Высоко в небо взметнулся столб огня, и далеко окрест посыпались обломки самолета и останки тех, кто находился в нем.

Собрать эти куски в единое целое не удалось бы никому.

Даже Господу Богу.

О взрыве Алекс узнал не сразу, по прибытии в аэропорт Софии. Перед вылетом из Москвы он дал телеграмму, в которой сообщил, что Макс вылетел, как и было условлено, а он вынужден лететь рейсовым самолетом, и просил его встретить.

Двое представительных мужчин встретили его, проводили до машины и устроились на заднем сиденье.

– Макса встретили? – не поворачиваясь к ним, спросил Алекс.

Мужчины молчали. Алекс понял, что все происходящее нравится ему все меньше и меньше.

– Почему вы не отвечаете? – спросил он.

Вместо ответа на его вопрос один из них спросил:

– Скажите, Алекс, почему вы не полетели с Максом?

– А в чем дело? Почему я должен перед вами отчитываться?

– Самолет, на котором прилетел Макс, взорвался при посадке.

– Что?!

Алекса охватила мелкая дрожь. Он чувствовал, он знал, что случится что-то ужасное. Но разве об этом скажешь этим людям?

– Вы что? – спросил он. – Вы намекаете, что я организовал этот взрыв?

– Мы так не думаем.

– В Москве меня задержали кое-какие дела, – сказал Алекс. – Еще будут вопросы?

Они не удостоили его ответом. Алекс услышал, как они переговариваются за его спиной.

– Не будем об этом, – сказал один, – это не наше дело, Петр.

– Ты так думаешь?

– Конечно. Думаю, что все это – их внутренние проблемы. Их головная боль. Для нас важен только контракт.

– Ну не знаю, – буркнул тот, кого назвали Петром.

Наконец один из них сказал Алексу:

– Но полиция, думаю, задаст вам несколько вопросов.

– Она в курсе? – спросил Алекс.

– Да, – ответил тот. – Мы не могли им не рассказать. У нас легальный бизнес. Они знают, что вы прилетели, и надеются встретиться с вами сразу после подписания контракта.

– Но мне нечего им сказать. – Алекс почувствовал, как противная мелкая дрожь вновь набирает силу.

Что– то должно произойти, думал он, что-то обязательно должно произойти…

– Они зададут вам вопросы. Вы ответите. Скажите им то, что знаете. Это все формальность.

– Я тоже так думаю, – поддакнул второй.

Но чувство опасности не оставляло Алекса. Что за черт, думал он, что же за работа у меня, сколько это может продолжаться?

Они подъехали к зданию, на фасаде которого висел огромный плакат с изображением самолета, на фоне которого улыбалась красивая девушка в форме стюардессы.

У подъезда здания стояла обычная легковушка, мешавшая подъехать автомобилю, в котором были Алекс и встречавшие его люди.

– Черт! – выругался Петр.

Как только их автомобиль остановился, находившаяся впереди легковушка взорвалась, сея вокруг себя смерть и хаос.

Петр был убит мгновенно. Его напарник дико вскрикнул и, открыв дверь, попытался выбраться из машины. К нему подбежал парень, лицо которого было закрыто черным платком, и очередью из автомата уложил его наповал. Мужчина вскрикнул и повалился обратно в салон – прямо на Алекса.

Вот оно, мелькнуло у того в голове. Вот что я чувствовал. Это не подвело меня. Я был прав. Они достали меня.

Он пытался открыть дверь с другой стороны. Она не поддавалась, ее словно намертво заклинило. Алекс понимал, что спасения нет, что смерть дышит ему в лицо и что шансов уцелеть никаких, но не сдавался, пытаясь вышибить дверь.

Парень навел на него ствол автомата. Алекс обреченно замер.

Не может быть, подумал он.

И в это мгновение на него автоматной очередью обрушилась смерть.

Портнов где-то слышал, что верблюды не прощают тех, кто вторгается в их брачные игры. Вспугнутый верблюд гонится за обидчиком до тех пор, пока не догонит и не затопчет его.

Юлия сегодня была особенно нежна. Ей было известно, что поездка Портнова в Россию подходит к концу. И ей совсем не хотелось, чтобы он оставил ее здесь. А то, что это может произойти, она не сомневалась. И не такое приходит в голову этому старому козлу.

Не далее как вчера он обмолвился: если ты, сука, будешь много на себя брать, я сдам тебя местному сутенеру, и ты закончишь свою карьеру на площади трех вокзалов.

И она поняла, что это не просто слова. Он запросто это сделает, если она проштрафится.

Если бы Юлия знала, о чем в это время думал Портнов, она была бы спокойнее.

Нет, думал Портнов, эту девочку я не отдам никому. Ни с кем ему не было так хорошо, как с ней, но знать ей об этом не обязательно. Пусть старается, пусть все время чувствует, что у нее земля горит под ногами.

И вот во время их сексуальных утех в комнату без стука ввалился Лео Берг.

– Вон! Что ты себе позволяешь?! – заорал Портнов.

Именно в эту минуту он и вспомнил о верблюдах.

Лео Берг, казалось, не заметил его гнева. И это больше, чем если бы тот стал извиняться, насторожило Портнова.

– Какого хрена тебе нужно, – спросил он хмуро, – что случилось?

– Шеф, – сказал Берг, – беда.

– Говори же! – опять повысил голос Портнов. – Что ты кота за хвост тянешь!

– Беда, – повторил Берг. – Убиты Макс и Алекс.

– Что?!

– Макс полетел вашим личным самолетом, Алекс рейсовым. Они взорвали самолет и расстреляли Алекса, когда он подъехал к офису наших партнеров в Софии.

– Кто? Их взяли?

– Нет, шеф.

– Так или иначе… – невнятно произнес Портнов и повернулся к Юлии: – Пошла вон!

Та стремглав выскочила из комнаты, даже не прикрыв своей наготы.

Портнов повернулся к Бергу:

– К отъезду все готово?

– Так точно, шеф.

– Что с Селезневым?

– Все готово, шеф.

– Так, – кивнул Портнов. – Хорошо. А теперь помолчи немного.

И он стал ходить по огромному своему номеру из угла в угол. Нужно было успокоиться и все обдумать. Ни в коем случае нельзя пороть горячку.

Алекса и Макса жаль. Но вперед идет тот, кто не смотрит назад. Что ж. Пора, пора сваливать. Только…

Он остановился. Берг стоял, вытянув руки чуть ли не по швам.

– Почему Алекс не полетел вместе с Максом?

– Не знаю, шеф.

Да, подумал Портнов, этого уже никто не узнает. Все равно это странно. Но сейчас не об этом надо беспокоиться.