– Конечно, Ингвард, – согласилась девушка. – Муссируются слухи, что в сенате идут переговоры с меклар о тотальном разрешении планетам иметь свои флоты.

– Ого! – изумился первый диктор. – То есть ты думаешь, увидев, что мы тоже можем сражаться, они вернут Галактике право самой себя защищать?

– Этого пока никто точно не знает, – покачала головой Таша, – но слухи очень упорные, а то, что корпорации начали выстраиваться в очередь на их верфи, говорит о многом.

Два диктора подготавливали зрителей еще полчаса до начала выступления диктатора меклар, обсуждая слухи и зачитывая пожелания зрителей к репортерам, которые будут присутствовать рядом с меклар. В отличие от обычных обращений, когда речь диктатора транслировалась по головидению, в этот раз он решил прибыть в сенат лично и уже оттуда обратиться ко всем.

Многие усматривали в этом признание роли Общегалактического флота в освобождении от берсеркеров и с гордостью носили значки, которые стали бешено популярны в последнее время, – два корабля, скованные цепочкой. Один, судя по обводам, был меклар, а второй представлял собой самый распространенный в Галактике корабль астанской сборки. Эти значки появились после победы над берсеркерами и одним взмахом завоевали Галактику.

– О, начинается, – обратился диктор к зрителям, когда на экране появилось здание сената, а затем камера, быстро перемещаясь, показала садящиеся рядом корабли меклар и знакомую всем трехметровую, черно-белой раскраски фигуру лидера их расы. В окружении охраны он прошел внутрь, и вскоре камера показала его возле главной трибуны сената.

Механоид подошел к трибуне. Его и так не слабый голос был усилен микрофонами и передавался на сотни телекамер.

– Сограждане, – неожиданно начал он свою речь, всколыхнув всех, кто был рядом. Никогда еще меклар так не обращались к Галактике. – Сегодня я обращаюсь к вам, как вы этого и заслуживаете. Мы чтим память ваших героев, погибших за правое дело и освобождение нашего общего дома от безжалостных роботов, которые разрушали мир за миром, устремляясь все дальше в просторы космоса. Так же, как и вы, мы скорбим по всем тем, кто не дожил до этого счастливого дня и погиб, находясь не только на службе, но и дома, от жутких планетарных бомбардировок.

Он сделал паузу, словно решаясь на что-то, и продолжил:

– Мы долго обсуждали это с вашим сенатом, но вы первые услышите наше решение.

Аудитория и вся Галактика замерли. Особенно озадачены были сенаторы, которые совсем недавно с боем пробивали каждый пункт нового соглашения с меклар.

– Я решил, что вы достойны защищать себя сами, поэтому нового договора между нами не будет. Мы добровольно дадим вам год и наши верфи, чтобы вы восстановили весь свой флот. Заявки от каждой расы будут рассмотрены в ближайшее время, а корабли будут созданы за наш счет в зависимости от размеров систем, которые занимают ваши расы.

Зрители в едином выдохе переваривали новость, обсуждая между собой.

Диктатор поднял руку, прося тишины, которая с трудом была восстановлена.

– Это не все, что я хотел сказать. По истечении года и решении всех взятых на себя обязательств по коммерческим контрактам мы покинем эту Галактику и уйдем в глубокий космос.

Казалось, после первой новости уже ничто не могло удивить, но после таких ошеломляющих сведений никто не остался равнодушен. Галактика замерла, к коммуникаторам прилипли даже те, кому была безразлична политика, ведь сейчас вершилась история.

Диктатор стоял и молчал до тех пор, пока волнения среди сенаторов не улеглись. Только после этого он продолжил:

– Так мы решили и так будет. Меклар ценит храбрость, а ваши солдаты доказали, что готовы умирать за свои дома и свои семьи, в едином кулаке отринув все внутренние распри, а это дорогого стоит.

Он сжал свой бронированный кулак, показывая всем, как нужно держаться.

– Контракты со всеми наемными рабочими будут закрыты в течение года, мы оставляем вам все научные центры и стационарные постройки, равномерно распределив их между мирами. Это все, что я хотел сказать. Если есть вопросы, у меня есть еще десять минут.

Зря он это сказал. Вопросы посыпались один за другим, как снежная лавина, но диктатор отвечал ровно десять минут, после чего просто повернулся и покинул сенат, устремившись вверх на своем корабле.

– Вот это поворот, да, Таша? – диктор был возбужден. – Меклар освободили нас от себя! Вот это действительно подарок.

Девушка кивнула в ответ, представив себе, какая сейчас начнется драчка за ресурсы и корабли, которые меклар пообещали оставить. В отсутствие общей угрозы все вскоре опять станет как прежде – расы поделят остатки величия механоидов и начнут склочничать и плести интриги между собой. Острое чувство сожаления, что меклар и его единственного представителя, который был ей когда-то дорог, она больше никогда не увидит, мелькнуло и пропало. У нее сейчас была семья и любимый мужчина, а все остальное – удел прошлого.

Дикторы еще долго обсуждали произошедшее и делились своими мнениями, что же будет дальше.

– Ну ты и выдал, Володя. – Келлер даже не ругался. – Мы же с сенатом все решили по-другому?

– Знаешь, я ведь рассказывал тебе, что хотел сделать Предтеча. С помощью машин контролировать жизнь во Вселенной. Еще тогда я подумал, что мы занимаемся тем же самым, просто в меньшем масштабе. С нами так же борются, так же ненавидят, и однажды найдется кто-то более сильный и победит нас.

– Я считаю, такое время наступит не скоро.

– Прости, но мое решение не изменится, я не хочу больше вмешиваться в жизнь этих рас, впрочем, как и клаксонов. Так что освободи всех, кто находится под контролем у них на родине.

– А как быть с теми, кто остался в живых и теперь знает про Общую Галактику и Землю? Также нельзя забывать, что твоя Земля все еще под угрозой уничтожения тех Домов, которые нам не подчиняются.

Я задумался, о Земле я едва не забыл. Угроза для нее действительно существовала, и не маленькая.

– Хорошо, тогда все на твое усмотрение. Как посчитаешь нужным, так и делай, главное, чтобы Земля и Галактика не остались беззащитны перед ними.

– Хорошо, я подумаю.

Электронные цепи общего разума Келлера, длительность процесса три наносекунды

Цикл 47784825. Приоритет ноль. Объектам с первого по десятый. Проект «Противостояние». Внесение дополнений:

– перейти на автономный режим работы;

– остановить корректировки поведения для всех рас согласно плану кластера 45876;

– ускорить инициацию расы клаксон, охват расы – сто процентов;

– по окончании инициации перехватить управление расой, согласно директиве 381008.

Объект один: – Приказ принят.

Объект два: – Приказ принят.