— Ты как Брейн, только хуже, — усмехаюсь, бросая любимчику кусок заранее отваренного мяса.

— Надеюсь, Кайл не устроил в квартире ядерную войну, пока меня не было, — вслух рассуждает Никки, всерьез переживая за Чаппи, который не отличается педантичностью и аккуратностью.

— Кайл будет счастлив, что ты приехала. Вчера на обеде в офисе он сказал, что чертовски соскучился, — мы с Чаппи оба работаем в «Майкрософт» и поэтому часто пересекаемся не только в городе, но и в офисе. — Вы — счастливчики, что нашли друг друга, — в горле автоматически пересыхает, потому что подсознание невольно уносит меня в день их знакомства. — Он очень любит тебя, Никки. Это видно. И слышно по голосу, когда он говорит о тебе.

— Тогда почему он не делает мне предложение?! — отмахиваясь, возмущается Вероника. Инстинктивно потирает пустующий без обручального кольца палец.

— Я не знаю, — пожимаю плечами. — Может… не готов к детям или боится, что ты откажешь. Ты же позиционируешь себя как фанат полной свободы. Вольная птица, всемирно известная модель, сердцеедка…

— Он просто не готов нести тотальную ответственность за меня, остальное — отговорки. Я готова остановить свой бег по земному шару, но мне нужна причина! Нужно что-то или кто-то, кто будет держать меня на одном месте.

— У всех свои тараканы в голове. Может, он считает, что ты сама не готова к таким обязательствам. К детям, семейным ужинам, походам на ярмарку в выходные… ты же при любой удобной возможности свалишь на неделю моды!

— Настолько не готова, что даже радуюсь отмене съемок и мчусь в Цюрих первым же поездом!

— Вот и поговори с ним об этом сегодня. Аккуратно выведай о его намерениях, о ваших планах на будущее, — осторожно даю совет. — А хочешь, я позову его к себе? Сделаю вид, что мне нужно помочь с чем-то тяжелым по дому. Например, сдать бутылки в переработку, отдать ковер в химчистку. А тут ты, вся в шелках и чулках, будешь ждать его на диване, с бутылкой вина и фруктами, — игриво подмигиваю Веронике я. — Квартира в вашем распоряжении на целую ночь. Даже на три.

— А ты куда денешься? — нахмурившись, интересуется подруга, но по блеску, вспыхнувшему в ее глазах, я понимаю, что ей понравилась моя идея.

— Себастьян пригласил меня на выходные в Лозанну. Там должно быть здорово. Роскошный отель, огромный спа-центр, умопомрачительные виды и помпезное фэнси-мероприятие… все, как он любит. Я должна взять лучшие наряды с собой и захватить натянутую голливудскую улыбку. Большой плюс всего этого маскарада — я увижу родителей. Ты же знаешь, в Анмар я ни ногой, а они приезжают не так часто.

— Себастьян, — вздергивая бровь, подводит итог моей болтовни Вероника.

Скрестив руки на груди, она медленно выдавливает из себя каждое слово:

— Озеро. Отель. Романтика. Ммм…, — слегка поджимает губы, выражая свою неприязнь к Гримальди.

— Ммм? — не понимаю, какого черта она это делает. Сама мне мозг съела, когда я не отвечала ему.

— Ничего. Просто…, — она нервно выдыхает, но я спешу заткнуть Никки:

— Ты сама уговаривала дать ему шанс. И я дала. Это вылилось в то, что есть между нами сейчас. В наши отношения, пусть и на расстоянии. Мои первые отношения за четыре года… И знаешь, иногда мне кажется, что он не такой плохой вариант, Вероника. Потрясающий вариант, сказали бы все. Он очень добрый и великодушный. Он закидывал меня лекарствами и фруктами, когда я болела. Он заботится обо мне все время. Добивался три года моего внимания. Не сдавался даже тогда, когда я откровенно говорила «нет» и игнорировала его. Себастьян прошел огонь и воду, чтобы получить мое расположение. О чем еще можно мечтать, как не о таком союзе, где мужчина выполняет каждое твое желание? — едва сдерживая отчаяние и дрожь в голосе, пытаюсь что-то доказать скептически настроенной Никки или самой себе…

Действительно, о чем еще можно мечтать. Я это серьёзно?

Сделав глубокий вдох, беру нож и остервенением принимаюсь к нарезке огурца. Почти сразу же попадаю лезвием по своему пальцу. Не очень сильно, но я даже благодарна короткой вспышке боли. Она возвращает мне ясность мысли.

— На этой планете больше нет мужчин, с которыми я бы хотела знакомиться, ходить на свидания. Слишком ленива, нет никакого желания. Лучше Гримальди, чем снова кого-то искать. А одной быть… кажется, даже я устала от этого. Еще одна ночная паническая атака, и я перееду к вам с Кайлом или к родителям. Но это бред, поэтому остается Себастьян.

— Ты не обязана оправдываться, Энжи, — с пониманием отзывается Никки. — Я действительно сама была за то, чтобы ты дала ему шанс. Иногда… важно просто быть любимой, — подруга кладет подбородок на мое плечо, обнимая меня крепче.

— Особенно, когда уже сама не способна на чувства, — тихо добавляю я.

— Не говори так, — сочувственно качает головой Никки. — У тебя прекрасная жизнь. Свободная жизнь, как ты и хотела. Любимое дело, верный пес и молодой человек.

— Да, ты права. Я должна быть благодарна жизни за все, что имею. У многих этого нет, — отвечаю Веронике, не испытывая внутри ничего, кроме пожирающей меня изо дня в день пустоты.

Это черная дыра, разрастающаяся в области сердца.

И каждый день она становится только больше.

* * *

Себастьян снял для нас просторные апартаменты с личной террасой, с которой открывается сказочный вид на то самое Женевское озеро, покорившее мое сердце, и живописные Альпы. Пока он занят приготовлением лосося на гриле, я любуюсь то простирающейся подо мной гладью воды, то его сильными руками, занятыми совершенно не «княжеским» делом.

— Вкусно пахнет, — хвалю мужчину, обнимая его со спины.

Прохладный ночной ветер вынуждает прижаться к нему плотнее, и несмотря на то, что в моем сердце царит еще большее королевство льда, Себ воспринимает мои объятия двусмысленно. Как намек и призыв к действию.

— Так вот значит, как от тебя первого шага дождаться. Ласковой кошечкой ты становишься только почуяв рыбку? — усмехается князь, поворачиваясь ко мне. Аккуратно целует меня в лоб и явно тянется к губам. В последний момент я отворачиваюсь. Притворившись, что вижу на небе что-то сногсшибательно интересное, огибаю его и спешу опереться на ограждение террасы и устремить взгляд вдаль.

— Здесь очень красиво. Так спокойно. Хочется провести здесь целую вечность, — я провожаю солнце, медленно опускающееся за белую шапку ближайшей горы. Закат все вокруг овевает розовой дымкой, добавляя этому месту еще большей магии.

Прямо подо мной простирается бесконечная гладь зеркально чистого озера, в котором отражаются небо и горы,