Варька широко улыбается и наконец сваливает, раз сто оглянувшись по пути. Она точно замучает меня расспросами.

- А у вас весело.

- Да уж.

- Ладно, хочешь работать, будешь работать.

- Ты настоящий друг, - подаюсь вперёд, но, вспомнив о том, какие у нас отношения, застываю на месте.

Шелест оглядывает меня с ног до головы, кивает каким-то своим мыслям и уходит. Просто уходит, даже не прощаясь.

Только он исчезает из поля зрения, как тут же, словно из ниоткуда, появляется Варюха.

- Так, рассказывай, подруга, это кто такой был?

- Наш новый клиент.

- Хм, какие у вас интересные отношения.

- Мы знакомы, давно. Варь, давай потом, у меня работы - во, - задираю ладонь выше головы.

- Подождёт, я хочу знать. Всё!

Я очень долго объясняла Варьке, что к чему, а она, похоже, слушала всё это и прокручивала в голове, словно сериальчик. И почти до конца рабочего дня приставала с вопросами. Честно, по пути домой я жалела, что рассказала ей, хотя я знаю её достаточно, чтобы поделиться. И если быть откровенной до конца, мне стало легче. Я рассказала ей об этом, роняя с плеч огромный груз... Прошлое всё ещё меня преследует. Пока я ехала домой, позвонил отец. Его прокуренный и пропитый голос лишь испортил настроение. Ему, как всегда, понадобятся деньги. Они нужны ему вечно. Не я, нет, только деньги, которые я могу дать.

По глупости я как-то пару раз клевала на его удочку и приносила ему то, о чём он просит. Но только вот с каждой новой суммой он становился лишь наглее и считал, что я ему обязана. Последний год мы не общаемся совсем. Он отнимает у меня слишком много сил и энергии, любым своим разговором, хоть самым коротким.

- Доченька, я в больнице.

- Чего ты несёшь? Опять деньги нужны? Сколько можно?

- Диана, я…

- Папа, хватит. Мы с тобой это обсуждали, не звони мне больше, когда пьёшь, ясно?!

Кидаю трубку. Домой прихожу во взвинченном состоянии. Меня раздражает всё, в особенности это дурацкое красное платье, никакого другого я не купила, почему-то это вылетело из моей головы.

- Ладно, красное так красное, - смотрю на себя в зеркало, параллельно отвечая на телефонный звонок, снова.

И кто бы мог подумать, это мои дорогие ремонтники из автосервиса, они наконец-то привели мою машину в порядок и даже предлагают забрать. Пораскинув мозгами, беру со столика сумку. И выскальзываю за дверь. По пути пишу Нику сообщение, что в ресторан приеду сама, пусть только скинет адрес.

Неужели моя малышка теперь со мной, просто прекрасно. Выкручиваю руль, подъезжая к парковке ресторана. У Шелеста неплохой вкус, явно. Не совсем по моему карману, но я наслышана об этом месте.

На входе перекидываюсь парой слов с хостес, и та любезно провожает меня к моему столику. Ник уже там, мы идём за его спиной, поэтому он нас не видит. Чувствую, как вспотели ладошки, сжимаю их в кулаки, переводя дыхание. Я волнуюсь, очень волнуюсь. Градус встречи накаляется. Откидываю волосы назад и обозначаю девочке, которая меня провожает, что дальше я сама.

Слегка вздёрнув подбородок и, наконец, сконцентрировавшись, делаю шаг вперёд, а когда оказываюсь рядом с ним точно за спиной, накрываю его глаза. Никита даже не шелохнулся.

- Я тебя видел, - убирает мои руки, касаясь губами тыльной стороны ладони.

Вздрагиваю от прикосновения, но стараюсь не подать виду. Сажусь на свой стул.

- Ты сегодня отлично выглядишь.

- Сомнительный комплимент.

- Будто вне сегодня плохо?

- Именно. Нальёшь? - киваю на бутылку вина.

- Конечно.

Делаю маленький глоточек этого красного сухого напитка, растягивая губы в улыбке.

- Голодна?

- Думаю, да, сегодня даже без обеда. Дел по горло.

- Ты опоздала, - взгляд мельком касается часов, украшающих запястье. Чёрные с кожаным ремнем и большим циферблатом. - Поэтому я заказал на свой вкус.

- Хорошо.

- С каких пор ты так податлива?

- А какой смысл спорить там, где уже бесполезно? Лишняя трата энергии.

- Бережёшь душевные силы?

- О да!

- Похвально. Как дела на работе?

- Отлично. Поделилась с начальством информацией о новом клиенте.

- Оперативно. А если я передумаю?

- Это чтобы ты не передумал, ты же не будешь меня подставлять, правда?

- Надеешься на особое отношение?

- Что ты, Никита, какое там особое отношение? Я надеюсь на твою сознательность и верность своему слову. Я хороший работник, и я тебя не подведу. Ты это знаешь.

- Признаю, здесь ты права.

- Я люблю быть правой.

Шелест смеётся, салютуя бокалом. Делаю то же самое, задерживая дыхание. Кажется, мой пульс зашкаливает. Это просто ужин, а мне скоро станет дурно от волнения.

- Нервничаешь?

- Смеёшься?

- Ты постоянно трогаешь лицо, и глаза у тебя бегают.

Приоткрываю рот и резко отвожу взгляд в свою тарелку, на которую уже подали салат. Беру вилку, накалывая на зубчики свежие листья.

- Почему ты согласилась сюда прийти?

- Мне уйти?

- Я разве говорю об этом?

Раздражённо откладываю приборы, делая глоток воды.

- Я вообще не понимаю, о чём ты говоришь и чего хочешь. Что за игру ты затеял?

- Я? Разве это я напросился к тебе на работу?

- Это деньги.

- Точно, - щёлкает пальцами, - деньги, как я мог забыть?

- Вряд ли тебе хоть когда-то приходилось сильно об этом помнить.

- Ты обвиняешь меня в том, что…

- Стоп. Я этого не говорила и не обвиняла. Я, скорее, констатировала факты.

- Ты пошла в модели, потому что хотела заработать?

- И поэтому тоже.

- Если бы ты уехала со мной, тебе бы не пришлось в чём-либо нуждаться.

- Быть куклой на верёвочке? Смеёшься? И да, разве ты меня звал?

- Я собирался…

- Конечно...

- Честно говоря, я разочаровался, когда узнал, что ты не добилась больших успехов в модельном бизнесе. Всегда был уверен, что ты очень пробивная, - усмешка.

- Это «очень» меня и сгубило. Плюс одна самодовольная тварь.

- Самарин? Или Эмма?

- Ты так и ждёшь, когда я наконец расскажу правду, верно?

- Верно.

- Самарин. Он с первого дня как-то слишком любвеобильно меня воспринял, вечно подкатывал, а потом нажрался, как скотина, и пришёл забрать воображаемый должок. Он был уверен, что я ему обязана всем. Задрал юбку, - закатываю глаза, подмечая, как кулаки Ника сжимаются, - а потом припёрлась Эммка, грандиозный скандал! И одна виновница - я. Было обидно, когда твоя сестрица поверила им, а не мне. Мы же с ней довольно неплохо общались, когда ты улетел.