Но Кеннет Гумбольт? Что за жалкая фигура в их составе!

Директор начал нервно вышагивать взад-вперед. Камерону пришлось отключить нескольких роботов, чтобы они не активизировались, когда Гумбольт вступит в зону их деятельности.

– В Зоо? – робко спросил Камерон.

– А как еще вы назовете мир, наполненный животными? – рявкнул Гумбольт.

Камерон позволил своему посетителю испытать мгновение превосходства. Пусть себе посмеется над этими паукообразными и их планетой. Камерону до этого мало дела.

– Расскажите мне об этом проекте, – попросил Камерон. – В конце концов, если я должен вам помогать и продвигать План Звездной Смерти, мне нужна информация.

Он видел, что Гумбольт раздираем противоречиями. Такой дерзкий удар против всех инопланетян необходимо держать в секрете. Камерон знал, что малейший намек на план мог вызвать массовый ответный удар против гуманоидов.

Камерон закрыл глаза и вообразил, как Земля превращается в белый цветок из пыли и смерти после того, как флот чужаков с других планет ее уничтожит. Это могло быть еще самым меньшим злом для землян. Теперь интересы людей простирались по всей галактике, и не важно, что пока еще неуверенно. Все человеческое племя может быть устранено, если инопланетяне станут действовать подобным образом.

– Хорошо, – согласился Гумбольт, поддаваясь давлению Камерона. Это неохотное подчинение доказывало, насколько непрочно место Гумбольта в совете директоров.

– Паутина. Расскажите о ней.

– Инопланетяне – паукоподобные. Мы провели пристальное исследование и обнаружили, что у них иммунитет к большинству наркотиков, какие мы можем использовать, чтобы подорвать и свергнуть их правительство. Однако эта форма чудиков может быть зависима от технических приспособлений.

– Да, да, – нетерпеливо перебил Камерон. – В этом и были неприятности на Глубокой. Нужен только чистый кристалл церия – один-единственный. Он резонирует с частотой, на которой чудики попадают в зависимость от него.

Гумбольт бросил недовольный взгляд на Камерона:

– Верно. Если ближе к делу, они не могут держать под контролем потребность в этой специфической электромагнитной радиации. Мы соорудили сжигатели мозгов с такой мощностью, что они действуют даже на тех чудиков, которые находятся от них в радиусе сотни метров.

– Но если учитывать обратную зависимость... Я подозреваю... – опять перебил Камерон.

– Я... да. Мы можем быть уверенными в выжигании мозгов только у тех, кто находится в пределах нескольких метров. Воздействие нашей аппаратуры превратит их в растения за неделю или даже быстрее.

– Чем большее количество попадает в пределы поля резонирующего устройства, тем больше тех, кто станет наркоманом. И тем больше тех, кто будет уничтожен. Элегантное решение. А почему выбрали Паутину, чтобы начать выполнение Плана Звездной Смерти?

– Не знаю. Фремонт мне не говорил, этот старый... – голос Гумбольта замер, и директор огляделся кругом, внезапно впадая в подозрительность. – Нас не подслушивают, нет?

– Подслушивающего устройства в этих стенах нет, – Камерон улыбнулся. – То есть, кроме приспособлений моей собственной конструкции.

– Шпионское оборудование Фремонта изготовляли лучшие инженеры, – напомнил Гумбольт.

– Не сомневаюсь. Я сам делал для него кое-какую работу.

Гумбольт, кажется, не слышал.

– Старый пердун. Вообразите только его в постели с Меллой.

Камерон приподнял одну тщательно выщипанную и расчесанную бровь. Такая мысль никогда не приходила ему в голову. Он ждал, что Гумбольт продолжит.

– Стимуляторы, которые он принимает. Они как-то влияют на его метаболизм, подхлестывают, меняют его. Он не может расслабиться, пока не займется с ней любовью после укола.

– После каждого укола? – удивился Камерон.

– Он же маньяк, но, черт возьми, какой гениальный!

– Так это он изобрел План Звездной Смерти?

Гумбольт покачал головой:

– Фремонт только один из этой шайки. Не знаю уж, кто остальные, но это самые могущественные люди за пределами Земли.

– Кажется позором, что земные правительства так... консервативны, – вставил Камерон. – Ни у кого на планете не хватает духу, чтобы бороться за превосходство.

– Все они хотят мирно уживаться с чудиками. Посмотрите на школы. Посмотрите, что за тип людей они воспитывают.

– Вроде Кинсолвинга, – раздраженно буркнул Камерон.

– Да, вроде него. Он бы предал свой собственный народ. Он хочет, чтобы мы так и оставались немногим больше, чем рабами чудиков. Гуманоиды имеют право руководить, быть больше, чем рабами и слугами. А на самом-то деле, что из того, что инопланетяне первыми добрались до звезд?

– Да, они обязаны давать нам все, что нужно.

– Они не должны стоять у нас на пути. Судьба человечества – экспансия. Если они будут стоять у нас на пути, как они это делают, то должны знать, что мы прорвемся через них!

Интересно, подумал Камерон, может быть, чувство унижения вызвало у Гумбольта приверженность Плану? Камерон понимал тягу к власти, к превосходству. Десятки инопланетных рас препятствовали человечеству достигнуть этой власти. Но у Гумбольта отсутствовало стремление править другими. Истинные мотивы директора не интересовали Камерона. Гумбольт представляет собой удобный камень-ступеньку, и ничего более.

– Мы сможем нейтрализовать Паутину в течение года, если у нас будет достаточно сжигателей мозгов, – говорил между тем Гумбольт. – Есть и другие аспекты Плана, они будут осуществляться одновременно. Мы сможем искалечить всех чудиков, неважно, откуда они происходят, в течение десяти лет. И тогда уж ничто нас не остановит. Они не смогут помешать нам войти в их миры, не смогут не дать нам эксплуатировать содержащие ископаемые планеты или посылать наши корабли всюду, куда мы хотим.

– Паукообразные существа, туземцы с Зета Орго-4, – размышлял Камерон. – Такие отвратительные на вид. Почему же их выбрали для эксперимента со смертью? Вы сказали, что другие расы тоже падут жертвами притягательности сжигателей мозгов.

– Этого я не знаю, будь они все прокляты!

– А я вас и не спрашивал. Я вслух думал, – объяснил Камерон. Ему уже надоел Гумбольт. Он узнал от директора все, что мог.

Теперь ему нужно поработать с Планом Звездной Смерти, .чтобы понять, как ему лично получить выгоду от этого плана.

План требовал величайшей осторожности. Любая ошибка означала самоубийство земной расы. Более того, ошибка на этом уровне может вызвать его, Камерона, собственную гибель. Беспощадность руководителей такова, что они, не колеблясь, уничтожат неуверенную личность.

– Принесет ли какую-то пользу доказательство смерти Кинсолвинга? – спросил Камерон.