class="p1">— Парень, не считай нас полными дураками, — взобравшись обратно в седло, усмехнулся лидер всадников. — Нога эльфа еще не ступала на эту сторону Серебрянки, а значит, что латы и оружие из зеленчака ты мог добыть только на той стороне и как уже сказал Метий… — он кивнул в сторону своего товарища, что обыскивал мешок рыбака — Здесь ты таких вещей попросту не найдешь. Кстати, ты же так и не представился, да и я этого не сделал… Меня зовут Хорас, я десятник конной разведки в Седьмой Тысяче Красных Ворон, а это мои бойцы! — мужчина отдал воинское приветствие и с гордостью указал на своих товарищей. — А ты кто будешь?

— Мизар я. — убедившись, что все было на месте, парень взвалил себе за спину мешок. — Наемник.

— Мизар, тут такое дело… Извини, если мы тебя обидели, но у нас приказ останавливать и досматривать всех, кто путешествует с каким-либо скарбом. Когда началась война, люди в этих краях похватали самое необходимое и ломанулись подальше от фронта. — Хорас зло сплюнул в сторону. — Так мародерам и прочей швали это как приглашение получилось — хозяев-то в домах нет, а всякое добро осталось. Бери — не хочу! Вот и приходится нам следить за дорогами и ловить этих ребят… Слушай, раз ты наемник, то наверное, в Бирк путь держишь, где вся ваша братия сейчас собирается? Давай мы тебя подбросим, а ты расскажешь нам, что на том берегу творится? А то нам жуть как интересно, что там. У нас-то слухи разные ходят — то про демона, который целый город сожрал, то про эльфийскую армию, в которой все через одного колдуны… Как тебе такое предложение?

Глава 23. Город, в который еще нужно войти

— Тут мы тебя и оставим — до города осталось совсем немного, как выйдешь из леса, ты сразу заметишь дорогу к Бирку… — молодой рыбак спрыгнул с лошади и закинул на плечо сброшенный с ездового животного мешок с добычей — Всего-то и нужно, что подняться на холм, а там уже и подъем к воротам будет видно, не пропустишь. А нам уже пора — и так от маршрута патрулирования чутка отклонились… — мужчина махнул на прощание рукой и пришпорил коня, возвращаясь обратно в лес, а за ним поспешили и его товарищи. — Спасибо за рассказ и доброй тебе дороги!

Мизар только усмехнулся, глядя, как бойцы из Тысячи Красных Ворон скрылись в лесной чаще и поправив слегка сползшую лямку, продолжил свой путь.

Хорас и его солдаты оказались адекватными и в целом довольно приятными в общении ребятами — перед рыбаком извинились, объяснили, зачем они устроили ему досмотр с обыском и даже помогли добраться до Бирка, попутно обрисовав текущую ситуацию.

Что-то Мизар знал и так, а о чем-то ему рассказал еще десятник, но вот более-менее цельную и ясную картину парень смог составить только сейчас и рыбак бы не сказал, что она ему сильно нравилась…

Дела у королевства людей шли не то, чтобы очень хорошо. А если быть полностью честным — то совершенно отвратно. Да, еще не было крупных битв и как следствие — крупных поражений, из-за чего армия Фарола была на пике своей силы, но в остальном же… Огромный кусок территории был потерян, а все его население — перебито и это не могло никак не сказаться на боевом духе солдат.

Поначалу, на этом берегу Серебрянки никто даже не подозревал, что Княжество Осенней Листвы перешло в наступление и устроило самый настоящий геноцид мирного населения в примыкающей к Великому Лесу части Западного края. Просто в один момент, как будто по щелчку пальцев, из этой области совсем перестали приходить люди и начали пропадать все, кто перебирался на левый берег реки.

Первым забил тревогу командир Тринадцатой Тысячи Первой Крови — капитан Ягнар, который отправил сотню своих бойцов на разведывательную миссию. (В ней, к слову, и находился тогда Вогаш — тучный десятник как раз говорил, что он был в дозорном отряде и что их задачей была разведка области.) Но остроухие поступили весьма хитро — эльфийские следопыты, долгое время следившие за передвижением фарольских солдат, пропустили их мимо себя, дождались, пока отряд углубится в захваченную ими территорию и только когда у разведывательной сотни уже не было ни единой возможности предупредить основные силы — напали на них.

Отрезанные от своих и попавшие в окружение, солдаты Тысячи Первой Крови сражались отчаянно, но все было против них и вырваться из кольца врагов удалось меньше чем двум десяткам бойцов, да и тем по большей части просто повезло, ведь следопыты не стали их преследовать и перепоручили это дело обычному конному патрулю. (Именно они загоняли Вогаша в угол и добивали его десяток, когда Мизар наткнулся на своего будущего товарища.)

Сами же следопыты пошли дальше и одновременно ударили по всем переправам разом, благо подходящих для их постройки мест на бурной реке было немного, целей для атаки у остроухих было всего три и они смогли управиться всего за одну ночь.

Мосты через Серебрянку неплохо охранялись, но именно что неплохо — тамошние стражники были даже не солдатами, а скорее наблюдателями и работниками таможни, которые контролировали реку и следили за идущими по ней (и через неё) грузами. Перед этими людьми никогда не стояла задача сдержать натиск полноценной армии и поэтому когда на них прямо перед рассветом обрушились прекрасно обученные и вооруженные эльфийские стрелки, они даже не успели понять, что произошло — атака началась далеко за полночь и охрана всех трех переправ была вырезана задолго до рассвета. Правда, почему-то длинноухие не стали развивать свой успех и вместо того, чтобы взять переправы под свой контроль решили их просто уничтожить.

Именно в этот момент до людей дошло, что они находятся под атакой и крик тогда поднялся знатный…

А как же иначе? Приходит отряд снабжения, чтобы пополнить на переправе запасы еды и прочего продовольствия — а вместо товарищей их встречают утыканные стрелами трупы на фоне сожжённых мостов. "В копье" моментально подняли все свободные тысячи, но толку от этого было немного — эльфы уничтожили все пути на тот берег и обрезали с ним всякое сообщение.

Река разделила область практически надвое, а огромный кусок Западного Края фарольского королевства как будто просто взял и исчез — никто не знал, ни что там происходит, ни почему лесной народ вообще решил на них вдруг напасть — посольства эльфов в столице Фарола никогда