«Самый» опять обернулся на Квиллибека, а тот, недолго думая, пустил в меня энергетический заряд из своих рук. Я зажмурилась, а крылья мгновенно закрыли меня и поглотили его заряд. В зале воцарилась тишина, а когда я открыла глаза и убрала крылья за спину, все до единого смотрели на меня с выпученными глазами и открытыми ртами. Что же я такого сделала, что удостоилась такого неописуемого изумления? Закрылась крыльями? Тут так не делают? По залу прокатился шепоток, люди стали переговариваться, стараясь говорить друг другу на ухо, но с опаской поглядывая на меня. Один Дарринг сидел довольный. Вот неадекватный, точно. Сейчас-то чему улыбаться?

– Она поглотила заряд, – «самый» развел руки и повернулся к не менее удивленному Квиллибеку. – Это высшая степень истинной магии. Но такого никогда не было.

– Другие стали перешептываться и, казалось, совсем забыли обо мне.

– Простите, – решила я их отвлечь от жутко интересного обсуждения меня, – моя проверка закончена?

Квиллибек посмотрел на меня, зло сверкнул глазами, кивнул «самому» и удалился из зала.

– Комиссия признает у госпожи Кристины истинную чистую магию и дает разрешение на проведение Правдивого суда. Испытание назначено на завтра на полдень.

Зал зашумел, люди стали расходиться, уже не стесняясь вслух обсуждать произошедшее. Канаи ушел, Закари с опаской глядел на меня, а Дарринг улыбался, что откровенно выбешивало. У меня завтра испытание, после которого я могу не выжить, а он рад этому больше всех. Хотела крикнуть ему что-нибудь соответствующее, но на меня уже надели черную повязку, подхватили под руки и потащили к выходу.

Звуки фанфар оповестили о том, что начинается подготовка к испытанию. Я стою на горе около входа в огромную пещеру. Если там кто-то живет, то он просто исполинских размеров. Ветер дует мне в лицо, от чего волосы разлетаются в разные стороны. Кажется, именно так воспринимают свободу герои в фильмах. Да, я без наручников, веревок и других атрибутов насильственного удержания. Но свобода – это возможность сделать свой выбор. А этой возможности у меня нет.

За мной на огромной поляне разместились зрители и судьи. Точнее, не судьи, а те, кто будет фиксировать результат Праведного суда. Секретари, я бы сказала. Но лица у них важные, будто они здесь играют хоть какую-то роль. Народ галдит, перешептывается, до меня доносятся обрывки фраз: ненормальная, иномирянка, крылья во-такущие. Я не смотрю на этих людей. Я никого не хочу видеть. Они все остались позади. Впереди только пещера, магический дракон и арка правды. Что меня ждет за ней – неизвестно никому.

Рядом со мной дрожит Лоренс. Его лицо то белеет, то сереет, руки трясутся, а ноги едва держат его держат. Мне его жалко. Только жалость это какая-то неправильная. Мол, доигрался, теперь расхлебывать придется наравне со мной.

Я чувствую легкое прикосновение к своей руке. Дарринг.

– Тебя пустили? – удивленно спрашиваю его.

– Да. Перед прохождением арки дают возможность попрощаться с родными.

Взглянула через его плечо на Лоренса. Он был один. Лорд Квиллибек, вальяжно раскинув ноги, сидел в составе жюри, болтая с усатым мужиком и громко хохоча над его фразами. Все-таки мне жалко парня.

– Подожди, попрощаться?

Он прижимает меня к своей груди.

– Не бери в голову. Ты пройдешь это испытание.

– Ты уверен, что я настолько безгрешна?

– О, нет, – смеется он, – просто ты так достанешь всех по ту сторону правды, что они тебя пинком выкинут обратно.

– Это ты так комплименты делаешь?

– Пытаюсь, – заливается он смехом.

Но глаза его серьезные. Я вижу, что смех – это ширма, за которой кроется большая тревога. Он целует меня в макушку и шепчет на ухо:

– Буду тебя ждать на той стороне.

Я вижу, как он уходит и встает на противоположной стороне поляны. Там, куда я должна, по идее, выйти. Раздается громкий рык, от которого кровь стынет в жилах. Нас обдувает горячей струей воздуха, и из пещеры выходит дракон. Он, действительно, невероятных размеров. Черно-красная чешуя сверкает на солнце, его голова мотается из стороны в сторону, видимо свет слепит ему глаза. Наконец, он фокусируется и видит нас. Лоренс пищит и пытается отойти назад.

– Не смей бежать! – раздается сзади требовательный голос лорда Квиллибека, и я начинаю все больше его ненавидеть.

Успеваю схватить Лоренса. Мы так и стоим, держась за руки, как школьники. Дракон смотрит на нас, не отводя взгляда. Склоняет голову то в одну, то в другую сторону. Отворачивается, разевает пасть, из которой льется не огонь, а голубая струя магии. Арка правды начинает светиться. Дракон возвращается к пещере и ложится рядом, как собака у конуры.

«Правда! Правда!» – скандируют со всех сторон.  Голоса подталкивают нас вперед, к светящейся арке. Лоренс пытается упираться, но я изо всех сил тащу его вперед. Отступать точно нельзя. Неизвестно как все обернется там, но здесь мы остаться не можем. Я это чувствую. Своим женским седьмым пернатым чувством. Яркий свет магии заставляет прищурить глаза. Один шаг – и мы по ту сторону арки.

«Я уже в раю?» – первая мысль, промелькнувшая у меня в голове. – «Если да, то почему я чувствую ветер и слышу щебетание птиц? Стоп, а птицы то здесь откуда?»

Открываю глаза. Я стою в доисторическом лесу, с исполинских деревьев свисают лианы, с одного неизвестного мне дерева на другое неизвестное мне дерево перелетают неизвестные мне птицы. Таких я и в Ауре никогда не видела. Лоренс стоит рядом, с таким же удивлением разглядывая место, куда мы попали.

– Ты знаешь, где мы? – спрашиваю его.

– В самой правде, – пренебрежительно говорит он. Оклемался, голубчик. – Ты реально что ли не знаешь?

Развожу руками.

– Пришлая, – хамит он второй раз.

– И что нам нужно делать? – пытаюсь успеть за Лоренсом, который уходит в глубь чащи.

– Выжить, – коротко бросает он.

– Если наша задача выжить, может не стоит разделяться?

– Что бы выжить, мне нужно отделаться от тебя. С такой как ты будет больше хлопот.

– Это с какой это такой как я? – догоняю и разворачиваю его к себе. – Ты даже имени моего не знал, но «решил преподать урок». Только потому, что ты маг, а я нет? Нос не отвалится так сильно его задирать?

– Не отвалится, – буркнул он, стряхивая мою руку с плеча и уходя дальше.

– Ну уж нет, ты от меня так легко не отделаешься, – я быстро его догнала. – Из-за твоего бахвальства мы здесь и оказались. Так что будь добр выслушать меня!

– Из-за меня? – он развернулся и посмотрел на меня взглядом, полным ненависти. – Это я применил энергетический удар? Если бы ты тогда не ранила меня, ничего бы не было!

– То есть мне надо было стоять и спокойно смотреть как ты наставляешь на меня свою палочку? Или наслаждаться тем, как ты меня лапал?