экран айфона, я непроизвольно хмурюсь. Боковым зрением чувствую, как Леа с любопытством наблюдает за каждым моим движением.

— Извини, теперь буду знать, — мягко произносит девушка, усаживаясь рядом со мной и игриво кладя голову мне на плечо. Я как раз к этому моменту успеваю отправить сообщение не дозвонившемуся до меня абоненту. — А «котёнок» — это кто? — как бы невзначай любопытствует Лейла.

Я так и знал, что она не удержится от соблазна заглянуть в мой телефон. Что ж, лучший момент, чтобы расставить точки над «i», нам вряд ли представится в обозримом будущем.

— Котёнок ждёт меня в Вене, Леа. Я обещал ей, что приеду в эти выходные, но планы изменились, — будничным тоном заявляю я, и Лейла ожидаемо каменеет. Осмыслив услышанное, она резко отстраняется, глядя на меня чуть ли не с ужасом.

— Но ты говорил, что не женат, — ошеломлено бормочет Леа.

— Нет, не говорил, — отрицательно качаю головой, невозмутимо наблюдая, как стремительно бледнеют все краски на лице девушки, а в глазах появляется дикое разочарование и досада. — Ты сама так решила.

— Ты ее любишь? — ещё немного поразмыслив о чём-то своём, задаёт Лейла вполне чёткий и конкретный вопрос.

— Безумно, — утвердительно киваю, невольно улыбаясь своим мыслям, живо нарисовавшим мне образ «котёнка».

— А зачем тебе нужна была я? — с укором и обидой спрашивает Леа.

— По-моему, причины очевидны, — пожав плечами, я тянусь за кофе и круассаном. — Ты сексуальная, красивая, умная, классно готовишь. Мне с тобой интересно и приятно — этого не отнять, но я вернусь в Австрию через пару недель. Возможно, раньше. Я приехал в Москву не за женой, Лейла. Здесь меня держит только бизнес, а в Вене мой дом и семья.

— Семья? У тебя и дети есть? — вскочив на ноги, шокировано выдыхает Каримова.

— Есть, — снова киваю. Она делает такое выражение лица, словно ее сейчас стошнит. — А чему ты удивляешься? В моем возрасте у большинства мужчин есть и семья, и дети.

— Но ты же…

— Никогда не говорил? А зачем, Леа? Мы изначально договаривались, что не будем друг друга грузить и ставить какие-либо условия. Мы хорошо и полезно проводили время, но это не тот уровень, на котором делятся сокровенным.

— Я — не эскорт, Дим, — оскорбленно восклицает Леа. — Если хочешь приятно, полезно и без лишних вопросов, сними себе шлюху.

— Теперь буду знать, — повторяю недавно брошенную Лейлой фразу.

Ее глаза вспыхивают бешенством, губы изгибаются в злой усмешке. Обиженные женщины в большинстве случаев ведут себя очень похоже. Сейчас Лейла наверняка даст мне пощёчину, наговорит много «приятных слов» о моих аморальных качествах, потом успокоится, выпустив пар. Я попрошу у неё прощения и поблагодарю за «чудные мгновения», проведенные вместе. Друзьями расстанемся вряд ли, но со временем в памяти сохранятся только хорошие моменты. По крайней мере, у меня точно.

— Я думала, что ты отличаешься от других богатых кретинов, — без рукоприкладства и истерик, совершено хладнокровно произносит Леа. — Ошиблась, бывает. Переживу. Хорошо, что всего пару месяцев на тебя потратила, а не пару лет. Спасибо за приятное времяпровождение и полученное удовольствие. — бессовестно украв мою речь, продолжает удивлять Лейла. — Машину не верну. Даже не надейся.

— Машина — твоя. Это же подарок, как и все остальное.

— За щедрость тоже спасибо, — ухмыляется Каримова, шагнув к кровати. — А это в качестве моральной компенсации… — звонкая оплеуха прилетает на мою левую щеку. Кожу жжёт, словно наждачкой прошлись, но я не морщусь, держусь достойно и даже не матерюсь. Все-таки частично мои прогнозы сбылись, хотя и со значительными отступлениями.

Скинув напоследок вкуснейшие круассаны на пол, Лейла гордо удаляется, громыхнув дверью, я думаю о том, как мне повезло, что она не додумалась плеснуть в мою физиономию горячий кофе. Было бы неприятно и больно… как и ей сейчас.

Я сильно покривлю душой, если скажу, что чувствую облегчение, избавившись от бесперспективных отношений. У нас могло бы получиться, если бы мы встретились в другое время, в другом месте и при других обстоятельствах, но сценарий нашей жизни пишется здесь и сейчас. Лейла без всякого преувеличения станет идеальной женой и спутницей, но кому-то другому, не мне.

День Икс настал. Утреннее закрытое совещание руководящего звена производит эффект разорвавшейся бомбы. Этот понедельник «А-Трест» запомнит надолго. Можно смело утверждать, он войдет в историю холдинга и со временем обрастет слухами и домыслами. На повестке собрания обсуждались результаты внутренней проверки, в ходе которой выявлен ряд проблем, угрожающих структуре управляющей компании холдинга. Не обходится без громких споров, угроз и обвинений, что явилось абсолютно предсказуемой реакцией в критической для холдинга ситуации. В итоге дело чуть не заканчивается дракой, но зачинщик вовремя берет себя в руки. Белов-младший, а зачинщиком был именно он, проявляет чудеса самообладания, пообещав напоследок «большие проблемы» всем, кто принял неправильную сторону. Ко мне лично он не обращается, осознавая тщетность любых угроз в мою сторону. С ним меня ждет отдельный откровенный разговор, но не сегодня. Пусть еще немного подергается.

Эля, к сожалению, на собрании отсутствовала по не озвученным личным причинам. Разумеется, супруг предоставит ей искаженную версию событий, подогнанную под свое видение проблемы, не упомянув о собственной ответственности за допущенные управленческие ошибки. В общем, тяжелого разговора с Элей тоже не избежать. Откладывать его в долгий ящик смысла нет. Наши отношения за пределами рабочей сферы и так трещат по швам. За последние пару недель мы встречались в нашей квартире трижды, исключительно в горизонтальной плоскости. Так сказать, секс ради секса. Никаких разговоров, голая физиология. Меня это злит, ее тоже, в итоге всю свою ярость мы вымещаем через секс. Он, к слову, по-прежнему потрясающий, но каждый раз глядя, как она уходит обратно к мужу, я ощущаю себя использованным. Хотя по большому счету в этом плане мы находимся в равных позициях взаимного пользования друг другом. Претензий быть не должно, но они есть. У обоих.

Как это исправить?

Я уже работаю над планом. Эле он вряд ли понравится, но как показал печальный опыт, к самостоятельным принятиям решений она не готова. Значит, я сделаю это за нее, а дальше будем разбираться по факту.

Весь офис жужжит, как растревоженный осиный рой, по крупицам собирая просочившиеся сплетни. Даже моя дисциплинированная секретарша, напуганная тревожными слухами, с опаской и напряжением посматривает в мою сторону. К обеду нервы у девушки сдают, и она решается спросить лично:

— Дмитрий Андреевич, это правда, что «А-Трест» атаковали «черные» рейдеры[3]? — в глазах помощницы читается явная надежда на отрицательней ответ.

— Формулировка вопроса не совсем верная, Марин, —