Прим. автора: место игр и участники – вымышлены.

В Китае мы находились уже несколько недель, чтобы привыкнуть к местной погоде перед играми, прийти в себя. Некоторые страдали акклиматизацией, но меня это не коснулось, я сразу приступила к тренировкам. Когда-то меня называли роботом, и сейчас именно им я себя и чувствовала.

В чемпионате России я так и не приняла участие. Но и Настя его провалила, не войдя даже в пятёрку. А я продолжала тренироваться несмотря ни на что, так, будто это было единственное, что держит меня на земле. Просто чтобы унять боль. Когда занималась, впадала в какой-то транс, достигая забвения. Только я, снаряд и однообразные движения, которые оттачивала, добиваясь совершенства.

Данилевский говорил, что делать, показывал на ошибки, я его слушалась, повторяла, выполняла, а внутри была совершенно пустой, полой, без души и сердца. Заметила, что, когда слежу за дыханием во время тренировки, чтобы оно не сбивалось, а у меня не появилась паника, то мыслей почти не появляется.

Вне гимнастического зала, оставаясь наедине с собой, оказывалась из раза в раз в чистилище, которое было приготовлено специально для меня, поэтому у меня не было передышек и иного времени для отдыха помимо сна.

Данилевский видел моё состояние, а я начинала замечать в нём признаки человечности. Даже он не мог столкнуть меня в ту пропасть, в какую я загоняла себя в гимнастическом зале. Боль в мышцах, боль от синяков и содранных мозолей стала моим искуплением. Я была его идеальной ученицей, слушалась беспрекословно и ни разу не поставила под сомнение его решения. Теперь всё так, как и хотел мой наставник.

Одна из гимнасток, которую утвердили на Олимпийские игры, получила совершенно дурацкую травму, подвернув ногу. Пустяк, но у неё был надрыв связок, на восстановление требовалось время, и подготовиться к играм на должном уровне она бы уже не успела. Так моё имя появилось в списках сборной России и меня отправили тренироваться на «Озеро Круглое». Но я знала, какой огромный труд был проделан для этого Данилевским, он убедил главного тренера сборной, что именно я должна быть в команде.

Ни личной жизни, ни семьи рядом, ни учёбы. Только гимнастика.

Взяла академический отпуск, планируя когда-нибудь продолжить обучение либо в крайнем случае вновь подать документы в университет. Бабушка была со старшей сестрой в Америке, и мне оставалось общаться с ними только по скайпу.

Почти ничего не отвлекало меня в Китае. Разве что допинг-офицеры, которые ходили за нами по пятам. Ничего унизительнее сдачи анализов на допинг-пробы я не испытывала. Женщина могла в любое время заявиться после выступления, заставить выпить воды и ожидала моих естественных позывов, а потом стояла над душой, пока я голая справляла перед ней нужду.

У нас с Данилевским был уговор. Он не заставляет меня до выхода на помост давать интервью и отвечать на вопросы журналистов, а я после исполнения программы даю отчёт только о пройденном этапе, но отказываюсь отвечать на вопросы о том, что я думаю про соперниц или свои шансы.

Моей целью было абсолютное первенство и призовые места на отдельных снарядах. Я реально оценивала свои возможности и могла взять золото в финале на бревне и брусьях.

Наша команда не была сильнейшей на этих состязаниях, поэтому, когда мы кое-как прошли квалификационный этап и не стали первыми в командном зачёте, мало кто был удивлён.

– Алёна, вы надежда России на этих соревнованиях, по результатам квалификации – сильнейшая гимнастка сборной, как вы думаете, есть ли шанс стать призёром?

Глаза на секунды ослепляет свет камеры. Меня поймали репортёры сразу по результатам командного многоборья. Про себя мне оставалось только горько усмехаться тому, как быстро меняется мнение общественности. Ещё вчера я была «девочкой на замене», а сегодня уже надежда сборной.

– Я не даю оценок, всё покажут выступления.

Мой голос сух, на лице ни одной эмоции, и я знаю, что завтра в газетных очерках об Олимпиаде напишут о стервозном характере спортсменки, которая никогда не улыбается.

– Алёна, а почему Вы всегда в бейсболке «СКА», а не в бейсболке сборной?

Этот вопрос был одним из самых популярных после вопросов о моей личной жизни. Сначала Данилевский очень злился, видя, как я упорно не желаю её снимать, что неизменно приводило к скандалам. Всё руководство требовало, чтобы мы с ног до головы были в фирменной форме сборной. Я объясняла, что надеваю её на удачу, а спортсмены довольно суеверные создания, поэтому в итоге он всё же отцепился от меня, махнув рукой со словами, что хорошо, хотя бы это бейсболка российского клуба.

– Она приносит мне удачу, – из раза в раз отвечала я журналистам. Сказать правду на камеры, что она принадлежит моему любимому, и я обещала ему все мои победы, после того что я сделала, было бы верхом лицемерия.

Из-за этого интервью все упорно писали, что, вероятно, мой молодой человек – член хоккейного клуба «СКА». Не знала, смотрит ли Клим мои выступления. Почти не сомневалась, что нет. Каждый раз, когда читала подобного рода сплетни, мне становилось дурно. Впрочем, сам Клим вряд ли уже будет думать обо мне хуже. Да и не думает, скорее всего. Выжег мой поступок из его сердца всю любовь. Наверное, так лучше, я жить не могу без него, но, может, у него получится?

Последнее время у меня возникали проблемы со сном. Несмотря на это, мои тренировки не стали проще или легче, а моё лицо встречалось с поролоном в гимнастическом зале чаще, чем с подушкой. Я думала, если вымотаю себя до предела, то времени на самоистязание не останется. Но мозг работал по каким-то своим правилам. Ложилась спать уставшая, лежала, пытаясь заглушить рой мыслей в голове, а он всё равно не смолкал.

Все предыдущие соревнования не шли ни в какое сравнение с этими играми. Не потому, что сейчас, по сути, сбывается моя мечта. А потому что в моральном плане меня как человека не существовало. Я не испытывала восторга и предвкушения от того, что я нахожусь здесь, что мне представлен великий шанс услышать гимн своей страны, стоя на пьедестале. Я смотрела на город, украшенный под летние игры, и не испытывала ни радости, ни печали.

Об этом мало кто знал, но, когда мою кандидатуру заявили на участие в Олимпийских играх, я отказалась. Данилевский связался с моей бабушкой и попросил разубедить меня. И у неё это действительно получилось.

– Алёна, ты не имеешь права с