По Ужасу битв ударили сразу несколько разрядов молний и зеленый луч, похожий на тот, которым ему досталось при штурме дверей. Первозданное пламя вспыхнуло, отряжая молнии, но луч опять прошел сквозь щит, лишь немного потускнев. Остальные маги тоже очухались и отправили целый веер лучей в моего защитника, не обращая внимания ни на приближающегося Бореалиса, ни тем более на меня, бегущего следом: я явно не впечатлил местных властителей силы.

Тело несчастного голема затряслось от разбегающихся по нему разрядов, нагрудная пластина, раскалившаяся от атак, лопнула, и по ней побежали змейки трещин. Огненный щит погас, истощившись от нанесенных по нему ударов, от голема повалил пар, и он, пошатнувшись, начал крениться на бок. А заклинатели переключились на нас с духом. Солдаты, атаковавшие нас вначале, попав под несколько случайных ударов своих же колдунов, решили дальнейшего участия в схватке не принимать и, проявив редкое здравомыслие, просто разбежались, спасая свои жизни. Но вот лучи и прочие изыски местной магии заставили нас попрыгать.

Бореалис тем временем наконец-то разродился заклинанием: сильно загудев, он выдал мощный черный вихрь, что, пролетев через ползала, ударился о водяную стену, прикрывавшую жрецов, и растекся по ней густой хмарью. Непроницаемо-черная, она способна скрыть от глаз попавших в нее все происходящее вокруг, даже магический взор не в силах пронзить эту преграду. Пора! Я рванул вперед, словно все демоны ада гонятся за мной. Главное, не дать времени местным колдунам понять, что происходит. Полсотни шагов, разделявших нас, я преодолел меньше чем за пяток секунд. И тут из-за черной завесы ударили два разноцветных луча, частично рассеявших маслянистую взвесь, что окружала владеющих силой. Но заклятье четвертого ранга, заставившее заметно просесть магический резерв Бореалиса, так просто не рассеять, клубы быстро затянули прорехи, а больше времени я врагам не дам.

Прыжок сквозь мглу, взмах топорами с двух рук, лезвия упираются во что-то упругое, но препятствие в тот же миг лопается, не выдержав удара. Для моих топоров не важно, с каким типом брони они столкнулись, а защита, установленная местными магами, могла сдержать лишь простейшие типы атак. Дыхание Прародителя Драконов легко бы ее снесло, накрыв всех этих колдунишек, так удобно собравшихся вместе, вот только его у меня нет. Едва поняв, с чем столкнулся, я приказал Бореалису не атаковать, а сфокусироваться на создании завесы. Его ледяные стрелы не намного сильнее моих арбалетных болтов, и эффект будет примерно тот же. А тратить серьезные заклинания против местных аборигенов я не собирался.

Я пробиваю водяную завесу и, врезавшись в кого-то, сбиваю его с ног, качусь по камням, ударяюсь об чьи-то ноги, тут же вскакиваю и, не глядя, бью топором. Вскрик боли, а я уже рванул к двум ближайшим колдунам, еще толком не успевшим понять, что происходит. Взмах топоров — и первое лезвие уходит глубоко в грудь врага, а второе сносит макушку соседу. Движение слева. Оглядываюсь и вижу совсем еще мальчишку, пытающегося вскинуть кривоватую палку с ярко-красным камнем в навершии. Без замаха запускаю в него топором, а затем свободной рукой срываю с пояса арбалет и стреляю практически в упор в еще одного колдуна, что в испуге отпрянул назад. Стрела пробила горло и, взорвавшись, выпустила целый сонм огненных искр.

Четыре, осталось еще шесть. Двое куда-то пропали вместе с троном, но мне хватает и оставшихся. По мне в упор бьет несколько заклятий, отбросивших на несколько шагов назад, но не сумевших пробить защиту. Сбитый с ног, не успеваю вскочить, как по магам приходится ответный удар: десятки острых ледяных лезвий пронзают воздух, и двоих колдунов буквально кромсает на куски. Еще одному отрывает руку, другой, закричав, падает на колени, схватившись за лицо, по которому стекает кровь. Забытый всеми Бореалис вновь вмешался в схватку, благо что водной пелены, способной остановить его удар, больше нет.

Не теряя ни минуты, я бросаюсь к выжившим. Несколько разделяющих нас шагов я буквально пролетаю, успев получить в грудь еще одну водную стрелу, разлетевшуюся брызгами при ударе о доспех. Топор с размаху разрубает вскинутый для защиты посох и распарывает тело. Доворот корпуса, бросок — лезвие входит в плечо, легко разрубая плоть и кость. Я подбегаю к раненному и бью в голову, сбивая недобитка с ног. Арбалетный болт, выдернутый из колчана, с размаху вонзается в грудь, отправляя колдуна на тот свет, а мне в спину прилетает очередной магический удар: нечто похожее на змею, сотканную из воды, пытается обвить мое тело — маг, потерявший руку, сжимая амулет на груди, уставился в мою сторону, что-то шепча.

Остро заточенная льдина буквально разрубила его пополам, и Бореалис радостно заухал, наслаждаясь боем. Последнего из колдунов, продолжавшего тихо завывать, держась руками за лицо, я прикончил, выдернув брошенный топор из лежащего рядом тела. Затем проверил, что выживших заклинателей больше нет, и остановился немного перевести дыхание.

Оглядевшись по сторонам, оценил обстановку. По залу носились или прятались по щелям люди-амфибии, некоторые из них вооружены, но явно не готовы продолжать схватку. Ужас битв, на которого пришелся основной удар, был плох и практически не боеспособен, Бореалис… Я прислушался к своему спутнику: его не атаковали, но магический резерв опустошен почти на треть. Вообще-то, есть легкий способ его пополнить… Я окинул зал с бегающими по нему людьми быстрым взглядом. Десяток минут, заклинание Тьмы Иссушение — и Полярный дух впитает в себя их энергию, лишая при этом жизни, зато восполнит резерв. Но… а вдруг всё это — реальность, а не мираж, созданный богом? И вокруг живые люди, которым очень хочется жить?

А самое главное, я так и не нашел переход, ради которого пришел, хотя и догадывался, где он: на месте, где стоял трон, виднелся провал, уходивший куда-то вниз. И символ с лестницей горел как раз над этим местом.

Я оценивающе глянул на свой доспех. По нему пришлось немало ударов, но больше половины прочности он сумел сохранить. Заклятья, несмотря на свою многочисленность, были довольно слабого уровня, в большинстве своем не намного превышая по силе обычные карты. Но все же теперь моя защита уже не казалась мне достаточной, это место в который раз доказало, что способно преподносить неприятные сюрпризы. Аура убийцы магов лишней тут точно не будет. М-да, повоевал… Я невольно покачал головой. Первая зона испытаний, а я уже практически израсходовал все, что приготовил на весь второй этап! А дальше что, на кулачках выяснять с врагами кто сильнее?! В прочем, терять мне, в принципе, уже нечего. Карты израсходованы, потери понесены, остается идти до конца в надежде, что в итоге меня ожидает выигрыш.

— Бореалис, за мной! Ужас битв, охраняй это место, не хочу, что бы мне ударили в спину.

С медальона Повелителя зверей срывается филин, устремившийся в темноту провала.

*****************

— Кто это такие? — Силтис испуганно крутил головой, в любой момент ожидая появления неизвестных врагов, перебивших практически весь конклав. На посох в руках, что он прижимал к себе, уже особой надежды не было. Он собственными глазами видел, как заклятья, способные крошить камень и разрывать плоть, просто рассеивались в воздухе, разбиваясь об огненный щит и тяжелые доспехи их жуткого предводителя.