Опель-капитан»? Н-нет, все-таки «Хорьх»… Наверное… Был бы брат, он-то уж разобрался б, не зря ведь помешан на всяких машинах.

Жаль, даже фамилию не спросил. Впрочем, если б седоусый хотел, то представился бы. И что теперь? Рассказать все матери? Да, наверное, так и стоит поступить. Или сначала – брату? Может быть, перстень – подделка?

– Конечно, подделка! – безапелляционно заявил вечером Эрих. – Явная позолоченная медь, да и на камень взгляни-ка внимательней, какой-то уж он больно прозрачный. Явно – бутылочное стекло.

– А зачем тогда…

– Да на пари! Чтоб посмеяться… Наверняка у этого седоусого в ювелирной лавке знакомый оценщик – с ним и спорили. А ты, как дурачок, побежишь… Да еще во что-нибудь вляпаешься!

Герхард вздохнул:

– И что мне теперь с этим кольцом делать?

Эрих пожал плечами:

– Не знаю. Я бы так лучше выкинул от греха подальше.

– Ага, выкинул! А вдруг оно и впрямь золотое.

– Ага, золотое, как же! Скажи еще и камень – чистой воды изумруд!

– Ну насчет камня не знаю…

В общем, братья тогда поссорились, чуть не до драки. Утром, правда, помирились и перстень решили не выкидывать, а получше спрятать, выждать некоторое время и уж тогда отнести к оценщику в ювелирную лавку.

– Вот как раз после летнего лагеря и отнесем, – заявил Эрих.

– Ага, а ты туда поедешь?

– А ты, можно подумать, нет? Да кто нас спрашивать будет?!

Перстень спрятали, прикрепив снизу пластырем к крышке стола. И вот сейчас пришла пора наконец его достать. То есть это Герхард так решил, не советуясь с братом. А чего с ним советоваться-то, не ему колечко подарено!

Идея устроить костюмированный праздник неожиданно пришлась югендфюреру Мюллеру по вкусу.

– Признаться, Майер, я и сам о чем-то подобном думал, – выйдя из-за стола и расправив плечи, сообщил он. – Не хватает нам театрализованности, зрелища вот что! Вот все есть – и политбеседы, и спорт, и культура – а вот зрелища нет! А ведь скоро проверка, будет много важных гостей. И что им показать? Теперь знаю что. Молодец, Майер, соображаешь… Кстати, тот офицер СС, что присылал за тобой машину, он что, твой родственник?

– Вы, верно, имеете в виду барона Отто фон Райхенбаха, герр баннфюрер?

– Ого! Так он еще и барон? Это твой дядя?

– Друг семьи. Штурмбаннфюрер СС.

– Неплохие у тебя знакомства, Майер! Очень-очень неплохие! Что ж, поручаю тебе все подготовить, прорепетировать. В помощники бери кого хочешь, человек пять-шесть.

– Яволь, герр баннфюрер! – Герхард радостно щелкнул каблуками и, осмелев, попросил: – Нас бы еще от кроссов освободить. Боюсь, не успеем, времени мало.

– Сам знаю, что мало, – хмуро кивнул Мюллер. – От кроссов и марш-бросков освобожу, так и быть. Но чтоб на политзанятиях были, как штык!

– Будем, герр баннфюрер!

Уже после отбоя в палатке все ели остатки пирога, привезенного Герхардом из дому. Хвалили – вкусный. А Эрих завистливо вздыхал:

– Повезло тебе, побывал-таки дома.

– Ой, вот только не ной, Майер, – замахал руками Тротт. – Мы все к августу дома будем.

– Это кто здесь ныл? Это кого ты нытиком обозвал, герр Тротт?!

– Ну вы еще подеритесь, как какие-нибудь баварцы, – буркнул Герхард. – Нашли, из-за чего ссориться.

– Эй, трусы! – снаружи послышался громкий насмешливый голос. – Вы что, опять уже спите?

– Гамбс, – неприязненно прошептал Артур. – И принесла же нелегкая. Сейчас будет издеваться – чего это мы Фишера не пошли бить.