В особняке Овервейл миссис Уиттл подняла телефонную трубку, послушала и вернулась в столовую. Мельком оглядела аккуратно расставленные закуски и принялась методично носить их обратно на кухню.

Алан Маркби, Мередит и Тоби сидели в излюбленном пабе. Ранним вечером зал полон только на четверть. От стойки доносится бормотание двух завсегдатаев. Бармен, воспользовавшись свободной минутой, старательно выписывает на черной доске над головой: «Сегодня в меню: сосиски с картофельным пюре и луком-пореем. Для вегетарианцев: брокколи и запеканка из макарон». То же самое, что было на прошлой неделе и, возможно, будет на следующей, но никто не возражает. Может быть, если б в знакомое меню были внесены изменения, поднялся бы недовольный ропот. Посетители паба предпочитают, чтобы все оставалось по-прежнему.

Хотя днем то и дело накрапывал дождик, на Мередит упал сквозь оконное стекло луч вечернего солнца, окрасил золотистым бронзовым светом темные волосы в тон лошадиным подковам, приколоченным к древней почерневшей потолочной балке. Алан ей улыбнулся, и она ответила улыбкой.

Заметивший это Тоби на миг опечалился.

— Значит, след шины все-таки совпал? — спросил он.

Маркби переключил внимание на него:

— Да. С фирменным фургоном Теда Притчарда. Тот же след обнаружен на опушке леса. Там земля мягче, не засохла, отпечаток четкий. Криминалисты нашли в кузове следы крови Фионы. Именно те доказательства, которых недоставало. Снимки Теда с Фионой не позволяют отрицать причастность, но требовалось связать убийцу с трупом. Нечего было ему мудрить, лучше б оставил тело на опушке. Вдобавок оказалось, что мобильник из конторы принадлежал Фионе. Впрочем, он и не опровергает. Проблема Теда в том, что он не может удержаться от театрального представления. Установил декорацию, бросив тело Фионы в озеро. Теперь разыгрывает спектакль на допросах. Как ни странно, довольно распространенная среди преступников склонность. Умышленное преступление вроде убийства по необходимости совершается скрытно. Но скрытность раздражает убийцу. Он хочет продемонстрировать полиции и прочим свой ум и хитрость. Убийцы особенно убеждены в собственной гениальности и особенно рады поддразнить полицию. Все равно что привязать к хвосту котенка бумажку на ниточке. Котенок видит, а поймать не может. «Лови меня, — хочет сказать убийца. — Вот он я. Кто проворнее, я или ты?» Тед заявляет, что бросил Фиону в озеро ради шутки. По-моему, это было обманкой для нас и действительно шуткой — личной шуткой Теда, посмеявшегося над нами.

— Могу поспорить, больше не смеется, — мрачно заметил Тоби.

Маркби хлебнул пива.

— Отчасти смеется. Задержание и даже обвинительный приговор не меняют убеждений убийцы. Он по-прежнему считает себя самым умным. У него нет морали в том смысле, как мы ее понимаем. Он лишен сострадания. Не понимает, почему нельзя делать то, что он пожелает. Начал свою преступную жизнь с убийства. Как вам уже известно, признался, что в десятилетнем возрасте забрался в роковое воскресенье в коттедж мисс Кемп, надеясь найти где-нибудь деньги. Она его застала, он ее ударил. Если вы меня спросите, мальчишка ее не впервые обкрадывал. Старушка становилась рассеянной, не замечала пропажи пары фунтов. Потом начал таким же подлым способом обшаривать автомобили с незапертой дверцей или открытым окном. Что привело его в исправительную колонию.

— Где Тед познакомился со Стивом Пулом, и они начали совместное дело, — добавила Мередит. — Он вполне мог исправиться. Очень жаль. — Она обеими руками откинула темные волосы, по которым пробежала золотистая рябь.

— Исправление предполагало тяжелый физический труд. Они со Стивом работали чуть ли не круглосуточно, получая скромный доход. И Тед вдруг увидел возможность срубить легкие деньги. Как только узнал Элисон, понял, что можно извлечь из этого выгоду. Сначала не знал каким образом, а потом возникло искушение изложить занимательную историю Фионе, которая преследовала собственные цели. Она обижалась на мачеху, подстрекаемая родной матерью. Кажется, у Шанталь теперь счастливый брак, но после развода она вступала в неудачные связи, завидуя, что Элисон обрела утраченный ею покой и стабильность. Она отправила дочку в ненавистный интернат в Англии, убедив, что это необходимо не ради ее материнского удобства, а потому, что из-за развода она не в состоянии обеспечить любимому ребенку достойную жизнь.

Фиона выступила с идеей о письмах, и Тед с радостью за нее ухватился. Ему следовало действовать осторожно, не испугать девушку. В долгосрочной перспективе она должна была увлечься, запутаться так, чтобы пути назад не было, и тогда уже можно ставить вопрос о деньгах. Фиона этого не понимала. Богатой девочке в голову не приходило, что таких, как Тед, манит курица, несущая золотые яйца. Сначала она собиралась его использовать только для написания писем и устрашения Элисон. Однако, не будучи глупой, вскоре заподозрила, что у него другие намерения — возможно, это он ее использует. Когда мы с Мередит явились в тот день к ланчу и тема обсуждалась в подробностях, Фиона серьезно встревожилась. Позвонила Теду по мобильнику, договорилась встретиться рано утром на обычном месте на краю леса. Объявила, что с письмами надо кончать. Тед останавливаться не собирался. Не поверил ее обещаниям не признаваться в содеянном. Родные ее любят. Возмутятся, рассердятся, когда услышат, но после скандала и определенного наказания вполне могут простить. В конце концов, она единственная дочь Джереми.

А у него криминальное прошлое, к тому же он собственноручно печатал и отправлял анонимные письма. За него никто не заступится. Джереми Дженнер обязательно потребует голову на блюде, и это будет голова Теда. Джереми не станет прикидываться, будто никаких писем не было, и постарается оправдать свою дочь. Вина падет на сообщника. Его бросят в тюрьму. Придет конец предприятию, которое они со Стивом с таким трудом создали. Пул его никогда не простит. Поэтому Тед убил Фиону. Потом, когда жалкий Даррен попытался его шантажировать, прикончил и его. Убивать с каждым разом все легче.

— Он виновен не только в этих смертях. Вы вспомнили о Фреде Кемп, но нельзя забывать и о Джереми, — сказал Тоби.

Наступило молчание.

— Да, и Джереми, — кивнула Мередит.

— Что такое убийство? — обратился Тоби к Алану. — Имеется официальное определение. У меня есть моральное. Тед Притчард убил Джереми. Ох, знаю, сердце не выдержало, — продолжал он, не дожидаясь комментариев. — Мы знаем, у него было слабое сердце. Лучше бы он откровеннее выражал свои чувства, не держал в себе. Знаете, сломался бы, зарыдал на плече Элисон, выплеснул горе. Но это не в его стиле. Всегда оставался застегнутым на все пуговицы, а в душе пылал огонь. В конце концов, накопившееся напряжение оказалось чрезмерным. Его смерть на совести Теда.

— Все не так просто, — возразил Маркби. — Почему не сказать, что виновата в трагедии Дороти Притчард, бывшая Тревис? Вырастила обожаемого сына Эдмунда, которого мы знаем как Теда, внушив ему одержимую преданность себе, любимой, и напитав своим собственным ядом.