О, любопытно! Мой разведчик заметил нечто интересное: двоих живых существ, спрятавшихся среди зарослей кораллов и ракушечника, густо облепивших кусок скалы. И что же вы здесь охраняете? То, что двое людей-амфибий замерли там не просто так, я понял сразу. Если бы не запах, мой разведчик их бы и не заметил, да и я бы прошел мимо, даже не обратив внимания. Что ж, проверим, в любом случае это место я просто так не оставлю: именно там располагался переход, к которому я шел.

«Наблюдай», — следует мысль-команда моему разведчику. А сам я пойду в обход: эти двое сидят неподвижно, наблюдая за ограниченным сектором перед собой. Что ж, попробуем воспользоваться этим и подойти к ним со спины, вспомнив навыки по снятию вражеских передовых дозоров.

*****************

Грам и Крул, меланхолично жуя снак-траву, уныло таращились перед собой, периодически ежась на холодном ветру. В их пребывании здесь не было никого смысла: никто не сможет пройти сквозь стражей — пожирателей жизни, установленных предками много веков назад. Охрана входа давно уже превратилась в наказание, которому периодически подвергали нерадивых воинов, заставляя их мерзнуть и скучать, считая время до прихода следующей смены. Тяжелое оружие было отброшено в сторону сразу, едва ушел начальник стражи, приведший их наверх. Суттак опять пытался капать им на мозги: мол сейчас, когда соленное море отхлынуло вниз, в подземные каверны, Храм Глубинных Вод особенно уязвим. Кто-то с поверхности может проникнуть через старые ходы вниз. Но видя их непрошибаемое безразличие, махнул рукой и удалился, понадеявшись, что творения предков как всегда защитят от любых возможных угроз.

Легкий свист разрезал воздух, и Грам, качнувшись, упал вперед, а из затылка у него торчало нечто настолько странное, что Крул даже прекратил жевать, пытаясь понять, что он видит. Между тем светлое пятно свежей крови уже начало расползаться вокруг расколотой головы. Опомнившись, молодой воин повернулся в сторону возникшей угрозы, рука запоздало потянулась к сигнальной раковине, но что-то щелкнуло и больно ударило в грудь — арбалетный болт, глубоко уйдя в тело, выбросил вложенную в него искру огня, мгновенно убив несчастного стража.

*****************

Осторожно убрав арбалет, я подошел ближе к лежащим на земле людям-амфибиям. Проверил, все ли мертвы, затем выдернул топор из головы одного из них. Второго пришлось пристрелить — позиция была слишком неудобная для броска, на пути много препятствий в виде переплетений кораллов, топор мог их зацепить. Убедившись, что охранников не осталось, а ловушки отсутствуют, направился к проходу, что стерегли эти двое.

Металлический круг, похожий на люк шлюза, позеленевший от времени и морской воды, с изображением чего-то напоминающего переплетающихся между собой рыб-змей. Проход закрыт, и, после быстрого осмотра, ключа у этих двоих я не нашел. Впрочем… примериваясь, глянул на дверь, потом на топоры в моих руках, если этот металл не защищают какие-нибудь сверхмощные чары, то должен справиться. Бореалис и Ужас битв, оставленные у границы охранной зоны, добрались до меня, когда в двери уже зияла широченная дыра в мой рост, откуда тянуло теплым, слегка затхлым воздухом. Ну что ж, посмотрим, что нас там ждет внутри.

Легкий щелчок тетивы, и стрела бьет в голову очередному охраннику, лениво пялившемуся в потолок. Было жалко растрачивать боеприпасы на этих сонных увальней, но рисковать не хотелось, уж слишком хорошая позиция была у стража: небольшое возвышение, с которого просматривалась значительная часть тоннеля, идущего до двери-шлюза, и если бы не полное пренебрежение службой, подобраться я бы к нему не смог. Змея-разведчик, замершая от стражника шагах в десяти и все это время не выпускавшая его из виду, поползла вперед, проверяя дорогу, и буквально через десяток шагов наткнулась на помещение, скорее всего являвшееся казармой. С полсотни людей-амфибий разной степени вооруженности сновали по подземному залу, ели, спали, во что-то играли и даже пьянствовали, усевшись в тесный кружок рядом с большой амфорой с чем-то увеселительным. Ну что ж, в этот праздник придется внести небольшие коррективы. Оставлять за спиной эту компанию вояк мне определенно не хотелось.

«Бореалис», — следует команда-приказ, и, гулко гудя, полярный дух устремляется вперед, начав убивать, еще даже не долетев до входа в зал: двух людей-амфибий, вышедших в коридор для проверки постов, пробили две острые сосульки, пришпилив их к стенам тоннеля. Полярный дух, ускорившись, рванул мимо еще дергающихся тел и влетел в казарму, внезапно атаковав ничего не сумевших понять стражей. А дальше была просто бойня, и окончилась она быстро лишь потому, что я так приказал. Трезубцы, мечи, какие-то кинжалы и заточенные диски из раковин против духа, чью плоть они даже не могли повредить, потому что ее просто нет. Гул, свист ледяных лезвий… Ужас битв контролировал выход, чтобы никто не ушел. Еще до начала турнира я решил, что не буду щадить никого, а жалеть иллюзии, созданные Смеющимся Господином, — тем более.

Отвлекшись, я едва не пропустил момент, когда целая группа слуг вынырнула откуда-то снизу, неся в руках корзины с кувшинами. Увидев меня, они вначале испуганно замерли, а затем с криками побежали назад. Арбалет, сухо щелкнув, выбросил болт вперед, убив одного из них, и я тут же успел пожалеть об этом выстреле — напрасная трата боеприпаса. Что ж, дальше скрываться нет смысла. Я еще раз глянул на Компас — до перехода было еще с полсотни шагов. Ладно, продолжим продвижение, посмотрим, что ждет нас там впереди. Бореалис, прикончив последних стражников, довольно гудя, вылетел из комнаты и, следуя команде, двинулся вперед.

Дальнейший наш спуск шел через вереницу залов и пещер. В начале мы попали в огромную пещеру, густо заросшую грибами, которые, судя по людям-амфибиям, сновавшим мимо грибниц, выращивались тут явно искусственно. За работниками наблюдали двое надзирателей с кнутами в руках и кинжалами за поясом. Увидев нас, они вначале долго ошарашено таращились, а затем потянулись к ракушкам на груди. Сосулька в грудь и болт в голову прервали эти опрометчивые попытки, и мы с моей свитой прошествовали дальше под испуганными и удивленными взглядами рабов. Кем-то иным этих существ назвать было сложно, судя по изможденному виду, рубищам, одетым на них, следам побоев и шрамам от кнутов.

Дальше мы попали в новый зал с обширной сетью искусственных прудов, где выращивали всевозможную рыбу. Здесь также сновали рабы с корзинами и разными инструментами, разбрасывающие в водоемах корм или чистящие дно, а вот надзирателей мы здесь уже не встретили.

Их мы нашли в следующем зале, вместе с сотней товарищей, вооруженных трезубцами и прикрывавшихся щитами. Они замерли в неком подобии строя перед большими круглыми дверями, очень похожими на те, что я минут десять назад разрубил своими топорами.

«Атакуйте».

Выстраивать план битвы я не стал. Ужас битв полетел вперед, Бореалис чуть позади, поддерживая и прикрывая. Сам вмешиваться в схватку я не собирался. Зачем? Эти двое и без меня справятся. Сотня смертных, вооруженных обычными копьями и мечами, без поддержки магов против голема и полярного духа смогут продержаться лишь пару минут, если конечно не додумаются вовремя сбежать. И, словно в подтверждение моих слов, по строю воинов хлестанул целый шквал острых льдин, кромсая плоть и все, что не было прикрыто броней, следом в толпу ворвался Ужас битв, загудела цепь, меч начал методично подниматься и падать вниз, а затем ударил новый залп ледяных клинков. Бореалис сил не экономил — сверх меры насыщенный влагой воздух позволял с легкостью создавать лед.