Раздался стук в дверь, и рыжий впустил в комнату двух девушек в синих платьях и белых фартуках, которые притащили кувшины с водой, таз и полотенца. То есть Фатина хоть и вредничала, но выполнила приказ. Хорошо.

– Оставляйте и будьте свободны, потом всё заберёте, – распорядится Ивин. – Или… эсса Мариса, вам нужна помощь? – услышав в дороге это обращение сестры Кайлы к Марисе, он решил, что здесь оно подойдёт.

– Не нужна. Благодарю вас, – она кивнула девушкам, стараясь не поворачиваться к ним поражённой стороной лица.

Он выпустил горничных и сказал Марисе:

– Переоденься в красивое платье. Я приду и помогу всё застегнуть. И надо причесаться хорошо. А потом разберемся с прислугой.

– Я хочу платье, которое легко смогу надевать сама. Вот как это, – Мариса погладила подол своего монастырского платья. – Может быть, подскажете, где купить?

– Подскажу, – пообещал Ивин. – Но тебе придется надевать и что-то этакое. Мы с тобой сегодня ещё в королевский замок поедем, – он подмигнул Марисе и вышел.

А она решила, что ослышалась, но всё равно почувствовала мурашки по телу. Куда они поедут, в королевский замок?!

От Марисы Ивин направился прямо к экономке – был уверен, что та ждёт, и не ошибся. Эсса Фатина сидела за столом в своём кабинете и вяло перелистывала конторскую книгу. При виде Ивина встрепенулась:

– Милорд, вы должны понимать, что для вашего семейства ничего нет важнее респектабельности, её светлость на все готова ради этого! Для вашей сестры — это вопрос жизни и смерти…

– Тихо, пожалуйста, – прервал её Ивин, подняв вверх ладони. – Я не собираюсь сейчас слушать глупости. А вопрос жизни и смерти для моей сестры вообще не стоит, слава Пламени. Я оставил её в Финервауте здоровой. Она разве заболела?

– Нет, слава Пламени!

– Тогда прекратите говорить ерунду! Вот что, я не стану ни просить, ни убеждать вас. И даже не спрошу, кто писал то письмо, в содержание которого вас посвятили. Но имейте в виду: если вы как-то, словом или действием, обидите мою гостью, я лично выставлю вас за ворота. Потом можете плакаться матушке, жаловаться и проситься обратно. Вы услышали?

– Лорд Ивин, это переходит границы, – возмутилась экономка. – Я, как и её светлость, всем готова пожертвовать ради блага вашей семьи!

– Ради меня никаких жертв, пожалуйста. Вы услышали, что я сказал? Да или нет?

– Да, милорд! – отчеканила экономка с видом оскорблённой добродетели.

– Отлично, – Ивин широко улыбнулся. – Это касается всей прислуги. И ещё, чтобы вы знали. На моей гостье защита. Если её обидеть, или словом, или действием, то наказание следует немедленно. Я сам видел, как одного нахала треснуло по голове. Вы поняли, эсса Фатина?

– Да, милорд, – ответила экономка уже помягче. – Но откуда бы такая защита?..

– Да очень просто. Она сирота, у которой родственники отобрали богатое наследство. А защита осталась, – Ивин озвучил версию, услышанную от Льен, и присочинил совсем немного.

Такая понятная и очевидная версия, в конце концов. Скорее всего даже правдивая.

– Мы здесь ненадолго, эсса Фатина, – добавил он. – Мариса не нуждается в каких-то особенных услугах. Скорее она никаких услуг не захочет, но иногда ей придется принимать помощь. Всего лишь не обижайте её, и всё будет хорошо.

– По правде говоря, милорд, я бы охотно поселила эту гм… девицу рядом с прислугой и заняла работой. Нам нужны ещё по меньшей мере две горничные для уборки. Её светлость из экономии не нанимает лишних, поэтому приходится непросто! – заявила экономка.

– Вы меня не поняли, что ли? – огорчился Ивин.

– Поняла, милорд! – экономка сохраняла на лице стоическое выражение. – Но признайтесь, прошу вас, это ведь неправда про её защиту?

– Вы хотите проверить? – развеселился Ивин. – Не надо. Обед, конечно, уже подали?

– Я распорядилась.

– Благодарю вас.

Теперь он отправился к Марисе. Как и ожидал, «сестрёнка» уже вымылась и оделась в одно из новых платьев, выбрала самое простое и умудрилась самостоятельно застегнуть длинную застёжку на спине, и даже её заплетенные в обычную косу волосы выглядели уместно. Ивин окинул девушку придирчивым взглядом и двумя пассами рук разгладил платье, всё-таки немного измявшееся в кофре. Поинтересовался:

– Почему не подождала?

– Я справилась, как видишь, братец Ивин. Я тоже хочу так научиться! – вдруг заявила она. – Чтобы гладить вот так, руками

– Было бы полезно. Но для этого нужен хоть какой-то дар, – пояснил он очевидное.

– Сестра Кьяла решила, что он у меня есть, потому что я стабилизирую твою силу… милорд, – она всё чаще забывалась и обращалась к нему на «ты», как он и хотел, впрочем.

– Стабилизируешь мою силу? – он удивился.

– Поэтому отец Савер и предлагал нам пожениться. Ты считаешь, что это не так?

– Может, и так, последнее время я трачу силу, и она тут же быстро приходит, – подумав немного, удивлённо признал Ивин. – Странно, что это мог заметить брат. Интересно, если так.

– Она считает, что именно поэтому я тебе не отвратительна. Ведь мужчинам нравятся красивые женщины, этого не станешь отрицать? А если дело в магии, то это всё объясняет.

– Да? – Ивин засмеялся. – Но ты красивая. Не веришь, я знаю. А что ещё придумала сестра Кайла?

– Советовала выйти за тебя замуж.

– Ты выйдешь? – заинтересовался он.

– Нет. Я не могу быть женой лорда и невесткой графини. Для меня это слишком.

– Ну вот, я тебе предложение пока не делал второй раз, а ты мне уже отказала. Нужна компенсация, дорогая, – он подошёл, притянул девушку к себе и быстро поцеловал в губы. – Я обещал с тобой не спать, а не целовать тебя я не обещал, да?

Она не пыталась уклониться от поцелуя, с удовольствием в нем поучаствовала. Заметила:

– Ты обещал не мне, дорогой братец Ивин. А вообще, я хотела бы знать, что же было в точности обещано?

– Я запомнил главное: нам с тобой всё можно только после венчания в Храме.

– Ну тогда… – она отступила на шаг, – будьте осторожны. Если между нами магия, то она не любит нарушенных клятв.

– Ты и это знаешь?