Хитро, – разочарованно сказал Алви и глянул в сторону закрывшейся петли. – А что ещё ты хранишь там, интересно? Сокровища подземных пещер? Камни власти? Грааль тайных желаний?

 – Ничего более занятного, чем хранится в вашем архиве конфиската, – усмехнулся Вёлвинд.

 – И всё-таки...

 – Только то, что может случайно понадобиться при лабораторных исследованиях, – ответил Вёлвинд. – Господин ректор, умерьте любопытство. Оно, как говорят, укорачивает нос.

 – В таком случае ты тоже без носа останешься, – язвительно хмыкнул Алви. – Древняя магия, ничего личного!

 – Древняя магия не предполагает, что я буду выворачивать перед тобой портки, – осклабился Вёлвинд и повернулся ко мне. – Ты говорила, что устала, Трея, теперь можно и поспать.

 – А как же «дыхание казнённого»? – спросила я.

 – Боюсь, что при таком взрыве оно ничего не даст, хотя проверить всё же стоит, – сказал Вёлвинд. – Когда сэр ректор изволит изъять из архива артефакт?

 – Только утром, – сказал Алви. – Необходимо соблюсти формальности, иначе улика будет считаться несостоятельной.

 – Я так и думал. Значит, до утра мы все абсолютно свободны, – кивнул устало Вёлвинд. – В целях безопасности Трея переночует у меня. В моих апартаментах достаточно комнат.

 Алви перекосило.

 – Этого не будет. У Стоули есть отдельная комната, – заявил Алви. – В качестве временной меры я разрешаю тебе, Стоули, опять установить твоего призрачного дракона. С ним и мышь не проползёт, а сама ты никому не откроешь, поняла?

 Он коснулся моего плеча, внезапно сверкнул зеркальным шаром. И я не успела глазом моргнуть, как оказалась с ним вдвоём перед моей комнатой, уставившись на выломанную стражей дверь.

 – Э-э... А Вёлвинд?.. И это? – пробормотала я.

 Алви ткнул жезлом. Дверь подскочила, щепки поднялись с пола. Сломанные петли разогнулись и согнулись в нужную форму. Заняли свои места. Винтики, подскочив с каменных ступеней, провернулись лихо в пазы. Дверь с азартом прыгнула на них. И с привычным скрипом гостеприимно распахнулась перед нами.

 – Смажь петли, Стоули, – поморщился Алви. – И ставь дракона-охранника.

 – А Вёлвинд? – настойчиво повторила я. – Он остался в бункере!

 – Не маленький, выберется.

 – Там же заблокировано...

 Алви взглянул с едким прищуром и оперся ладонью о стену прямо возле меня. Я инстинктивно накрыла локоть пальцами другой руки, чтобы он не ввёл меня снова в транс. Но Алви и не порывался. Он посмотрел на меня чуть ли не с отвращением.

 – По какой причине тебя волнует этот колдун, Стоули? Понимаю, что чем младше и наивней, тем больше тянет на всякое дерь... на приключения с перспективой остаться без головы и репутации. Но ты вроде бы уже натерпелась в жизни. Не хватило? Не понимаешь, что просто даже быть рядом с ним – опасно?

 – Он спас меня. И не один раз. Этого недостаточно, по-вашему, для проявления волнения о человеке? – нахмурилась я.

 Рассказывать о своих чувствах я была не намерена, особенно Алви. И как же он меня сейчас раздражал! Мимолётное уважение снесло мигом. Алви отстранился и проговорил:

 – А в твоей хорошенькой головке не возникала одна, но простая мысль, что все твои проблемы начались с его появления?

 – Нет. Мои проблемы не начались из-за... – резко начала было я и осеклась, вспомнив о родителях и роли Вёлвинда.

 – Да, не договаривай. Ты всё понимаешь, хоть и отчаянно притворяешься дурочкой, – процедил Алви. – А то, что до сих пор никто не знает, где провела дни во время забытья Данка Маджоре, у тебя не вызывает подозрений? В его пространственной петле прятать девушку было бы очень удобно!

 Раздражение внутри меня увеличилось, особенно потому, что Алви вслух высказывал те мысли, которые подспудно нет-нет, да появлялись в моей голове.

 – Я о тебе же беспокоюсь! – произнёс он.

 – Беспокоитесь? – угрюмо спросила я. – Так отчего же вы сами не помогли с перигеем и даже не потрудились рассказать мне о нём? – И передразнила его. – «Спички детям не игрушка» – так, кажется, вы говорили? А потом отчего же вы сами не отправились за мной в Храххну, а отправили того, кто, по-вашему, способен мне навредить? Испугались?

 – Это не мой профиль, – холодно ответил Алви. – Ментально на аджархов я не воздействую, а мёртвым помочь не смогу. И вообще что за тон? Ты забыла, что нарушила закон? Между прочим, вместо того, чтобы наплевать на тебя, я поднял всех на уши и выбрал того, кто справится. Убедил Форси, что это разумно! И Элоису не оставил выбора! Да, он умён, опытен и страшен. И не смотри так – действительно страшен!

 Алви склонился надо мной, поднял пальцами мой подбородок к себе. Я попыталась отстраниться.

 – Я не хочу с вами об этом разговаривать.

 – А я хочу! И выслушать придётся! Элоис манипулирует тобой! Не смей возражать, я поймал твои чувства в бункере, когда Элоис колдовал над тьмой! И это было страшно, потому что чувства были не твои, а навязанные его магией! Ему надо, чтобы ты стелилась соломкой, верила безоговорочно, чтобы однажды использовать всю твою силу ради его эксперимента и совсем другого уровня власти! Но ты должна знать, что свою тьму он любит куда больше тебя!

 – Нет! – вырвалось у меня.

 – Такая сила, как у Элоиса, просто так не даётся. И даже если он невиновен во взрыве, я уверен, его дорога устлана жертвами и залита кровью. Играя с тьмой, не заметишь, как сам станешь тёмным настолько, что потеряешь себя. И разум. Он безумен, Стоули, и одержим идеей и тьмой! Ты увидишь, что я прав, но будет поздно...

 Алви отпустил меня, глянул волком, непохожий сам на себя, с красными пятнами по щекам. На скулах играли желваки.

 – Запирайся и ставь стражника! – приказал он. – Я не уйду, пока не убежусь, что он работает. И помни: на тебе защита дракона. Только глупость, как в случае с пустыней, может привести тебя к смерти!

 Мне хотелось отхлестать его по щекам за все сказанное, за то, что отчасти он был прав, а лучше бы врал и ошибался. Но увы, Вёлвинд сам мне рассказал... Внутри меня всё бурлило от ярости и несогласия, однако я сказала сдержанно:

 – Учту ваши рекомендации, сэр. Спасибо за помощь и участие.

 – Иди спать, Стоули.

 Я подошла к двери,