Я смотрела ему вслед с толикой зависти. Меня ноги едва-едва держат, а у него есть силы на бег! Боевикам вообще известно, что такое усталость?

— Ты идёшь? — из-за спины появилась Агнесс.

— Не-а, сил нет совсем, — сказав это, я рухнула на траву и завалилась на спину. Блаженство!

Девушка мягко рассмеялась, устроившись неподалеку и подставив лицо солнцу.

— А ты молодец! Не ожидала, что продержишься до поединков.

— Надеюсь, меня не заставят драться с кем-то из вас. Боюсь, этого я не переживу.

— Не заставят. Считай, нормативы на выносливость ты сдала, сверх этого Элена требовать не станет, если только сама не попросишь.

Или если командир не прикажет.

— Тебе ещё повезло с наставником по физической подготовке. Феликс был таким хлюпиком, что ему потребовалось два месяца, чтобы он справился с нашей разминкой и Элена от него отстала. В нашем секторе уровень опасности был одним из самых высоких, иной раз твоя жизнь зависит от того, как быстро ты бегаешь. К слову, мы с Эленой по утрам тренируемся, отдельно от парней. Присоединяйся.

— Она не будет против?

— Нет, ты чего? Будет здорово. Поболтаем, посекретничаем. Обсудим парней. Нам, девочкам, нужно держаться вместе.

Повернув голову, я с интересом взглянула на собеседницу. Агнесс выглядела так, словно и не тренировалась вовсе. Ни пота, ни одышки. Напротив, её дыхание было ровным и размеренным, разве что щеки слегка порозовели. И волосы немного растрепались.

— Я «за». Почему бы и нет? Если, конечно, переживу этот день. Мышцы гудят. — Приподнявшись на локтях, я иронично поинтересовалась: — Слушай, мы точно проходили одну и ту же полосу препятствий?

Агнесс потребовалось пара секунд, чтобы понять, к чему я клоню.

— Это ты меня ещё после боев не видела, — усмехнулась она по-доброму. — Вставай, покажу одно упражнение — меня ему Элена научила. Ага, вот так, встань ровно. Теперь повторяй за мной и следи за дыханием.

Через пять минут я с удивлением отметила, как перестают болеть натруженные мышцы и уходит слабость. К моменту, когда остальные вернулись с перерыва, я действительно чувствовала себя лучше. Утром наверняка будет паршиво, но я хотя бы смогу встать с кровати!

— Ну что, все собрались? Итак, прежде чем мы приступим к отработке построения и схем взаимодействия с учетом нового состава команды, — начал Касьян, — нам стоит получше узнать друг друга. И у Элены есть прекрасная традиция на этот случай.

— Во времена моей учебы наставник проводил игровые спарринги, — взяла слово Элена. — Суть в том, чтобы выложиться во время боя на полную, ведь победитель может задать любой вопрос либо попросить раскрыть свой постыдный секрет. В случае отказа вы получаете штрафные от командира. Все понятно?

Раздался нестройный хор голосов. Новенькие явно предвкушали веселье, в то время как наши выглядели слегка растерянными. Что на самом деле совсем не удивительно — у каждого из нас есть тайны, которые не хотелось бы раскрывать. Тем более вот так.

И только Киран, как всегда, выделился:

— Ух, и повеселимся сейчас! — с громким хлопком он потер руки.

— Ну вот с тебя и начнем, весельчак, — заявила Элена, пригласив огневика в круг.

Касьян отступил, мы посторонились, освобождая пространство, после чего сели прямо на песок.

Киран и Элена осторожно кружили по площадке, приглядываясь друг к другу. На фоне здоровяка Кирана Элена смотрелась как тростинка, которую можно переломить одним движением. Но я даже понять не успела, как она уложила Кирана на лопатки. Вот он смотрит на неё чуть насмешливо, мол, давай нападай, и хоп, сам уже валяется на песке, глотая пыль.

Новенькие разразились дружным гоготом. Элена выпрямилась и обескураженно обернулась к Касьяну.

— Серьёзно? Ты что, вообще их не тренируешь?

— Не расслабляйся раньше времени, — посоветовал он, бросив на огневика прищуренный взгляд. Мол, какого ты нас позоришь? Примерно так на него смотрела вся наша команда.

— Итак, огонек, я слышала, ты тут торчишь уже не один год. Почему? — вновь обернувшись к сопернику, поинтересовалась Элена.

Она наверняка хотела задеть его этим пренебрежительным «огонек», но ничего не вышло. Киран лишь растянул губы в широкой улыбке: похоже, он обожал не только давать прозвища, но и получать их. Во всяком случае, от девушек.

Перекатившись на спину, парень одним плавным прыжком встал на ноги. Я даже засмотрелась. Не думала, что с его габаритами это вообще возможно.

— А что, есть варианты? Деньги нужны. — Огневик встал в боевую стойку, давая понять, что на этот раз намерен победить. — Ещё!

Ни слова не говоря, девушка шагнула навстречу надвигающемуся на неё, словно гора, здоровяку и… Дальнейшее от меня заслонила широкая спина. Потом хоровой раздался «ох», и мой дружок нелепо сверзился на песок. Он что, в нокауте?

— Очнулся? Надеюсь, с магией ты управляешься лучше, — через несколько секунд ожидания абсолютно ровным тоном произнесла гончая. — Вставай. — Она протянула ему руку. — У тебя есть последний шанс задать мне свой вопрос.

Киран издал болезненный стон и поднялся уже без картинной резвости. Я поморщилась — парня было искренне жаль. Ну и методы!

На этот раз бой продлился заметно дольше. Было видно, что Киран собрался и просчитывает каждое движение, как своё, так и соперницы. Но во время очередного выпада Элена ловко перехватила его руку, отступила левой ногой назад, отвела локоть огневика и нанесла удар по колену. Попыталась. Киран уклонился и, не предпринимая попыток вырваться из захвата, нанес ей удар коленом в живот. Это было ошибкой, ясной даже мне. Девушка отклонилась в сторону, пропуская удар мимо, а затем провернулась, не выпуская ладонь соперника. Рывок, наклон — и Киран перелетел через соперницу. Вывернув руку здоровяка, в завершение она усилила его падение своим весом. Огневик в очередной раз упал, да так сильно, что даже песок не заглушил звука удара. А Элена еще и шею парня коленом придавила.

Б-р-р-р! Какой кошмар!

— Плохо, — отчитала она здоровяка без всякой насмешки. Больше всего это походило на то, как если бы наставник сделал выговор нерадивому ученику. И как-то сразу стало понятно, что игра игрой, но послаблений не будет. Элене неинтересны наши секреты, она проверяет, кто на что способен, и показывает это остальным.

Касьян стоял мрачнее снежной тучи. Под его суровым взглядом хотелось заныкаться за широкие спины. Хорошо, что так смотрят не на меня.

— Да ладно тебе, — встала на защиту Элена, оценив картину «убийственный взгляд командира». — Мои, — кивок в сторону, где кучковались новички, — тебе тоже не ровня.

— Я бы поспорил с этим утверждением! — светленький близнец вальяжно двинулся к центру круга. Рэйдан, кажется. — Ну что, командир, продемонстрируешь свои способности?