Других вариантов нет. — Она резко дергается в моих объятиях, но я не позволяю ей вырваться, удерживая на месте. — Успокойся, ангел, и послушай. Внизу агенты ЦРУ. Операция по захвату может начаться в любой момент. Никто не придет на помощь. Мы в ловушке. Но если я спущусь к ним один, то у вас будет фора. Это старый дом, здесь широкие вентиляционные шахты, через которые можно будет перебраться в техническое помещение и переждать там.

— Значит, мы можем уйти все вместе, — с вновь вспыхнувшей надеждой восклицает Энжи.

— Они знают, кто я такой и какую пользу могу принести, если начну сотрудничать. Вы им не нужны, ангел. Только я, — отпустив ее плечи, позволяю Пикси вырваться. Вскочив на ноги, она непреклонно смотрит на меня, все еще отказываясь признавать неминуемый финал. — Если я не сдамся, он перетрясут весь дом, и тогда мы все окажемся в американской тюрьме.

— Предложи другой вариант. Я отказываюсь бросать тебя здесь и бежать, — яростно возражает Энжи, четко проговаривая каждое слово.

Сделав глубокий вдох, я тоже поднимаюсь, и теперь мы стоим лицом к лицу. Она не отступит, если я не дам ей надежду.

— Другой вариант был, но мы потеряли сутки, ангел. Я немного не успел, — сделав шаг вперед, беру ее за руку и, не отрывая взгляд от бледного лица, на котором лихорадочно горят голубые глаза, вкладываю в женскую ладонь карту памяти. — Ты можешь мне помочь, Энджи. Ты передашь это Амирану, когда вернешься домой. Дальше все будет зависеть от того, как он решит использовать полученную информацию. Это наш единственный шанс, ангел. Я могу на тебя рассчитывать?

Она молчит, до крови искусав губы, на лице смятение и неуверенность, приправленные всеми оттенками страха. Мой ноутбук издает протяжный сигнальный звук, оповещающий о завершении процесса ликвидации системы.

Столкнув нас лбами, я говорю Пикси, что все кончено.

— Доказательства существования Колибри и моей причастности к созданию вируса безвозвратно утеряны. В конечном счете, им нечего будет мне предъявить, — с тяжелым сердцем я даю своему напуганному ангелу призрачную надежду, обещая самому себе, что это моя последняя ложь. Ложь во спасение. Я должен. Иначе она не уйдет.

— То есть тебя могут отпустить? — распахнув ресницы, Энжи недоверчиво смотрит мне в глаза. Я киваю, целуя ее в кончик носа.

— Пожалуйста, скажи, что ты не врешь мне сейчас, — умоляет Пикси, разрывая мне сердце. Она крепко обнимает меня, словно пытаясь соединить наши тела в одно целое.

— Я говорю правду, детка, — отвечаю сиплым голосом и снова целую ее, на секунду закрывая глаза. Всего одну. Боже, как она пахнет… Дьявол, каким же коротким оказалось наше «сейчас»!

— Никки, Чап, — кричу я, резко разорвав объятия. Энжи еще цепляется за меня, но в ее глазах я уже вижу призрак прощания. — Никогда не отпущу тебя, детка, — произношу одними губами.

— Ты пообещал, Кол, — ловит она меня на слове и, сжав в кулаке микрофлешку, делает шаг назад.

— Брейн, внизу у подъезда нездоровая движуха началась, — врываясь в спальню, нервно сообщает Чаппи. Вероника, похожая на приведение, обреченно заходит следом. — Тачки без номеров сползаются, как муравьи со всех сторон. Маски-шоу решили нам устроить, сукины дети.

— Они потеряли сигнал. План застать меня врасплох и взять с поличным с треском провалился, — удовлетворенно ухмыляюсь я. — Вам надо уходить, — добавляю, прежде чем Чап успевает открыть рот. — Сюда, — даю знак всем троим идти за мной.

Открыв дверь ванной комнаты, быстро прохожу внутрь. Встав на унитаз, дотягиваюсь до вентиляционной решетки и с силой тяну ее на себя.

— Сначала женщины, потом ты. Три ответвления направо, потом прямо. Попадете в техническое помещение, — коротко инструктирую я, спрыгивая с унитаза, и ставлю решетку на пол. — Его нет в плане дома, там искать не станут, — вытащив смартфон из кармана, протягиваю Чаппи. — Телефон «чистый». Но звонок сделаешь только один, потом избавишься. В списке контактов вбит безымянный номер. Наберешь его, скажешь, что от меня, и сообщишь координаты. Вас заберут. Все понял?

— Да, — поспешно кивает Чап, убирая мобильник в куртку.

— Отвечаешь головой за обеих. Усек? — предупреждаю на всякий случай.

— Все сделаю в лучшем виде, — Чап выдает свою фирменную фразу, выжав из себя нахальную улыбку. — Не расплатишься, Брейн.

— Детка, ты первая, — перевожу взгляд на оцепеневшую Пикси. Протягиваю ей руку. — Давай, детка. Забирайся. Придётся немного испачкаться, но ты справишься и совсем скоро будешь дома.

— Коул… — она отрицательно трясет головой, глядя на меня с мольбой. — Я не хочу…

— Все будет хорошо, ангел. — мягко говорю я, и, взяв за плечи, быстро целую в дрожащие губы. — Мы неплохо повеселились с тобой, но самое интересное еще впереди. Веришь мне?

— Я тебя люблю… — подавленно всхлипывает Пикси.

— Безнадёжно? — я нахожу в себе силы ободряюще улыбнуться.

Она кивает сквозь слезы.

— Смертельно, детка, — шепчу я, склонившись к ее лицу. Последний рваный вдох, разделённый на двоих, и я быстро отступаю назад. — Помоги ей, — коротко бросаю Чаппи и, развернувшись, поспешно покидаю ванную.

Анджелина что-то сдавленно кричит мне вслед, снова и снова повторяя мое имя. Оказывается, бывают шрамы, которые нельзя закрыть цветными чернилами. Прямо сейчас мои внутренности обрастают кровоточащими рубцами. Это совсем другая боль, она не несет облегчение, не усмиряет гнев, не тушит ярость. Эта боль раздирает на части, медленно поджаривая на адском огне, не оставляя после себя ничего, кроме горького пепла.

Не оглядываясь, я на автомате иду в соседнюю комнату. За считанные секунды побросав в спортивную сумку пачки с банкнотами, я несу ее в уборную, успев перехватить Чаппи до того, как он полностью скроется в шахте.

— Держи, — я закидываю с сумку в вентиляционное отверстие. Заворочавшись, он протягивает руку, дергает за лямку рюкзака и подтягивает его к себе.

— Что с ними делать? — глухо спрашивает Чап.

— Возьмешь себе за моральный ущерб, остальное спрячь в надежном месте. Если в течение года я с тобой не свяжусь, деньги твои.

— Давай, Брейн. Удачи тебе и до связи. Рад был лично увидеться, — отзывается он и, скомандовав женщинам двигаться быстрее, исчезает в шахте.

— И вам удачи, — бормочу я. Гул в ушах заглушает все остальные звуки. Взглянув на наручные часы, прикидываю, сколько им понадобится времени, чтобы добраться до пункта назначения. По моим подсчетам минуты три, если они будут передвигаться без остановок. Вернув вентиляционную решетку на место, быстро закрепляю ее и пячусь назад к двери, мысленно отсчитывая секунды. Застыв в проеме, я неотрывно смотрю на покрытые слоем пыли пластиковые звенья. Они чем-то похожи на те, другие, сквозь которые я смотрел на творящийся за пределами моего