— Говори, — велел Ксэнар, вернувшись в кресло.

Я садиться не стала, бродила вокруг, злилась, но слушала внимательно.

— Я не верил легендам Зыби, тому, что в них говорится о Топи. О том, что она жива и жестока. Считал это сказками, придуманными, чтобы пугать детей. — Арис вздохнул. — Я ошибался.

Слушать о том, как он щедро разбрасывался силой, собирая армию из нечисти, мне было невыносимо, но выбора не было, и я слушала.

И Сэнар слушал, с каждым словом мага понимая все больше и все страшнее темнея лицом.

— Неладное я почувствовал слишком поздно, когда магический резерв стал беззащитен перед вторжением. Я не смог этого предотвратить, кто-то вскрыл мой источник. Последнее нападение на поселение было спланировано не мной, но произошло благодаря моей силе.

— Вам посочувствовать? — Я не хотела вмешиваться, слова просто вырвались.

— Я лишь хочу сказать, Рагда, что сейчас происходит то же самое. — Он закатал рукав, позволив нам увидеть, как его руку от запястья и выше обвивает тонкая цепочка с мелкой россыпью красных камней. Многие из них еще светились, некоторые потухли и почернели. — Только накопители сейчас поддерживают мою жизнь. Топь высасывает из меня силу и собирает войско. На рассвете, может быть чуть раньше, Зыбь будет стерта с лица земли.

— Поддерживают жизнь и все сильнее насыщают Топь магией, — добавил Ксэнар. Слова, не окрашенные эмоциями, были бесцветны и страшны.

— Свернем ему шею, — предложил Сэнар.

Я хотела поддержать его, но Арис заговорил первым:

— Моя смерть ничего не решит, но моя жизнь еще может пригодиться. Нечисть собирается под стенами поселения. Как бы сильны вы ни были, выйдя за ворота, не сможете пройти и ста метров.

— Зачем нам выходить? — не поняла я.

— Трон Болотного царя, — сказал Ксэнар и поморщился. Ему неприятно было знать, что маг осведомлен об их маленьких зыбьских секретах.

— Моя магия питает их, я смогу вас провести, — добавил Арис.

— Вы же ему не верите? — жалобно спросила я у Ксэнара.

Вместо ответа он велел мне:

— Подойди.

Я подошла.

— Дай руку.

Поколебавшись немного, протянула руку и сразу все поняла, стоило только Ксэнару прижать мою ладошку к своей груди.

— С-с-сердечко шалит?

— Я чувствую приближение Топи. У нас нет выбора.

Взгляд Ариса прожигал спину, и я поспешно отдернула руку, думая только об одном — лишь бы он не догадался.

— Пойдем сейчас, — решил Ксэнар, совсем не жалея мои нервы.

— Как сейчас? — ужаснулась я. Царь поднялся на ноги, Сэнар неохотно последовал его примеру, и даже Арис уже был готов. Я была в меньшинстве, мне оставалось только смириться. — Ну, сейчас так сейчас. Мне только одну вещь захватить, и я…

— Ты остаешься, — отрубил Ксэнар, наивно полагая, что в такое время я буду здравомыслящей и кроткой. Напрасно надеялся. Не потому я до сих пор жива была, что старших слушалась…

— Ну вот еще. — Я бросилась к лестнице, потребовав: — Без меня не уходите!

Поднялась на несколько ступеней, запоздало осознала, что требования мои никого тут не интересуют, они спокойно без меня уйдут, и даже стыдно им за это не будет, сбежала вниз и схватила Ариса за руку.

— Вы пойдете со мной, — велела ему, утаскивая за собой наверх. Он не сопротивлялся.

Глаза мага в это мгновение были просто восхитительны. Но еще восхитительнее был рык Ксэнара.

— Рагда!

— Меня подождите! — вторил ему вопль Сэнара.

За мной началась самая настоящая погоня. Я не надеялась на чудо, потому сразу же, как оказалась в спальне, отпустила Ариса, строго ему велев:

— Стойте смирно.

И бросилась к шкафу. Там, в одном из ящичков, лежал нож Ксэнара, которым я не смогла убить Пламенеющего.

На следующий день после посещения Зорцесвета я нашла очищенную от крови корону и нож вместе с ножнами на своей кровати. Ксэнар о них больше не упоминал, и я постаралась на время о них забыть.

Корону спрятала в нижнем белье, а нож не прятала. Просто бросила поверх одежды.

И сейчас быстро успела его отыскать.

Вытащила за кожаный ремешок и порывисто обернулась к магу, когда дверь с грохотом распахнулась.

— Рагда! — Ксэнар замер в дверном проеме, занимая его весь.

Зажмурившись, я велела себе не бояться и подрагивающим от волнения голосом попыталась рявкнуть в ответ:

— Не кричите! — Поняла, что не получается у меня так же грозно, как у царя, и решила больше не позориться. Стала тихо угрожать: — Агнэ разбудите, и отправимся к трону мы уже впятером.

— Ты никуда не пойдешь, — рубанул он глухо.

— Как же не пойду, если я уже готова? — Я показала Ксэнару ножны. — Вот. Собралась.

Выглядывавший из-за плеча царя Сэн ножны узнал.

— Это же твои…

— Выйдите все, — не дослушав, велел Ксэнар.

Сэнар тут же подчинился, Арис замялся, но после выразительного взгляда покинул мою спальню.

— Приглядывай за ним, — велел царь брату и закрыл дверь.

— Вы меня не запугаете, — на всякий случай предупредила его.

— Послушай…

— И вы на меня орали, — восторженно прошептала я. — Натурально орали. Не думала, что вы умеете.

— Я имею право на злость.

— Да кто ж спорит? Вы им просто раньше не пользовались… так.

— Не это сейчас главное, — успокаивался царь трудно.

А я самозабвенно исследовала все грани его выдержки.

— Конечно, не главное. Главное, что я тоже иду. — Прижав к груди ножны, я с опаской наблюдала за неторопливым приближением царя. Отступать мне было некуда, но и сдаваться было нельзя. — Я не отпущу вас одного с Арисом, кто знает, что он задумал?

— Сэнар идет со мной.

— Сэнар тоже не знает, что Арис задумал. Я иду, и это не обсуждается! — Я никогда и ничего не контролировала в своей жизни. И старалась не обращать внимания на дурные предчувствия… но в этот раз я не могла себе этого позволить. От всей этой ситуации буквально разило катастрофой, с которой я могла хотя бы попробовать помочь.

Ксэнар прикрыл глаза на несколько мгновений, успокаиваясь.

— В этом?

— Что?

— Ты собираешься идти в этом? — Он выразительным взглядом прошелся по мне.

Сорочка и мягкие домашние туфли были неподходящей одеждой для опасного похода, я вынуждена была это признать. И я признала, но по-своему.

— А вы мне время переодеться дадите? — И чтобы он не вздумал меня обмануть, предупредила: — Если уйдете без меня, я все равно следом пойду. А как мы теперь знаем, рядом с поселением кругом нечисть, и без вас мне будет куда опаснее, чем с вами.