– Я же говорила тебе – один из тех юнцов следил за нами, когда мы отъехали нынешним утром отсюда, – напомнила ему Джин, натягивая на голову маску, имитирующую человеческое лицо.

– Поделом тебе будет, если они окажутся достаточно сообразительными, чтобы раскусить твои ухищрения, – фыркнул юноша. – Тогда ты будешь ожидать их в пустой квартире, а они, тем временем, вломятся сюда.

– На такой случай я оставлю тебе вот это. Джин извлекла из поясного кармана небольшой металлический цилиндр и протянула его Дауло.

– Короткодиапазонный сигнализатор, – пояснила она. – Если случится то, о чем ты говоришь, нужно открыть верхнюю крышечку и нажать на кнопку. Я буду находиться всего в двух кварталах отсюда и успею вернуться прежде, чем ты закончишь обмениваться любезностями с непрошенными гостями.

Вздохнув, Дауло взял устройство.

– Я все ещё надеюсь, что вся эта охота за нами – лишь плод твоего живого воображения.

– Я тоже надеюсь на это, – призналась Джин, поднимая с пола рюкзак и закидывая его за плечи. – Но если я не ошиблась, то они попытаются нанести удар именно сегодня вечером.

– Поживем – увидим. По крайней мере, к утру будем знать точно.

«Гораздо раньше», – подумала Джин.

– Ну ладно, я пошла. Запри за мной дверь и не стесняйся сигнализировать мне, если услышишь что-либо подозрительное. Обещаешь?

Дауло изобразил на лице улыбку.

– Договорились. Береги себя, Жасмин Моро.

– Непременно.

Задействовав оптические усилители, Джин приоткрыла дверь и осторожно выглянула наружу. Никого. Выскользнув из дома, она захлопнула за собой дверь и быстро пошла по улице.

* * *

Ждать она устроилась в заранее намеченном укрытии – в глубокой нише с правой стороны высокого каменного крыльца – и ждала почти час, пока налетчики не соизволили, наконец, появиться, те же самые семеро громил, с которыми Джин и Дауло «познакомились» утром.

Почти сразу же ей стало ясно, что ребятишки эти – не совсем новички в подобного рода делах. Бесшумно двигаясь по пустынной улице, то и дело ныряя в тень здании, они приближались к предполагаемому местонахождению своей добычи с обоих направлений. Двое на секунду остановились у припаркованной машины Дауло, чтобы, скорее всего, удостовериться в том, что в ней никого нет, прежде чем присоединиться к остальным, уже поднявшимся по ступенькам крыльца и стоявшим у входной двери квартиры. Один склонился к замку, поколдовал над ним несколько секунд, после чего двери распахнулись, и вся компания быстро, один за другим, проскользнула в темное помещение.

Они, вероятно, даже ещё и не сообразили, что квартира пуста, когда Джин нарисовалась в дверном проеме, и уж наверняка ни один из них не имел ни малейшего шанса даже вскрикнуть, прежде чем волна ультразвука из дезинтегратора «окатила» их с близкого расстояния, мгновенно лишив сознания. Не прошло и двух секунд, как все они попадали на пол и замерли бесформенными кучами.

Джин едва не последовала их примеру. Почти минуту стояла она, прислонившись к дверному косяку держась руками за живот, и изо всех сил стараясь сохранить равновесие. Она вспомнила предостережение Лейна об опасности использования ультразвука в таких ограниченных пространствах, но другого способа нейтрализовать громил, не убивая их, Джин не знала. А в сложившейся ситуации, когда Шани стало известно о присутствии на Квазаме инопланетянина, оставлять несколько исполосованных лазерными лучами трупов было столь же неразумно, как, скажем, выйти на середину сахады и представиться воином-демоном.

Дождавшись, когда прекратилась бешеная пульсация в висках и унялась тошнота, Джин принялась связывать незадачливых охотников веревкой, которую принесла с собой в рюкзаке. Покончив с этим, она шагнула к двери и внимательно оглядела улицу в пределах видимости по-прежнему никого. Джин мысленно поблагодарила жителей Азраса, не имеющих, видимо, привычки разгуливать по ночному городу.

«Если повезет, – подумала она, – то доберусь до „нашей“ квартиры без происшествий и посплю хотя бы часа четыре»

Мысль о квартире напомнила девушке о Дауло: он по-прежнему не верил в то, что кто-то намеренно преследует их. Джин сняла с пояса сигнализатор, щелчком открыла верхнюю крышку… и закрыла её. Да, она могла предоставить Дауло доказательства того, что гаалы вновь попытались осуществить нападение, но, принимая во внимание квазаманские понятия о чести, нельзя было не допускать и такую возможность, что преследователи не предприняли вторую – также неудачную – атаку исключительно по собственной инициативе. Дабы окончательно уверить Дауло – да и самой лишний раз удостовериться – ей следовало выбить у одного из них показания относительно того, кто «подогнал» им эту работенку.

А пока она не получила подобного признания, не следует тащить Дауло сюда. Повесив сигнализатор на пояс, Джин вернулась к лежащим без сознания юнцам и отыскала вожака, который утром спровоцировал драку. Она взвалила его на плечо и понесла к машине, размышляя о том, что неплохо бы иметь под рукой запас тех эффективных препаратов, которыми пользуются при допросах персонажи видеотриллеров… но ввиду отсутствия таковых, Джин предстояло обратиться к одному из традиционных методов. А для этого ей требовалось найти какое-то уединенное место.

Она завела машину и покатила по пустынным улицам Азраса.

* * *

Дауло разбудил громкий стук в дверь. Юноша вздрогнул и, не понимая спросонья, что происходит, с секунду тупо смотрел в потолок. Потом до него дошло, что кто-то стучит.

– Иду, – проворчал он, поднимаясь с кресла, в котором уснул, не дождавшись Джин.

Кто там стучит? Конечно же, Жасмин Моро. Наигралась в свои игры, а теперь вот вернулась и забыла – глупая женщина! – комбинацию замка.

«Тоже мне, Кобра, – ехидно подумал он, оправляя тунику и тяжело шагая к входной двери, – если среди Кобр попадаются такие рассеянные люди, нам не следует особенно беспокоиться».

В дверь снова постучали.

– Да иду же я, иду! – рявкнул Дауло и распахнул дверь.

За порогом стояли три человека: один средних лет, двое других – гораздо моложе. Кроме различий в возрасте, они удивительным образом походили друг на друга, начиная от одинаковой одежды городского покроя и кончая почти неотличимыми мрачными лицами.

– Вы – Дауло Сэммон из деревни Милика? – спросил старший.

Дауло прочистил горло.

– Да, – кивнул он. – А вы кто такие?

– Можем мы войти?

Вопрос прозвучал скорее как утверждение. Дауло отступил в сторону, и троица заполнила собою тесную прихожую, последний из вошедших щелкнул выключателем.

– А вы?.. – повторил Дауло, щурясь от яркого света.

Дверь захлопнулась с глухим звуком, и когда глаза Дауло немного привыкли к свету, он обнаружил, что старший стоит прямо перед ним и показывает кулон в золотой оправе.