– Хорошо… Могу я взглянуть на это сообщение? Он подал ей бумагу. Джин долго изучала её.

Слишком долго, как показалось Дауло.

– Тебе трудно читать тексты на нашем языке?

– Не-е-ет, – задумчиво протянула девушка. – Я просто размышляла… Послание адресовано тебе. С упоминанием твоего имени.

– Само собой. И что из того?

– Неужели тебе не показалось странным, что те… как ты их назвал… гаалы околачивались непосредственно между сахадой и «нашим» домом?

Он нахмурился.

– Не вижу причин для беспокойства. Ты ведь сама подчеркнула, что мы одеты как деревенские жители. Гаалы решили поразвлечься, вот и все.

– Возможно, – Джин в задумчивости покусала нижнюю губу – неотвязная привычка, которая её всегда раздражала. – Но допусти на секунду, что дело обстояло несколько иначе. Предположим, что некто, не заинтересованный в проникновении селян на территорию Мангуса, прознал о том, что мы добиваемся включения в состав одной из бригад…

– Чепуха, – фыркнул Дауло. – Откуда они могли… – он опустил глаза на бумагу, которую Джин по-прежнему держала в руке. – Ручаюсь, что мэр Каппарис не стал бы сообщать им, – уверенно заявил юноша.

– Я и не говорила, что он сообщил, – покачала головой Джин. – Но ведь сообщение отправлено скорее всего из его офиса. Кто-то мог узнать о нем после того, как его отправили.

Дауло заиграл желваками. Если кто-то из врагов мэра пронюхал об их плане…

– Полагаю, такое возможно, – признал он. – Но если ты предлагаешь собрать вещички и пуститься в бегство, то забудь об этом.

– Ну, зачем бежать, – невозмутимо сказала девушка. – Просто уйдем и подыщем себе какое-нибудь укромное местечко, о котором никто, включая мэра Каппариса, не будет знать.

– Нам все равно придется объявиться для регистрации при наборе рабочей бригады.

– Верно. Но тут уж ничего не поделаешь.

– Тогда какой смысл скрываться сейчас? – возразил Дауло. – Выиграем каких-то пару дней.

– Пара дней – это уйма времени. Кроме всего прочего, мы получаем возможность получше подготовиться к нашей миссии.

Здравый смысл подсказывал Дауло, что девушка права, но честь семьи Сэммонов не позволяла ему бежать куда-то без оглядки, трусливо поджав хвост.

– Нет, – покачал он головой. – Я не желаю прятаться. Во всяком случае, до тех пор, пока мы не получим более веских доказательств того, что кому-то стало известно о нашем плане.

Джин сделала глубокий вдох, готовясь к долгому спору.

– Тогда я расторгаю нашу сделку, – заявила она.

Он оторопело уставился на нее. – Что?

– Я сказала, что расторгаю сделку. Можешь немедля возвращаться в Милику. Я отправляюсь в Мангус одна.

– Это просто смешно, Я не допущу, чтобы ты… чтобы тебя… – он умолк, с раздражением осознав, что начинает говорить нечто бессвязное. – Кроме того, чего нам вообще волноваться? Мощь, которой ты обладаешь…

– Мощь, которой я обладаю, предназначена для защиты меня самой, – оборвала его Джин. – Не друзей или окружающих меня людей, а меня самой. И если ты не намерен сотрудничать со мной, я не могу допустить того, чтобы с тобой что-либо случилось.

– Почему? – рявкнул Дауло. – Уж не потому ли, что мой отец сдаст тебя Шани, случись со мной что-либо?

– Нет. Потому что ты – мой друг, – сказала она тихо.

На мгновение Дауло лишился дара речи. Он смотрел на девушку пылающим взором, чувствуя, как его решимость тает и испаряется.

– Хорошо, – выдавил он наконец. -. Предлагаю компромисс. Если ты предоставишь мне веские аргументы того, что нам угрожает непосредственная опасность, я соглашусь со всем, что бы ты мне ни сказала.

Джин задумалась на секунду, потом кивнула.

– Это достаточно честно. Ну что же… посмотрим. У меня такое предложение: прежде всего свяжись с офисом мэра Каппариса и уведоми его, что мы переезжаем на новое место. На самом деле мы никуда не поедем, – торопливо добавила она. – Но если среди сотрудников мэра имеется информатор, он обязательно подаст весточку своим сообщникам. А мы можем найти поблизости подходящее место для отвлекающего маневра и посмотреть со стороны, что произойдет. Если вообще что-то произойдет.

Дауло стиснул зубы, безуспешно пытаясь отыскать основание для возражения. Затем, не говоря шт слова, шагнул к телефону.

Мэра Каппариса, конечно же, в офисе не оказалось, видимо, он ещё не вернулся из собственной сахады после встречи с одним из хсйатов. Передав сообщение на автоответчик мэра, Дауло вернулся к Джин.

– О'кей. И что теперь?

– Погрузим наши вещички в машину и отъедем от дома с таким видом, будто мы съехали с квартиры – Нам ведь все равно нужно на рынок, чтобы купить одежду городского покроя. Сначала, правда, надо найти какое-то место, как я уже говорила, для отвлекающего маневра.

– Проще простого, – пробурчал Дауло, шагнув к дивану, на котором лежала его повседневная одежда. – Поищем квартиру, у двери которой нет протектора, вот и все.

– Протектора?

– Да. Традиционный, вырезанный из дерева медальон, который устанавливается хозяином у дверей своего дома для защиты от дурного глаза. Разве ты не заметила их в Миликс?

Дауло с некоторым удовлетворением отметил, как щеки девушки вспыхнули от досады за свою невнимательность.

– Нет, боюсь, что совершенно не обратила на них внимания, – призналась Джин. – Ну… хорошо. Во всяком случае, это облегчает нам задачу.

– Так что же произойдет, когда мы найдем эту то квартиру?

Джин криво усмехнулась.

– Если нам повезет, сегодня вечером она подвергнется нападению.

С этими словами девушка скрылась за дверью спальни. «Нет, – твердо сказал себе Дауло, – ты не хочешь знать, что она может сделать с теми, кто попытается остановить ее».

Сглотнув комок в горле, он принялся упаковывать свои вещи.

– Ты что, на самом деле собираешься появиться на людях в таком виде? – поинтересовался Дауло.

Стоя перед большим зеркалом гостиной, Джин окинула оценивающим взглядом свою фигуру, облаченную в серую форму армейского типа и повернулась лицом к Дауло. Отпрыск благородного семейства Сэммонов величественно восседал на продавленном диване, нервно водя пальцем по столешнице журнального столика. В глазах его читалось с трудом скрываемое отвращение.

– Вижу, вам не нравится мое обмундирование, – произнесла Джин холодным тоном, – но придется привыкать. Судя по вашим словам, Мангус набирает в свои рабочие бригады в основном мужчин, так что мне лучше переодеться мужчиной.

– Ну-ну, – Дауло саркастически хмыкнул. – Может, ты и права. А вот насчет твоей идеи с пустой квартирой скажу тебе откровенно: я не уверен, что они клюнут на эту наживку. Даже если за нами и в самом деле кто-то ведет наблюдение, почему ты считаешь, что они попадутся на нашу уловку? Предположим, к примеру, что они вообще не обратили внимание на машину, припаркованную у того дома?