— Какой бабушки? Ты же нам запретил тратиться, и мы послушно сидели на сухарях с Базы, — мигом припомнила я. — А ты сказал, что уходишь в туалет, пока нам меняют колеса.

— Что, я сказал «драники»? Конечно, я имел в виду сухари.

— А еще от тебя пахло курицей. Теперь я поняла, что это был за запах! Ты тайно жрал курицу и драники, когда мы с Алексом терпеливо ждали таможню!

— Что за беспочвенные измышления?! Но я незлопамятен и угощаю вас сегодня за свой счет роскошным рыбным обедом у Синелицего! — начал сдавать задом агент 013.— Он все равно проигрался мне в карты, так что приготовит для нас любые блюда.

— Ты спалился! — удовлетворенно потянулась я. — Ладно, мы только душ примем, по-быстрому сдадим отчет и встречаемся в столовой!

— А я к шефу, выяснять, почему помощь к нам не прибыла и кто ни в чем не виноват, в общем, на кого писать жалобу! Но я не спалился, я всего лишь…

Мне удалось успеть щелкнуть его по носу, и кот убежал первым, даже не пытаясь дать мне сдачи. Значит, точно чуял свою вину, маленький обжорка!

Когда мы собрались в отдельном уголке столовой под аркой для почетных гостей нашего шеф-повара, Профессор за бокалом токайского белого рассказал, что шеф буквально рассыпался в извинениях. Причина, почему помощь с Базы до нас так и не добралась, оказалась элементарной — посланные к нам на выручку агенты несколько раз пытались попасть в летящий на скорости двести километров в час поезд и все время промахивались. Новички, что с них взять, а опытные специалисты находились на своих заданиях…

— Я хочу выпить за ту благородную польку, что помнила о своем долге даже после смерти, — поднял тост мой муж. — За упокой души Огненной Проводницы, не чокаясь…

Мы выпили и помолчали. Такие задания всегда редкость. Обычно нас отправляют на обезвреживание какого-нибудь маньяка от местной нечисти, поэтому, когда встречаешься с чем-то хорошим, на душе светло…

Вечер был тихий и уютный, Алекс болтал с Синелицым, они обсуждали возможность приготовления в столовой Базы традиционных польских блюд — бигоса и фляков. Я-то предпочитаю чешскую кухню, ну иногда китайскую, хотя у них могла есть только кунг-пао, все прочее, на мой вкус, слишком жирное и ведет к гарантированному прибавлению веса.

Пусик вновь попробовал испортить мне настроение, доставая Гарри Поттером, но почти безуспешно. Просто я упомянула, что там в фильме была очень красивая полярная сова, которая разносила почту, вот хорошо бы и у нас завести такую. А кот сказал, что Интернет в сто тысяч раз надежнее и что за совой нужен уход, а я лентяйка.

— Да уж, чья бы корова мычала по этому поводу! — праведно обиделась я.

— К тому же эта полярная зараза летала бы где вздумается и везде гадила бы круче Корртона! — продолжал издеваться кот. — И ты, ругаясь на всех языках, носилась бы с половой тряпкой, убирая за ней, и все равно бы за нее заступалась, потому что вдруг она принесет письмо от Гарри Поттера!

— Ну… да, а вдруг?

— Что — вдруг, милочка? Твоего Гарри не существует!

— Ага, — уверенно хмыкнула я. — Гномы существуют, грифоны существуют, привидения существуют, даже говорящий кот существует, только один Гарри Поттер — нет! Где логика? Нет логики! К тому же ты сам говорил, что он есть и ворует по супермаркетам, помнишь?

Профессор показал мне язык и заткнулся, не зная, чем крыть. Естественно, что я с Алексом вернулась в нашу квартирку в отличном расположении духа.

Тем более что вскоре намечался большой, я бы сказала, базовый праздник! Вообще-то в нашей организации праздники не редкость — чем еще заниматься агентам после тяжелой и опасной работы, надо же как-то расслабляться? Пьянки здесь не поощряются, разгулы с драками и показательные мордобои тоже не прижились, казино шеф не позволяет, он сам слишком азартен, ну а спорт тоже не панацея от всего на свете. Так что уж лучше почаще устраивать какие-то торжественные мероприятия с накрытыми столами и вовлечением как можно большего количества обитателей Базы. А повод найдется всегда, любой, лишь бы, лишь бы…

— Ты знаешь, что у Синелицего на днях юбилей, двести лет со дня смерти? — спросил-сообщил мне грифон Рудик, когда я надолго задержалась в раздевалке после танцев, не могла найти в сумке второй нейлоновый носок.

— Не может быть! И он молчит?! — всплеснула руками я, а подумав, добавила: — Хотя на его месте, если бы лично мне понадобилось накрывать стол на сто пятьдесят персон на Базе, я бы, пожалуй, тоже промолчала, ну его на фиг, такие траты, обойдутся… Сладкий стол только для близких.

— Дело не в этом, — чуть удивился Рудик. — А в том, что было бы неплохо подготовить для него достойный праздник. Согласись, начальник кухни не самая последняя шишка на Базе.

Разумеется, я кивнула. Глупо ссориться с тем, кто тебя кормит. И более того, иногда не мешает даже построить глазки. Когда Алекс не видит, так, чистой воды флирт, исключительно ради женской практики…

Выпорхнув из раздевалки, я поспешила к Профессору, все-таки он у нас самая умная голова, по крайней мере, так себя вечно позиционирует. Настал его час на деле продемонстрировать все свои таланты или при всех снять с себя корону.

Я вбежала к нему в комнату, когда он только-только собирался уютно вздремнуть, пользуясь уходом жены и котят в торговый центр за перчатками. На мою пылкую речь Пусик отреагировал откровенным зевком:

— Милочка, тема празднований в честь нашего шеф-повара давно обсуждается всеми, кроме тебя. Ну а от меня-то ты что хочешь?

— Совета! Подскажи, какой сюрприз устроить Синелицему по случаю дня смерти? Я знаю, ты предложишь самую гениальную идею, поэтому, не раздумывая, сразу побежала к тебе.

Кот, на первой фразе сделавший язвительную мину и явно приготовившись сказать такую колкость, которая сразу меня отошьет, мгновенно сменил выражение морды на горделиво-одобрительное.

— Хм… ну в этом смысле ты права, девочка моя. Итак, что бы мы могли сделать? Нужно нечто яркое, запоминающееся, понятное всем и не чрезмерно дорогое, чтоб уложиться в бюджет трат на культурные мероприятия. Думаю, это могла бы быть постановка «Отелло», я как раз собирался подзагореть в солярии и мог бы…

— Нет! — решительно отмела я. — Не пойдет, у человека и так плохие воспоминания про собственное повешение, а тут еще ты с пьесой об удушении…

— Можно веселенькую дискотеку в стиле восьмидесятых, я могу спеть за Тото Кутуньо!

— Тогда уж за Демиса Руссоса, и то под фонограмму, — буркнула я, пытаясь представить кота в коротеньком пиджачке с блестками, прыгающего по сцене с микрофоном. — Это хорошо, но не гениально. Придумай что-нибудь выдающееся!

— А давай мы с Алексом просто сводим его в сауну? Посидим по-пацановски, расслабимся с пивом и воблой, потравим анекдоты, пригласим…

— Девочек?!

— Рудика с восточными танцами! — мигом выкрутился Профессор, но я уже поняла, что с ним каши не сваришь. Вот если бы речь шла о его собственном юбилее…