На побережье Мертвого моря обнаружены фрагменты ряда апокалиптических произведений. Это говорит о том, что они вы­соко ценились членами кумранской общины. Ученые обратили внимание на наличие родства и точек соприкосновения между апокалиптической литературой и кумранскими текстами. Это родство проявлялось в общности многих идей, представлений и выражений. Черты сходства между обоими видами произведе­ний объясняются тем, что большинство авторов апокалиптичес­ких произведений принадлежало к ессейским кругам.

Для решения проблемы происхождения христианства следу­ет в первую очередь выяснить его социальные корни. Возникно­вение и развитие новой религии явились фантастическим отра­жением социальных процессов, имевших место в Римской импе­рии в I—II вв. В императорскую эпоху усилился процесс нивели­ровки различных частей государства. С помощью военной силы, судопроизводства и податного аппарата императорская власть уравнивала в бесправии многочисленные народности, оказавшие­ся под римским владычеством. В новых условиях возникла необ­ходимость в создании единой религии для всего населения Рим­ской империи. Стать такой религией не могла ни одна из существовавших в то время религий, так как они были тесно связаны с общественными условиями тех или иных племен и народно­стей. Христианство же носило универсальный характер. При­верженцы новой религии обращались со своими проповедями ко всем народам и сословиям.

Христианство возникло как движение обездоленных и угне­тенных масс. Однако в дальнейшем последователями новой рели­гии стали и лица, принадлежавшие к верхушке рабовладельчес­кого общества. С течением времени укреплялись организацион­ные связи между христианскими общинами, вырабатывались основные догматы единой церкви. К началу IV в. она преврати­лась в крупную политическую силу. При императоре Константи­не христианство стало господствующей религией, одной из важ­нейших опор императорской власти.

На развитие христианства оказали большое влияние верова­ния и идеи, существовавшие у различных народов греко-римско­го мира. Среди населения Римской империи все более широкое распространение получили восточные религиозные культы, в первую очередь те, которые были связаны с верой в умирающе­го и воскресающего бога. В Римскую империю проникала и иу­дейская религия. Она сыграла исключительно большую роль в идеологической подготовке христианства. Ряд догматов и об­рядов новая религия заимствовала из митраизма. В христиан­скую догматику было включено много элементов из религиозной философии Филона Александрийского. Значительное влияние на моральные воззрения ранних христиан оказали представители стоицизма.

В последнее время среди советских историков обнаружились разногласия по вопросу о месте возникновения христианства. До 1958 г. в советской историографии господствовала точка зре­ния о том, что христианство возникло среди евреев диаспоры. Однако в упомянутом году она подверглась пересмотру в одной из работ С. И. Ковалева. Советский исследователь стал скло­няться в пользу теории о палестинском происхождении христи­анства. Новая точка зрения С. И. Ковалева получила поддерж­ку со стороны ряда советских ученых. По нашему мнению, на более правильных позициях стоят те историки, которые утвер­ждают, что христианство возникло не в Палестине, а в диас­поре.

Первоначально в раннехристианских общинах большинство составляли рабы и малоимущие свободные люди. Руководство общинами находилось в руках лиц, происходивших из рядовых верующих. Однако во II в. в связи с увеличением в общинах роли имущих элементов появляются такие должностные лица, как диаконы и епископы, которые пользуются большими преи­муществами и привилегиями по сравнению с остальными верую­щими. Организация христианских общин постепенно теряет свой первоначальный демократический характер. Возникновение и развитие церковного аппарата находились в тесной связи с эво­люцией самого христианства в сторону превращения его в один из важнейших оплотов императорской власти.

Из сохранившихся христианских произведений самым ранним является Откровение Иоанна, написанное около 68 г. Послания апостолов были составлены в первой половине II в., евангелия — в 30—50-х годах II в., а Деяния апостолов — во второй половине II в. Дошедшая до нас официальная христианская литература представляет собой позднюю обработку легендарно-мифологичес­кого материала. Окончательное составление новозаветного канона имело место во второй половине IV в. Произведения, не включен­ные в канон, были объявлены апокрифическими. Пути развития канонической литературы и апокрифической в основном совпада­ли. Поэтому на протяжении длительного времени границы меж­ду ними были весьма неопределенными.

Формирование христианства происходило в процессе борьбы многочисленных религиозных течений и сект. Во II в. ясно опре­делились три основные группы ересей: иудео-христиане, монтанисты и гностики. Из иудео-христианских сект наиболее извест­ной были эбиониты. Они в основном признавали христианские догмы, но продолжали выполнять некоторые важные обряды иудейской религии.

Монтанисты во многом расходились с официальной церко­вью. Их общины возглавлялись не епископами, а «пророками». Они придерживались традиций первоначального христианства, ожидали второго пришествия Христа не в далеком будущем, а в близком, не на небесах, а на земле. Монтанисты протестова­ли против концентрации имуществ в руках церкви, выступали против примирения с императорской властью. Поэтому не слу­чайно, что монтанизм получил распространение среди рабов, колонов и городской бедноты.

В первые столетия нашей эры существовало множество гно­стических сект. Они носили замкнутый характер и, как правило, пополняли свои ряды людьми, принадлежавшими к высшим сло­ям населения. Учения гностических сект были крайне запутан­ными и фантастическими, так как они явились результатом соче­тания самых разнообразных и даже противоположных идей и воззрений. Господствующее церковное направление вело реши­тельную борьбу с гностиками. Она закончилась разгромом гно­стических общин. Тем не менее для полного преодоления гно­стицизма руководящим церковным кругам пришлось включить в христианскую догматику и культ много гностических идей и обрядов.

Подавляющее большинство ученых признает наличие парал­лелей и черт сходства между рукописями Мертвого моря и ново­заветной литературой, между кумранской общиной и раннехри­стианскими общинами. Многие исследователи считают, что име­ется большое сходство между образом «праведного учителя» и образом Иисуса Христа.

Кумранские тексты, несомненно, проливают свет на процесс происхождения христианства. Однако мы совершим ошибку, если будем выводить христианство целиком и полностью только из иудейского сектантства II—I вв. Следует помнить, что хри­стианство впитало в себя элементы многих религиозных и идеа­листических философских систем. Помимо иудейской религии, на формирование христианства оказали большое влияние и дру­гие восточные религиозные системы. В христианской литературе можно обнаружить также идеи и образы, какие имелись в тог­дашней греко-александрийской и греко-римской литературе. Это свидетельствует о том, что возникновение христианства было обусловлено важными социальными, политическими и идейными процессами, происходившими не только в Иудее, но и в пределах всего Средиземноморья, всей Римской империи.