— Зрелище? Вора, что ли поймали или душегуба какого? — полюбопытствовал рыбак, который на казнях никогда не бывал.

— Да не… — помахал рукой все тот же парень — Такие самоубийцы у нас редко встречаются. Эльфа сжигать будут, представляешь! Самого настоящего остроухого!

— Серьезно? — Не на шутку удивился Мизар, который совершенно не ожидал встретить ушастого в набитом вооруженными людьми городе. По крайней мере, не после того, как вислоухие устроили кровавую баню в одной из областей этого королевства — любой разумный, после такого демарша своих сородичей, бежал бы как можно дальше. — А за что сжигают-то? За что-то конкретное или просто потому что эльф?

— Конечно не за просто так, мы же не варвары какие — сжигать разумного просто потому, что его сородичи наши враги! За дело наказан будет! — разговорчивый паренек под обиженный гул своих товарищей с легким укором посмотрел на рыбака. — Он из скупщиков рабов Княжества Осенней Листвы — эти ребята следят за торговцами "живым товаром" и если кто-то из работорговцев выставляет на продажу их сородичей, то такие скупщики их выкупают и отправляют домой. Спасатели своего народа, проще говоря.

— А это уже стало преступлением? Или у вислоухого денег не хватило и он решил силой освободить своих собратьев?

— Скажешь тоже… Силой… — в ответ со всех сторон послышались сдавленные смешки. — Даже у обычных работорговцев охрана донельзя серьезная, а уж у тех, кто торгует настолько редким товаром, как остроухие она вообще на запредельном уровне. Нет, тут дело немного в другом. Раньше в Бирке было несколько остроухих, которые не смогли ужиться у себя на родине и решили переехать подальше от своих сородичей. Мы особо не протестовали — ну живет остроухий у тебя через дорогу и что с того? Тут, вон иногда орочьи ватаги на отдых останавливаются, так по сравнению с ними ушастые — идеальные соседи. Но когда половину Западного Края захватили солдаты Княжества, дела пошли уже совсем по другому — драки, потасовки и дебоши с участием вислоухих вспыхивали то тут, то там. Вскоре терпение Совета Трех иссякло и все три наемных отряда, что контролируют наш чудесный город, решили, что всем эльфам в Бирке не место, и что их нужно выдворить из города. Никто на них особо не давил и время, чтобы собраться ушастым дали, все же это не вражеские солдаты, а вчерашние соседи. И всех остроухих заранее предупредили, что если вдруг кто-нибудь из них решит нарушить постановление трех и останется в городе — его посчитают шпионом и казнят без суда и следствия. Но один из ушастых решил, что он самый хитрый и что если он будет осторожен, то его никто не сможет отыскать. Прятался, следы заметал и скрытничал как мог, но… — парень широко усмехнулся, показав слегка желтоватые зубы. — Как видишь, стражи нашего города не зря едят свой хлеб — не прошло и недели, как они его изловили! Сделали приманку в виде нескольких эльфиек захваченных орочьей ватагой в рабство и взяли этого ушастого на живца, когда он попытался их выкупить!

— Хитро… И что, никто из наймитов не пострадал? — Мизар мысленно похвалил себя за то, что не стал дергаться, когда его остановили на входе в город — А то я слыхал, что остроухие мастера махать клинками.

— Так в той облаве сам Гораг из стражи ворот участвовал! Он этих "мастеров" пачками на завтрак ест! — под согласные выкрики своих товарищей, парень воодушевленно потряс кулаком в воздухе. — Если бы этот полуорк вышел на поле боя — мы бы быстро отбили захваченный остроухими берег Серебрянки!

"— Значит, того мордатого, наглого полукровку зовут Гораг и он не только поболтать любит, но и мечом махать горазд? Надо бы запомнить, а то мало ли как все повернется. Бандитская рожа, бандитская рожа… На себя бы сперва в зеркало глянул, урод клыкастый! " — рыбак мысленно сделал себе пометку — ни при каких условиях не выходить против этого наемника на честный бой и по возможности сделать ему какую-нибудь безобидную (Обострять отношения со всей стражей Бирка, ради какой-то мелочи он не собирался), но очень обидную пакость. — Ладно, ребята, пойду я… А то еще пропущу казнь остроухой погани.

— Давай-давай, мы сейчас Пака дождемся, и тоже на площадь двинем. — согласно покивал словоохотливый парень, имя которого Мизар так и не узнал.

***

"— Где-бы здесь раздобыть чего-нибудь перекусить, а то того пирожка явно было маловато…" — такой была единственная мысль, блуждающая в голове рыбака, пока на деревянном помосте в нескольких метрах перед ним корчился в агонии сгорающий заживо ушастый.

Казнь эльфа принесла Мизару только разочарование, больно уж скучной она была.

На заполненной людьми площади появилось несколько громил, закованных с ног до головы в железо, которые приволокли с собой одетого в рубище эльфа. Приковав пленника к стоящему на помосте каменному столбу, эти ребята бросили в лежащий у его подножия хворост факел и спустя несколько секунд, в воздух взвилось яркое пламя.

Крики терзаемого огнем вислоухого были довольно громкими, но парень ожидал хотя бы какого-то представления, а в итоге увидел лишь равнодушное исполнение своих обязанностей — ни выдумки, ни фантазии палачи не проявили.

Но окружающим это почему-то понравилось — толпа вокруг парня бесновалась не хуже демонов в преисподней и звучавшие со всех сторон кровожадные крики оглушали Мизара не сильно слабее разрушительного крика банши.

— Гори, погань остроухая! Ваш род еще ответит за все, что вы натворили!

— Как тебе на вкус фарольское гостеприимство? Мы же не хуже ребят из Западного Края?!

— Отомстим за кровь наших собратьев, пролитых на том берегу!

"— Видать не все в Бирке такие же башковитые, как тот парнишка с компанией… Эти горлопанящие дурни серьезно не понимают, что если этот ушастый все время торчал тут и сбежал от своих же собратьев из Великого Леса, то к устроенной ими резне он не имеет вообще никакого отношения? С тем же успехом можно меня обвинять в участии в Войне Древних — там тоже люди были. " — Мизар с легкой неприязнью посмотрел на окружавших его горожан. — " Ладно бы зрелище было хоть немного интересное или палач оказался бы настоящим виртуозом и сделал бы нечто похожее на маскировку, которую я использовал, притворяясь одним из ушастых, так нет же! Кабана в лесу поймай, замени на этого остроухого — и орать свинина будет даже выразительнее! Здесь действительно не любят ушастых или настолько истосковались по хоть какому-то зрелищу, что радуются даже