Гости Вечера падших поспешили покинуть зал, вернувшись к напиткам и еде. Меня никто не поздравлял. Да и зачем? Я просто сделал то, что был должен. К тому же и не совсем честно…

Лишь король Филипп одобрительно кивнул мне с балкона. И мои однокурсники дружно, как один, показали мне большие пальцы. Кажется, они были впечатлены. Юго Грамс и вовсе был бледным и уставшим. Так сильно за меня волновался? Да уж, люди и вправду удивительные!

Тут Ингвар повернулся ко мне и протянул раскрытую ладонь.

Он что, предлагает мне её пожать?! После месяца постоянных издевательств и попытки меня убить?! Вот это главный сюрприз вечера!

— Верни мне мой меч! — потребовал он.

Так вот в чём дело! А я уже подумал…

Я бросил на него злобный взгляд, но меч отдал. Пусть подавится…

— Форс, возвращайтесь в Зал приёмов! — услышал я голос Вонг. — И верните мне мой Амулет!

Я вернул ей Амулет, и вместе с Ингваром мы вернулись обратно в Зал приёмов.

Вокруг снова был шум и атмосфера безмятежной светской вечеринки. На меня пялились. Пусть никто и не подходил, я был центром внимания.

Оглянувшись, я увидел, что Девор Дронго снова занял своё место у дверей, ведущих в ту часть Запретного корпуса, куда я так хотел попасть.

Всё это играло против того плана, который я должен был воплотить.

Я ни на секунду не забывал о малышке Софи и своём обязательстве перед ней. Даже там, перед Лемурийским змеем, я о ней помнил.

А значит, чтобы добыть Рунный браслет, я должен был перейти к следующей части своего плана.

Я послал мысленный импульс Шерхану, очень надеясь, что он его услышит.

— Лерой! Как ты?! — Мелинда пробилась сквозь толпу и едва на меня не бросилась. — Я так волновалась!..

Судя по бледному лицу и трясущимся рукам, она действительно волновалась. Неожиданно! Похоже, я на самом деле ей нравлюсь.

В другой ситуации я бы даже попытался этим воспользоваться, но сегодня был особенный вечер. Я просто не успел этого сделать.

Со стороны Академии послышался вой сигнализации.

Мой план начал действовать.

Сигнализация продолжала верещать, разрывая атмосферу светского вечера.

Все гости, даже Истребители, выглядели встревоженными. Никто не понимал, что происходит.

Тут за окном промелькнула стремительная тёмная тень, и даже здесь, внутри башни, мы услышали хищный вскрик.

Все тут же бросились к окнам. И посмотреть действительно было на что.

Внизу, между корпусами Академии, мелькали самые разные тени. Высокие, низкие, большие, маленькие, они были разных форм и размеров. И они очевидно не принадлежали людям.

Это были монстры. Монстры на свободе!

И вот теперь пришло время раскрыть карты.

Я с самого начала знал, что проникнуть в кабинет Вонг, не привлекая внимания, у меня наверняка не получится. И я был почти уверен, что единственную дверь, ведущую из Зала приёмов, будут охранять. Так и оказалось — Девор Дронго стоял на страже, никуда не отлучаясь.

Именно поэтому я и придумал весь свой план.

Поняв, что могу передавать Шерхану мысленный импульс, я решил это использовать. Мы договорились, что я дам ему сигнал, и тогда он, надавив на специальную защёлку в Малом Зверинце, которую нам раньше показал Вэст, выпустит содержащихся там монстров на свободу. Вонг будет вынуждена перебросить силы на борьбу с ними, а я тем временем выскользну из зала, проникну в её кабинет и выкраду браслет.

Да, с самого начала план был очень спорным. Я вообще не был уверен, что Шерхан сумеет их освободить. Я ожидал, что потребуется куда больше, чем простое нажатие на защёлку. Странно, что в Академии не озаботились более серьёзной системой защиты. Наверное, они просто не ожидали, что столкнутся с безумцем вроде меня…

Но самое главное было в другом. И с самого начала это тревожило меня куда больше.

По сути, я освобождал чудовищ. Давал им возможность вырваться на свободу, выместить свою злость на заточивших их людях. И это был ужасный поступок.

Но на самом деле риск был минимальным. Я освобождал чудовищ Низшего уровня, тех, кто содержался в Малом Зверинце. Только их, и никого больше. Монстры Среднего уровня меня не интересовали — для осуществления моих планов они были не нужны, а из монстров Высшего уровня, насколько я знал, в Академии был только Лемурийский змей, и это точно было чересчур.

Учитывая, что с монстрами Низшего уровня справлялись я и мои однокурсники, ещё не успевшие толком ничему обучиться, я не сомневался, что освобождённые монстры не успеют нанести серьёзного вреда, и с ними сумеют быстро справиться.

К тому же я не мог поступить по-другому! Малышка Софи могла погибнуть в любую секунду. По моей вине. Точнее, конечно, по виде настоящего, прежнего, Лероя, но сейчас-то ситуация полностью зависела именно от меня. Я был обязан действовать!

И ещё я верил в преподавателей Академии. Ну не может быть, чтобы у них не было плана для такой ситуации!

И Директор Вонг меня не подвела.

— Академия под атакой! Всем преподавателям приготовиться к выполнению плана «Осада»! Активировать защитные механизмы! Сформировать установленные боевые группы! Предоставить гостям Академии убежище!

Прямо на глазах Вонг превратилась в боевого командира. Быстрого, решительного и точно знающего, что нужно делать. Всё-таки серьёзная она тётка. Нельзя это не признать…

Преподаватели тут же принялись выполнять её поручения. Только Ингвара я нигде не видел. Вечно он умудряется куда-то ускользать. Но так даже лучше. Хотя бы не будет за мной следить…

Наконец Девор Дронго покинул свой пост у двери, присоединившись к остальным.

Оглядевшись по сторонам, я, стараясь не выделяться из толпы, помчался прочь из зала. Незаметно выскользнул через беспризорные двери и оказался во внутренних помещениях Запретного корпуса.

Я неплохо запомнил план корпуса и точно знал, что делать.

Я бросился к лестнице, преодолел два этажа, затем осторожно, стараясь не издать ни единого звука, пересёк гулкий коридор и поднялся по очередной лестнице, на этот раз совсем неприметной, спрятанной за обычной на вид портьерой.

Так я оказался на пустынном этаже в верхней части корпуса. Впечатление он производил торжественное и официальное. Картины здесь были в позолоченных рамках, а на стенах висело причудливое оружие. Судя по заточке, боевое и вполне боеспособное.

Но самое главное — прямо напротив меня были огромные богато украшенные резьбой двери.

Кабинет Директора Вонг.

Ещё одним недостатком моего плана было то, что я не представлял, что делать дальше. Ни как войти в кабинет, ни где искать браслеты я не знал. Книги об этом, разумеется, ничего не говорили, а спросить мне было не у кого.