Но после того, что я сделал, давать заднюю было глупо, поэтому я собрался с духом и решительно направился к кабинету.

Я допускал, что его, как и весь Запретный корпус, охраняют защитные чары. Какие именно — неизвестно.

Я знал, что при попытке войти без разрешения меня может испепелить на месте, превратить в камень или вморозить в кусок льда. Произойти могло что угодно.

На всякий случай я стянул изящный праздничный камзол, теперь, после боя со змеем, помятый и порванный в двух местах. Затем обмотал им руки и потянул за ручку.

Я ожидал чего угодно. Грома, молний, столбов огня, орущей сигнализации, целой орды монстров Высшего уровня, жаждущих моей крови…

Но ничего из этого не произошло.

Я просто перешагнул через порог и зашёл внутрь.

Передо мной открылся шикарный кабинет.

Светлый и просторный, он состоял из двух ярусов, соединённых украшенной причудливой резьбой деревянной лестницей.

На стенах первого яруса висело оружие всевозможных форм и цветов вперемежку с картами далёких стран, а на полу, подпирая друг друга, тесно стояли шкафы, вазы, скульптуры и различных размеров сундуки. Разные по форме и размеру, совершенно не сочетающиеся между собой, они, тем не менее, были расставлены так аккуратно, что непостижимым образом составляли идеальный, по-настоящему военный порядок.

Второй ярус, насколько я мог судить, был отведён под библиотеку и состоял из бесконечных, теряющихся в дали книжных шкафов.

Да уж, не такого я ожидал от Директора Академии Истребителей чудовищ! Никаких ужасов, ваз из человеческих костей, чучел убитых монстров, фонтанов с кровью… Обычный кабинет с хорошими дорогими вещами. Не больше и не меньше.

Но с каким бы порядком все вещи ни были расставлены, я всё равно не представлял, где искать браслеты. Наверняка где-то в укромном месте. Но где именно?

Осторожно ступая, я двинулся вглубь кабинета. Взгляд перескакивал с одного предмета на другой.

Всё-таки кабинет был интереснее, чем показалось сначала! На полках виднелись странные приспособления, назначение которых я не мог определить, а в углу обнаружилась целая коллекция мечей. Обыкновенных, не Белых. Но это всё равно было довольно необычно…

Вот только места, где бы Вонг могла хранить браслеты с допуском к порталам Академии обнаружить так и не удалось.

Я принялся по очереди открывать ящики, осторожно, пытаясь не оставить следов осматривать их содержимое. Ничего!

Следующим на очереди был массивный стол Директора. Идеально чистый, без единого документа. Зато с несколькими ящиками. Которые тоже оказались пустыми.

Меня охватило беспокойство. Неужели придётся возвращаться с пустыми руками?..

Тут я заметил то, на что сначала не обратил внимания. В широкой деревянной панели за высоким резным креслом Директора, стоящим за столом, располагалась дверь. Небольшая, неприметная, искусно вмонтированная в интерьер, тем не менее, это была настоящая дверь!

Я внимательно её осмотрел. Никакого замка не было. Значит, она отпирается не ключом. Наверняка есть какой-то шифр или ещё какой-нибудь хитроумный способ.

Задумавшись, я случайно сдвинул миниатюрную фигурку Академии, стоящую на столе.

Дверь вздрогнула и медленно отъехала в сторону.

Что, так просто?! Прямо как в старых фильмах про Бэтмена! Даже как-то подозрительно легко. Не ожидал от Вонг такого…

Всё также осторожно я вошёл в дверь.

Она вела в небольшой кабинетик, больше напоминающий кладовку. Здесь хранилось множество предметов, накрытых чехлами. По очертаниям понять, что именно здесь хранится не представлялось возможным. Но, если судить по толстому слою пыли, все эти предметы давно не трогали.

Все, кроме одного.

В дальнем углу, на полу, стояла небольшая деревянная коробочка со стеклянной крышкой. И в ней лежали три браслета.

Я даже не поверил собственным глазам. Именно то, что мне нужно!

Я снял крышку, взял браслет, положил крышку на место. На всякий случай повернул коробку так, чтобы на первый взгляд было незаметно, что один браслет отсутствует. Хотя это была напрасная мера. В коробке могли убраться пять браслетов, и исчезновение одного не бросалось в глаза.

А затем я, пытаясь ничего не касаться, выскользнул обратно. Снова прикоснулся к фигурке Академии, вернув её на своё место — дверь закрылась сама собой.

Я вышел из кабинета Вонг, сам не веря в своё счастье. Я провернул невероятно дерзкую вылазку в едва ли не самое хорошо охраняемое и таинственное место Академии, и при этом умудрился остаться не просто в живых, а ещё и незамеченным!

Теперь осталось только грамотно распорядиться браслетом, обмануть Грэга и Лину — и Софи будет спасена, а я наконец-то освобожусь от Векселя и смогу спокойно жить своей жизнью!

Ну разве я не молодец?

Едва ли не насвистывая себе под нос, я направился к тайной лестнице, чтобы вернуться обратно в Зал приёмов, когда меня окликнули.

— Ну и что ты здесь делаешь?!

Я медленно обернулся.

Это был Ингвар. И взгляд его единственного жёлтого глаза не обещал ничего хорошего.

Признаюсь, такого поворота я не ожидал.

Всё ведь так хорошо шло! Как по маслу! Я уже начал считать себя неуловимым. И провалиться в самом конце, так глупо попасться… Какой же я идиот!

Что меня теперь ждёт? Зная характер Истребителей, точно ничего хорошего! Карла, случайно приведшего в Академию монстра, подвесили на три дня без еды и воды.

Я же совершил нечто похуже. Осознанно освободил всех чудовищ в Малом Зверинце, а затем проник в кабинет Директора и выкрал браслет, позволяющий его владельцу свободно, как к себе домой, прийти на территорию Академии.

И хуже всего то, что я собирался передать его непонятно кому, каким-то проходимцам! Большой вопрос, как именно они собирались его использовать, но точно не для увеселительных прогулок!

Конечно, я не планировал отдать браслет просто так, с концами. Нет, я бы проследил за ними или попытался найти способ обмануть, но что реально бы из этого получилось — очень большой вопрос.

Так что, как ни крути, с точки зрения Истребителей я был самым настоящим предателем. И то, что я делал это, чтобы спасти сестру (по сути, даже не свою собственную!) и свою жизнь, никого уже волновать не будет.

И это ещё не учитывая того, что я умею общаться с монстрами и вожу дружбу с Шерханом!

Сомневаться не приходилось. За свои проступки я заслужил полноценную смертную казнь.

И Ингвар, этот холодный легендарный Истребитель, с чего-то вдруг назвавший себя моим Наставником, уж точно не из тех, кто простит мне все прегрешения и отпустит с миром! Нет, этот докопается до самой сути, и ещё постарается сделать побольнее!