пережила, я ей не то что собаку – даже настоящего жирафа купил бы”, – серьёзно откликнулся тот.

Почему-то Аля вспомнила о расставании Ирочки и пса, когда наблюдала за прощанием Анжелики и Бернара.

Славный и добрый увалень уезжал к себе во Французию, а Анжелика обнимала его и тихонько плакала. Бернар, конечно, пылко шептал ей о своей любви, мешая русские и французские слова, клялся, что не забудет, обещал непременно вернуться в Россию, но… повидавшая многое на своём веку и достаточно искушённая в отношениях с противоположным полом Анжелика не слишком-то ему верила. Она искренне влюблялась в каждого из своих мужчин, но при этом отдавала себе отчёт, что её очередной роман не имеет перспектив – он будет кратковременным, зато ярким и ослепительным. Как вспышка…

Але не верилось, что совсем скоро в её жизнь вернутся такие простые и прекрасные вещи, как ванна с горячей водой и пеной, удобный современный туалет, мягкая постель… Ей больше не придётся напяливать на себя по сто одёжек за раз, отчего она становится похожей на капусту и вызывает безобидные подколки Андриса.

И всё-таки Аля знала, что ей будет не хватать Байкала, с которым она, кажется, окончательно поладила (при этой мысли она всякий раз трижды суеверно плевала через плечо). Она понимала, что непременно будет скучать по этой зеркальной толще невероятной красоты. И никакие сделанные фотографии не передадут в точности всего богатства оттенков льда, поражающих человеческое воображение своим разнообразием – от белого до бирюзового. Но в самых глубоких местах – Аля знала это – лёд был всё же чистейше голубым…

Точно таким же, как глаза Андриса.

Байкал, Масленица

Праздновали широко, по-русски, в соответствии с укоренившимися традициями.

Лагерь был полон гостей, в палатках не осталось ни одного свободного места – многие специально прилетели лишь на сутки, чтобы провести посреди замёрзшего озера последний день Масленичной недели, завершив его жарко натопленной банькой. Больше всего Аля радовалась приезду своих любимых друзей, то есть Ляли с Митяем – они наконец поддались её уговорам и, соблазнившись рассказами о чудесах и красотах зимнего Байкала, решили своими глазами убедиться, что он действительно так хорош.

Также огромным и приятнейшим сюрпризом для Али с Андрисом стало внезапное появление “лешего” в лагере – разумеется, в сопровождении верного Батлая. Сложно было сказать, что именно сподвигло его покинуть свою лесную избушку и присоединиться к празднующим, но выглядел бедолага и сам несколько растерянным и сконфуженным – видимо, отвык от толп народа и чувствовал собственную инородность среди всего этого шумного веселья. Обрадованные Аля и Андрис тут же подхватили дорогого гостя под руки и повели угощать и развлекать.

Когда Анжелика узнала, кем именно является странноватый пришелец – её благодарности и счастью не было предела, поскольку она давно мечтала с ним познакомиться.

– Ирочка мне все уши прожужжала про ваш “рыбковый суп”! – оживлённо болтала она, не забывая при этом заботливо подкладывать ему всё новые и новые кушанья, отчего суровый и неприступный с виду “леший” багровел подобно трепетному старшекласснику и застенчиво опускал глаза в свою тарелку. – Кстати, как вас зовут?

– Алексей… – за годы своего затворничества он явно растерял навыки флирта с красивыми женщинами, но Анжелику это ни капли не смущало.

– Отлично, Лёша! – тут же перестроилась она. – Вы просто обязаны дать мне рецепт этого самого супа!

“Леший”, оказавшийся всего лишь Лёшей, сконфуженно кашлянул.

– Там ведь дело не только в рецепте как таковом, – сказал он. – Важно, чтобы эта уха готовилась не на газе и не на электричестве, а в самой настоящей печи…

– Ой, ну печью вы меня сейчас прямо испугали! – звонко рассмеялась Анжелика, заставив его ещё больше покраснеть. – Да я давно с ней на “ты”… Кстати, предлагаю и нам больше не “выкать”, вы вроде не такой уж и старый, а?

– Да, – Алексей снова смущённо кашлянул, не зная, куда девать глаза, – вроде не такой уж…

Улучив момент, когда Анжелика ненадолго отстала от своего не в меру застенчивого собеседника и отправилась за новым угощением для него же, Аля подсела к Алексею и с любопытством спросила:

– Что заставило вас изменить своё решение и всё-таки прийти на праздник?

– Не поверишь, – покачал головой тот, – я снова услышал бубен… И он привёл меня сюда.

На Алин лоб набежала озабоченная морщинка.

– То есть кто-то в беде? – она быстро и встревоженно огляделась по сторонам, словно искала, кому тут сейчас требуется помощь.

Лёша пожал плечами.

– Сам не пойму. Как только я дошёл до лагеря, звуки сразу же стихли. Как и не было ничего… Такое ощущение, что духи надо мной просто подшутили, – он улыбнулся, давая понять, что тоже шутит, на полном серьёзе рассуждая о духах.

– Если кого-то и надо спасать, – иронично заметил Андрис, стоявший неподалёку, – то это самого Алексея – от нашей поварихи. Похоже, она всерьёз взяла его в оборот…

Аля рассмеялась:

– О да, Алексей, берегитесь! – и снова с умилением отметила, как краснеет этот взрослый, независимый и самодостаточный мужчина; похоже, его сердцу было уже не спастись…

Между тем Батлай моментально завладел вниманием детворы – все были от него в полном восторге, особенно маленькая Ирочка, которая тоже присутствовала на празднике.

– Это мой друг! – гордо говорила она всем про пса, обнимая его за шею и гладя по лохматой башке, а сама внимательно и ревностно следила, чтобы Батлай не играл с кем-нибудь из ребят дольше, чем с ней самой.

На льду развернулись массовые гулянья: туристов веселили наряженные в петрушек и скоморохов аниматоры, предлагая собравшимся принять участие в немудрёных, но таких весёлых забавах – перетягивание каната, перегонки на ходулях, стрельба по ледяным фигурам и игра в снежки…

Дети всех возрастов резвились на открытом воздухе, носились по снежному лабиринту, катались с ледяных горок, оглушительно визжа, угощались сладостями, блинами, бубликами и пирогами, запивая всю эту вкуснотень чаем из самоваров, киселём или горячим сбитнем. А их родители воздавали должное напиткам покрепче: в организованном на свежем воздухе баре все стаканы, рюмки и бокалы были сделаны не из стекла, а из чистейшего льда.

– Теперь вы можете смело говорить, – смеялась Аля, обращаясь к туристам, – что не просто бывали на Байкале – вы ещё и пили с Байкалом!

А ещё из Москвы на один день прилетела Ксюша, объявив, что ей нужны новые впечатления и кардинальная смена обстановки – в общем, небольшая перезагрузка. Удивительно, но Аля была даже рада её видеть, тем более что Ксюша вела себя в этот раз