с ноги на ногу, словно не прочь был бы убежать прямо с места, сверкая пятками.

 – Не так быстро, – рыкнул Вёлвинд.

 Он наклонился над своей сумкой и запустил внутрь обе руки. Мне мгновенно вспомнилось ощущение ледяной колкости вместе с которой за шиворот проникало предчувствие чего-то опасного.

 Вёлвинд извлёк полные горсти тьмы. Она оплетала его пальцы, дымилась и будто слегка покусывала. И он начал с ней разговаривать на непонятном языке. Низкие, басистые, шипящие и шелестящие слоги перетекали так же, как тьма в его руках, и завораживали. Несколько секунд спустя мне вдруг показалось, что я сама становлюсь плавной, струящейся, как масло, способной принять любую форму... по его желанию. И тело стало горячим, словно превратилось в тесто, а обрывочные жгучие мысли касались совсем не расследования...

Хотелось, чтобы руки Вёлвинд и губы, и весь он, его тело, голос, его огонь и сила... были только моими... Сейчас. Здесь...

 – Тьфу, чёрт! – вдруг встряхнул рядом головой Алви, затем повернулся ко мне и прошептал: – Уши заткни, Стоули, не то он расплавит нам мозги...

 Уж чего-чего, а от Алви я подобного не ожидала – в глазах его читался неподдельный, какой-то щенячий страх. А мне стало стыдно от всего, что со мной происходило. Потому когда он закрыл ладонями уши, я последовала его примеру, постаралась переключиться на собственное дыхание, сжала мышцы в животе и бёдрах. Возбуждение чуть стихло, хотя от напряжения запульсировало в висках. Какое сильное колдовство!

 Алви фыркнул рядом и стиснул зубы. А с ним что происходит?

 Чары Вёлвинда подействовали и на живую тьму. Та расползлась по пространству, как дымная сеть. От её шевеления к горлу подкатывала тошнота и кружилась голова. Вёлвинд встал с корточек и обернулся к нам.

 – Осталось ждать. Процесс не должен занять много времени, – произнёс он обыденным, абсолютно деловым тоном.

 Я опустила глаза, заливаясь краской, словно он мог прочитать на моём лице всё ,что только что со мной происходило. Почему он так на меня влияет? Хм, а на мужчин, видимо, не так... Алви явно сильно испугался. Никогда не видела, чтобы он стоял так косолапо...

 – Какого демона это было? – хриплым голосом спросил Алви.

 – Заклинание тьмы, – ответил Вёлвинд. – А что?

 – Поразительно мерзко... – выдавил Алви.

 – Мерзко то, что сделали с моей лабораторией, – парировал Вёлвинд и мотнул головой, указывая на воронку. – Вам повезло, что я успел дезактивировать практически всю тьму к моменту взрыва...

 – То есть эта дрянь ещё и хлеще может? – дрогнул голос Алви.

 – А, по-твоему, зачем я сдался властям? Чтобы вандалы и профаны не совали руки в то, что не понимают, – процедил Вёлвинд. – Это вам не артефактики с граммом живой тьмы. В активном состоянии она бы снесла под ноль не только академию, но и город с лесом впридачу.

 «А мне говорил, чтобы быть со мной рядом и защищать», – обиженно подумала я.

 – В каком это смысле? – выпятил губу Алви, постепенно возвращаясь к привычному своему образу.

 – В прямом, – сказал Вёлвинд. – Здесь бы не было ни-че-го. Даже воспоминания и горстки камней.

 – То есть ты типа... всех спас? – поморщился Алви. – Герой. Несомненно. Только напомню: предварительно именно ты и создал этот разрушительный ад, подставив абсолютно каждого наверху под возможность уничтожения..

 – Всё было под контролем. Тьма может быть созидающей и разрушительной, смотря в чьих руках и с какими намерениями, – ответил Вёлвинд.

 Алви прошёлся вокруг него, засунув руки в карманы, и остановился, глянув с резким осуждением:

 – А знаешь, ведь теперь я только сильней убедился, что был прав, изолируя тебя от общества. И старина Форси. Ты – опасный мерзавец, слишком умный, к сожалению. Что ты вообще собирался делать с такой тьмой в своих лабиринтах?

 – Изменить мир, – усмехнулся Вёлвинд.

 И вдруг в глубине воронки, тоже покрытой поисковой дымчатой сетью, раздался неясный звук.

 – Есть! – радостно сжал кулак Вёлвинд. – Есть гранула живой тьмы! Осталось её активировать и...

 – Стоп! – схватил его за рукав Алви. – Я передумал. Никакой активации не будет! Там, – он указал пальцем вверх, – вообще-то по-прежнему живые люди, и я не позволю, чтобы их, к демонам, разнесло до частиц! Пусть я – хреновый ректор и дракон не одобрит меня на посту, но ради спасения твоей задницы я не стану жертвовать студентами! Хоть половина из них и болваны...

 И впервые я почувствовала к Алви уважение...

 Он говорил искренно, а не показушно, как это было в его кабинете. Впрочем, не ко времени. В воздухе запахло озоном. Вёлвинд шагнул к нему, сжав кулаки, и прорычал:

 – Так я и думал! Вынюхал, как можно узнать правду, и палки в колёса? Не выйдет!

 Алви попятился.

 – Ты ничего мне не сделаешь, нас связывает древняя магия!

 – Именно что! Связывает! – рыкнул Вёлвинд.

 И с запахом грозы и дождя рядом с ним закрутился смерч. Он опутал ноги Алви, словно оживший моток пряжи, поднялся вверх, до плеч мгновенно. Алви дёрнулся, но без толку – увяз, как куколка, в центре смерча. Волосы его наэлектризовались и встали дыбом.

 – Вот оно! Смотри, Стоули, кому ты доверилась! – прокричал Алви. – Преступник должен сидеть в тюрьме, а не угрожать нормальным людям!

 Вёлвинд ощерился.

 – Не причисляй себя к людям, Вагнер, тем более к нормальным! То есть «Большой Вагнер» – это всё-таки ты или покрываешь семейку?!

 Я увидела, как над его головой и над головой Алви засверкали алые вспышки гнева, и вдруг вокруг ног Вёлвинда тоже начал закручиваться смерч, словно копируя его собственное порождение. Только белый. Чёрт, древняя магия сделает с ним то же, что он с Алви! И что мне потом с ними делать?! Это надо остановить!

 Ничего не придумав лучше, я обрушила, как в случае с драконом, на их головы голубой воображаемый ливень, мимоходом подумав, что раньше ничего подобного у меня бы не получилось.

 И вдруг голубыми потоками смыло оба смерча. Сеть из тьмы пискнула и быстро собралась обратно к ногам Вёлвинда, как подобравший лапки паук. Вёлвинд и Алви ошарашено уставились на меня.

 – Трея!

 – Стоули!

 – Что? – моргнула невинно я и развела руками. – Лучше было бы, чтобы вы в своих смерчах висели под потолком? Вёлвинд, не смотри так – древняя магия всё