— От матери ты ничего не скроешь, — загадочно улыбнувшись, Натали садится рядом, мягко касаясь моего колена. — Знаю, что тебя тревожит, дочка.

— Знаешь?

— Все стало ясно еще тогда. На том самом вечере, где мы увидели пианиста, который оказался новым инвестором в компании Леши, — мама с нежностью произносит имя отца, слегка опуская взгляд в пол. — Знаешь, я столько раз думала, что между мной и твоим отцом все кончено. Порой руки опускались, мы не понимали друг друга, не слышали… Он всегда мне казался таким холодным и скупым на эмоции. А я? Я — огонь, ты же знаешь это. Каждый раз, когда я требовала, просила, ставила условия… он отдалялся от меня. Отсюда были измены, кризисы в отношениях, больная созависимость между нами. Но потом, дочка, наши отношения изменились. И знаешь, в какой момент это произошло?

— В какой же?

— Я вдруг поняла одну простую вещь. Женщина, будучи в отношениях с сильным и властным мужчиной, не требует, не просит, не истерит и не сомневается в своей ценности для такого мужчины, каким бы Господом он себя не мнил. Гордо расправив плечи, она создает атмосферу, в которой мужчина проявляет свои лучшие качества по отношению к ней. Это тонкая игра, моя дорогая. И в этой игре есть только один приз — здоровые отношения. Без измен, без уловок и искусственных манипуляций.

— Мам, вы с папой два жутких манипулятора уровня «Бог», что ты мне тут рассказываешь? — недоверчиво фыркаю я. Мама лишь мягко смеется в ответ, качая головой.

— Что обнуляет наш уровень друг перед другом, — замечает она с лукавой улыбкой. — Мужчина — пластилин в мудрых женских руках, запомни, дочка. Никогда не поздно что-либо исправить. Даже самые горькие ошибки могут стать сладким воспоминанием.

— Может, хватит говорить загадками, женщина? — игриво кидаю в нее подушку, поражаясь манерности и артистичности своей матери. — И о каких именно ошибках ты говоришь? — закусив губу, я отчаянно пытаюсь понять, на какой стороне находится моя мать: на стороне Димы или Андрея? Хотя это не важно, достаточно осознать мне, на какой стороне я.

— Никаких загадок, милая. Есть только три действия, которые могут сделать из любого заносчивого льва пушистого и довольного кота. И этим секретом владели все великие женщины в истории: от наложниц, становившихся царицами, до первых леди больших стран.

— И какие же это действия? Давай, раскрой мне секрет. Как подчинить неукротимого своей воле? — усмехаюсь я, замечая, как взгляд матери становится более манким и загадочным.

— Первое: вести себя так, чтобы рядом с тобой мужчина всегда ощущал себя мужчиной. Второе…, — мама делает драматичную паузу. — Открыто заявлять о своих желаниях. И третье: создавать состояние, которое в жизни ему необходимо больше всего. И у каждого мужчины это состояние будет уникальным. Нужно только подобрать ключ.

— Но я не хочу играть в эти игры, мам. К тому же, мне не нужно никого лепить под себя, все это звучит довольно глупо и наигранно.

— Тогда предоставь это Лейле. Или любовницам Андрея, дочка. Будешь жалеть себя и купаться в своей неуверенности — потеряешь все, а не только сына. Встала, отряхнулась и пошла. И заметь, я не сказала ни слова о том, чтобы добиваться внимания или заслуживать его. В этом у тебя преимущество перед всеми их суками, — хмыкнув, мама встает с дивана и отправляется на кухню.

Я невольно задумываюсь над словами матери, что, деловито приподняв бровь, поправляет свою новую прическу.

В ее словах определенно что-то есть.

Осталось только понять, к кому из своих мужчин я хочу подобрать ключ.

В ее словах определенно что-то есть.

Осталось только понять, к кому из своих мужчин я хочу подобрать ключ.

Но на тот момент я еще не знала, как мало у меня осталось времени на принятие судьбоносного решения. Натали все ещё вытирала мои слёзы, чего не делала с раннего детства, когда, грохнув словно выстрел, хлопнула входная дверь. Промелькнувшее в голове сравнение заставило мое сердце сжаться в предчувствии неминуемого краха.

Мы обе застыли, переглянувшись, как невольные сообщницы.

Через минуту в комнату ввалился Андрей и, окинув нас с мамой отсутствующим мутным взглядом, сразу прошёл к бару. Я потеряла дар речи. Натали пробормотала что-то невразумительное, хотя она редко теряется даже в самых нестандартных ситуациях. И мама, и я ощутили нависшую над нами еще не озвученную угрозу. Муж еле держался на ногах, от него разило алкоголем на всю комнату, но он вполне уверенно налил себе почти целый стакан виски.

Осушив его в несколько глотков, Андрей даже не поморщился и на удивление устойчивой походкой направился к нам. Его взгляд неотрывно следил за мной, а мне хотелось провалиться сквозь землю, так много в его глазах было упрека и злости.

Он ещё ничего не сказал, но по убитому, полному гнева и ненависти выражению его лица мне стало ясно — произошло нечто ужасное, а когда Андрей заговорил, весь мой мир рухнул, не оставив камня на камне. Рассыпался в пыль, оставив во рту вкус песка и пепла. Но главный апокалипсис на тот момент еще не случился…

Он ждал меня впереди.

Дмитрий

Меня будит аромат горячего кофе и свежих круассанов. Завтрак в постель от хозяйственной Лейлы — обязательный атрибут каждого совместного утра, что, впрочем, случается не так часто, как ей бы хотелось.

— Просыпайся, охотник, иначе опоздаешь на работу, — мурлычет она мне в ухо, обдав сладковатым запахом духов.

С трудом разлепив глаза, замечаю, что Леа уже успела поколдовать над своей внешностью. Аккуратный легкий макияж, идеально уложенные волосы, обольстительная улыбка. Шелковый халатик, накинутый на голое тело, создает обманчивую иллюзию, что девушка только что встала с кровати, но меня не проведешь. Я вижу, как сильно Лейла старается закрепиться в качестве моей постоянной спутницы. Жаль, что все ее усилия пройдут даром. В данный момент меня все устраивает, но первоначальный интерес к Каримовой постепенно начинает угасать, и ее вины в этом нет. Лейла — удобная и ненавязчивая любовница с красивой внешностью, стройным телом и достаточно развитым интеллектом. Не более. С моей стороны немного нечестно давать ей надежду на продолжительные и стабильные отношения. Хотя мы никогда и не говорили о совместном будущем, ее надежды и планы очевидны.

Все так же лучезарно улыбаясь, Леа осторожно ставит поднос с завтраком на прикроватную тумбочку. Взяв с самого края мобильный телефон, она протягивает его мне.

— Тебе кто-то настойчиво звонил. Проверь, вдруг что-то важное, — Лейла все больше вживается в роль заботливой супруги.

— Могла бы и разбудить, — уставившись в