тщательно разжёвываю партнёру детали своеобразного парадокса. Но из "ружей" мы практически не стреляем в боях, а "светильники" тупо используем для освещения. На базе наверняка есть ещё всякое разное, но мы даже не знаем их предназначения.

— Однако "пушки" позволяют отбиваться от кораблей, согласись, — упирается мой подельник.

— Это потому что здесь кораблей мало. Смотри, из четырёх выстрелов три уходят мимо, как ни целься. На три орудия у нас имеется лишь два запасных кристалла, а значит сможем произвести лишь 50 выстрелов. Из которых только 12 дадут эффект.

— То есть, если кораблей будет штук восемь-десять хотя бы, то нас забьют, как мамонтов?

Вывод печальный и слава богу, что враги о нашей неполноценности пока не знают. Весь вопрос в том, как долго продержится это "пока". А в пехотном сражении мы способны выставить лишь 700 бойцов, качественно подготовленных, и максимум полторы тысячи толковых ополченцев, прошедших специальные курсы. Хорошо, что мексы не пошлют половину своей кадровой армии на завоевании Северной Калифорнии, иначе нам наступит трындец в первом же героическом бою. Хоть переучивай всех на ведение партизанской войны.

Ну, ладно, чего сопли жевать и самих себя жалеть? Из Бодеги прибыл новенький фрегат, вспомогательная бригантина и… китобойное судно. Решил я дополнительным бизнесом заняться, так как китов пока на всех хватает. А всяческих других охотников за ними мы решили отогнать с наших просторов. Прибывший пароход сразу подвергся инновациям и будет нашим первым патрульным судном, которое не особо нуждается в ветрах. Заодно он станет флагманом небольшого военного флота независимой Калифорнии.

В конце июля пришли новости с Аляски. Когда знаешь, где и что искать, да ещё и понимаешь, как его обустроить, то всё получается. Староверы Архипа Никитича не только поселение организовали, но и кое-кого (из себя) отправили искать золотишко, пока другие дома рубили, прибыв в дальнюю даль. Заодно, с тамошним племенем сдружились, так как различного груза с ними прибыло вдосталь, что ни говори. За весну и до прибытия шхуны с десятками тонн дополнительных запасов продовольствия и всяческих других необходимостей, умудрились найти несколько ручьёв. Причём парочку очень даже козырных. Ну и старательно мыли песок, попутно собирая самородки, видимые невооружённым глазом.

— Лесопилка уже работает, благо ручьёв под водяное колесо хватает. Склады заполнены, но можно ещё построить, ежели понадобится. Пелемени лепим про запас, так как погреба очень хороши получаются, — естественно, коли вечная мерзлота вокруг.

— Олег Саныч, мои люди не только золото промышляли, но и меха добывали зимой, — хвалится старец Архип, сам впервые услышавший о результатах, — Ну и на лосей там знатная охота, их в округе полно, так что мои мясо запасают.

— И правильно делают, так как когда другие старатели понаедут, то сами всю съедобную живность вокруг поубивают.

Поразительно, но три месяца пробной добычи обеспечили порядка трёх тысяч унций презренного металла.

— Ты не смотри, что так мало, всё-таки и других забот хватало, да и навыков не имелось. Дело, как оказалось, нехитрое, но в любом ремесле опыт тоже нужен, особливо в начале.

Прав пожилой мужчина, заросший бородой и лохмами, умение необходимо, хотя оно быстро нарабатывается. Теперь можно и слух пустить, через контрабандистов и купцов, они мне доверяют. Как раз прибывают поставки очередной партии винтовок, селитры, паровиков и пушек последних моделей. Собрал на совещание сразу несколько, чтобы запустить пиар-компанию.

— Господа, у меня имеется для вас новость. Несколько лет я финансировал исследования реки Юкон, вплоть до его верховьев. Она берёт начало на английской территории, а затем течёт по русской до самого Тихого океана, — специально вывесил большую карту, чтобы указкой потыкать для вдумчивого понимания.

— Дон Старк, а что именно это исследование даёт? Чем оно оказалось важным, что вы потратились на него?

— Дело в том, что через русских дошли слухи от индейцев о наличии жёлтого металла в верховьях, — делаю паузу, чтобы люди прониклись… осознали… и сделали вывод.

— Год дэмн, неужели вы нашли там золото? Где, как добираться, богаты ли месторождения? — лёгкая истерия, когда дошло.

В таких делах важно, чтобы оболваниемые сами дотумкали и сделали выводы. Их ни в коем случае нельзя убеждать, иначе начнутся сомнения. А мне необходимо, чтобы люди просили поделиться ценнейшей информацией, стоя на коленях, повизгивая и виляя хвостиками.

— В английских владения, пока ими не освоенных, в реку Юкон впадает река Клондайк. А вот в неё впадают ручьи и на некоторых из них нашли вот такое, — достал мешки с золотым песком и высыпал прямо на стол, — кроме того часто попадаются и вот эти красавцы…

Другой мешок развязан и рядом с первой кучей образовалась вторая, поменьше, зато из самородков различных размеров.

— Мои люди организовали там поселение и теперь ведут разведку, а также моют золото в найденных местах. К сожалению, работников не хватает. Места такие, что из продовольствия имеются лишь птицы и мясные животные. Всё остальное продовольствие следует завозить, да и мясо со временем кончится. Сами понимаете, что массы старателей выбьют всё на десятки миль вокруг.

— Но ведь на добытое золото можно будет купить и продовольствие и всё остальное, что необходимо.

— Соблюдайте очерёдность действий, господа. Сначала нужно всё закупить, потом доставить на место и лишь потом, имея запас, начинать добычу.

— Так может ваши люди поделятся на первое время, а потом наши всё оплатят золотом?

Объяснил, что чудес не будет. Моим тоже необходимо что-то есть и всё остальное.

— Имейте в виду, что человек без своих запасов обречён на смерть. Так что пусть рассчитывают только на себя. В конце концов, если что и будет продаваться, то цены окажутся огромными. Что-то вроде таких расценок: металлический таз — 10 долларов, гвоздь для подковы — 25 центов, а куриное яйцо может достичь и целого доллара.

— Но это же грабёж! Тогда не золото нужно добывать, а просто продавать товары старателям, — рассмеялись присутствующие.

— Так я вас никуда не приглашаю, а просто делюсь информацией.

Народ затарахтел, обсасывая и переваривая любопытные сведения. Сами с собой соглашались, спорили и искали выгоду за столом. То ли ещё будет, когда слухи и сплетни пойдут в народ по обоим побережьям Северной и Южной Америк. А когда дойдут до Европы и смутят умы авантюристов и прочих неусидчивых людей? Главное, чтобы лихорадочные сами начали принимать решения. Расстояния столь велики, что не меньше года пройдёт пока хоть кто-нибудь туда прибудет.

— Ара, а может следовало попридержать инфу и самим мыть золото?

— Нет, это не имеет смысла. У нас всего лишь три десятка человек могут старательством в тех краях