— По дороге восстановлюсь…

— Что значит подождать?

— А что так можно было и ты только сейчас мне об этом говоришь? Давай, показывай!

Ар остановился и прикрыл ладонями глаза.

— Я своими мозгами рискую, так что хватит эти блеклые серые картинки, покажи мне цветное кино, во всей красе. Хочу увидеть всё что там происходит.

— «Дриада открывает ему прямое видение вблизи древа, что в крепости», — понял Рудоль, по обрывкам речи.

— Она уже там, — повернул я голову к Рудолю. Тот лишь кивнул, а я поехал. Я быстрее доберусь. У Рудоля обоз. Договориться о защите не смог, но с пустыми руками его не отпустят.

*****

Прощальный взгляд Рудоля мне не понравился. Тоскливый какой-то. Ещё один маньяк на мою голову. Дриада лес любит, Катя тёмных, Рудоль кузню. Я не вижу ни одного варианта как её защитить. Ни одного. Выжить — да, но сберечь крепость? Сомнительное удовольствие. К такому мы не готовы.

Я крался к реке, где сейчас стадо оленей подошла на водопой. В руках метательный нож. Вожак поднял голову и уставился прямо на меня, навострив уши. Видеть он меня не может за густым кустарником, но зрение у него лишь дополнение к получению информации и при том не основное. Он издал ржание и небольшое стадо пришло в движение, я выскочил из кустарника, чтобы он не загораживал мне цель и метнул нож. Попал. Вот только оленя это не остановило и он побежал дальше. Олень он и есть олень, его нож лишь взбодрил, в отличие от клыков волха, что перехватил добычу. Я похвалил Ра и благоразумно отрезал кусок мяса для себя, прежде чем идти разводить огонь. Ра он добрый… и прожорливый.

Дриада права. Как бы я не рвался вперёд, но нужно привести себя в порядок.

— День, — погладил я Ра. — День мы отдыхаем, а дальше продолжим путь. Тут и охота богатая, да и солнце есть с её живительными лучами.

Земли Регнан-Града сменили Рортан. Здесь тоже меня останавливали редкие патрульные, но после представления сильно не задерживали, но каждая минута промедления вызывала внутреннее раздражение. Будь я без волха, то и вовсе бы проходил свободно. Но Ра вызывал у окружающих недоумение. Так что после того, как закупился в дорогу и набрал провизии, то стал обходить селения.

Развернул карту. Здесь лес он удобен и прост с продвижение. Здесь холмы, сложнее, но короче. А здесь широкая горная река, вот только переправа далековато. Осталось решить простую математическую задачу, как добраться быстрее.

— Тут мы срежем угол и пройдём по краю северной степи, где обитают орки, но мы же в бой вступать не будем и оторвёмся?

Ра фыркнул и я не понял одобрительно или осуждающе.

— Вот тут мы пройдём всего лишь один горный хребет, а вот тут переправимся через реку. Срежем знатный угол и останется всего ничего. Ещё пару горных хребтов пройти.

Ра снова фыркнул.

— Да не вплавь ведь, что я зверь что ли? Магия нам на что?

Где-то глубоко вздохнула Дриада, но я сделал вид, что ничего не слышал. План намечен и будем ему следовать.

Один план хорош, а два лучше. Вот и строил ещё один, что делать по прибытию? Если мои орки терпели моё вмешательство в бою, то остальные не потерпят. В бой ввязываться нельзя. Тёмных шаманов трогать тоже нельзя. Вредно для здоровья. Так что держаться от них подальше. Потрепать ещё можно, но вот смертельный удар лучше не наносить. Предсмертные их удары мне не нравятся. Да, ещё крепость удержать, но с этим проще. Потому что тут без вариантов. Дриада отчётливо показала движение орков с высоты птичьего полёта. На взгляд около пятнадцати тысяч орков в сумме с обеих сторон и они камень на камне не оставят от нашей крепости…

Ра фыркнул и я оглянулся. Орки.

— Молодец, что вовремя заметил, — похлопал я его по шее.

Мы свернули и намеревались обойти их стороной, вот только с ними явно был шаман и он узнал о нашем присутствии. Орки повернули в нашу сторону и веером разошлись, наверняка прочесать всё кругом. Стоило только нам ускориться, как шаман точно указал в нашу сторону. Ожидаемо было их встретить, надеюсь, что они потеряют к нам интерес и продолжат дальше ехать к себе на север. Где-то там Горбан’ок орудует, зачем им на меня время тратить?

Орки нагоняли, явно лучше нашего зная местность, но к реке мы вышли раньше их, так что не сбавляя скорость я поднял руку и стал насыщать магические каналы, а затем выпустил молнию и мы с Ра благополучно переправились.

— Теперь можно и отдохнуть.

Спустя пару минут выскочили орки и сравнялись с нами. Оценив всю ситуацию, главный из них яростно взвыл в нашу сторону, обещая скорую встречу и расправу, на что я усмехнулся, ведь мы с ним никогда не встретимся.

— «Это ещё почему?».

— Потому что параллельные прямые никогда не пересекаются.

Привал длился недолго и снова в путь. Если верить карте, то осталось обогнуть два горных перевала и тогда мы выйдем сильно западней от крепости, но тут хотя бы орков можно не ждать. Тут плохо проходимая дорогая, да и оборотни где-то там. Нужно с ними что-то делать.

Карта в очередной раз «солгала» и вместо двух горных хребтов оказалось все шесть. Неделя прошла изнурительно. Я уже много раз обещал себе больше не срезать и не доверять местным картоделам. Лучше двигаться по расчерченным дорогам, пусть дольше, но заблудиться сложнее и карты вблизи них более точные. А то что мы заблудились — факт. Горы позади, впереди должны быть свободные земли, но тут указателей нет. Поднялся на очередной холм и оглядывался кругом. Здесь можно месяц плутать прежде, чем встретить хоть одну живую душу. Хоть бы дриада снова вредничать перестала и указала точно, в каком направлении древо в крепости. Ведь она свои ростки Жизни чувствует. Что ж, остаётся сложный вариант. Использовать молнию, чтобы переместиться прямо в крепость, к древу.

— «Что тебе на могиле написать?»

— А что хотите, то и пишите.

— «Как насчёт того, что умер по молодости?».

Ага, это она так меня идиотом назвала.

— Нормально всё будет.

Сначала я увидел яркую вспышку, которая вырастала в размерах. Затем до меня дошёл звук взрыва и порывистый ветер.