– Это Туралы, – подал голос худощавый мужчина, лет сорока на вид.

– Вы хотели сказать: Оружие Туралов, – вклинился в разговор Будай.

– Я хотел сказать, что за этим стоят Туралы, – уточнил веневец. – С тех пор, как они поселились на нашей планете, все и началось.

– Туралы вернулись?! – хором спросили ратоборцы, вскочив со стульев, на которых до этого сидели.

– Не знаю, – не ожидавший столь яркой реакции ратоборцев худощавый разволновался. – Но они на Веневе.

– И давно? – Будай так резко приблизился к собеседнику, что тот от неожиданности отшатнулся.

– Около двух лет. Когда они прилетели, то говорили, что хотят помочь в росте процветания нашего мира. Вначале так и было, но где-то год назад начали возникать первые сообщения о массовой пропаже людей. А потом появились и сами твари.

– И как поступило ваше правительство? – уточнил Твердолик.

– Сказали не беспокоиться, сказали, что они все решат. Запретили эвакуацию и поселили выживших в резервациях.

Но это не помогло, – рассказчик обвел рукой находящихся в каюте веневцев, – как вы сами видите.

– А Туралы? Как они себя вели, когда каждую ночь по планете стали бродить и набрасываться на людей их твари? – спросил Будай.

– Все было не совсем так. Твари, конечно, появлялись, но не так часто, как вы говорите, и на людей в открытую они не набрасывались. По крайней мере, в нашей резервации о таком не слышали. К тому же, проникнуть на территории резервации им мешало выставленное правительством защитное поле.

– Но люди все равно пропадали? – уточнил Твердолик.

– Да, – кивнул веневец, – но я не думаю, что твари имеют к этому отношение. По крайней мере, не прямое…

Увлекшись разговором, люди не сразу заметили, что наступило утро, и корабль, мягко оттолкнувшись от поверхности планеты, помчался за пределы орбиты планеты.

* * *

Убедившись в том, что межпланетник встал на правильный курс, а судно не прорывает стенки тоннеля, Визар откинулся в кресле пилота, планируя поспать, как в рубку пришли люди, о которых он уже было благополучно забыл. Развернувшись к ним, хозяин корабля вопросительно посмотрел на вошедших:

– Подскажите, пожалуйста, – Будай старался, чтобы его речь звучала очень вежливо, – куда именно вы нас везете.

– Вас? – Визар вскочил с кресла. – Конкретно никуда. Могу высадить на любой попавшейся нам по пути обитаемой планете.

– А сами вы куда летите?

– Не думаю, что это может вас заинтересовать. – Тон Визара был подчеркнуто-холодным.

– А есть ли вероятность того, что вы сможете доставить нас на вполне определенный корабль, что на орбите планеты Венева? – спросил ратоборец.

– А нас, наоборот, как можно дальше от мира под названием «Венева», – почти хором попросили веневцы.

– Пока я не завершу свои дела, я не сойду с маршрута, – жестко произнес хозяин судна.

– То есть, такая вероятность есть? Простите, я не знаю вашего имени… – продолжал уточнять Будай.

– Визар, – представился тот, отворачиваясь от собеседников и всем своим видом показывая, что разговор завершен.

Вздрогнув при упоминании имени хозяина межпланетника, Экселенц внимательно посмотрел на Визара, потом тряхнул головой:

– Нет. Это просто совпадение, – едва слышно прошептал он.

Довольный результатами очередного Собрания, а также тем, что Империя в столь короткие сроки увеличила свои размеры на сто планет, Амонис вошел в свои покои.

Мигающий огонек на трансляторе сообщил ему о двух запросах. Один звонок исходил от Бария, второй – от Кефалиса.

Решив отложить беседу с наместником на потом, Верховный зарас отправил согласие на общение молодому хард у.

На экране тут же появилось обрамленное золотистыми кудрями волевое лицо искателя.

– У меня есть для вас информация, господин. – Кефалис перешел сразу к делу.

– Говори!

– Эсминец, который вы приказали мне преследовать, носит название «Щит возмездия», и в данный момент корабль находится на орбите планеты Веневы. Как я понял, эсминец прибыл туда с торговой целью. Однако, завершив сделку, «Щит возмездия» никуда не торопится. И это несмотря на то, что на планете идет гражданская война. Правда, странная, – чуть закусив губу, договорил хард.

– Почему странная?

– Партнеры Веневы стремительно разрывают с ней все отношения и стараются держаться как можно дальше.

– Почему?

– По слухам, за войной стоят некие испытывающие Оружие Туралы.

– Кто? – Амонис отчетливо ощутил, как зашевелились волосы на его голове.

– Я не знаю, кто такие Туралы доподлинно, но местные жители напуганы. Они закрылись в резервациях и боятся… Боятся заходить в дома, словно их там ждет что-то похуже смерти, боятся выходить из домов, а по ночам они боятся спать и просят правительство разрешить им экстренную эвакуацию.

Верховный зарас был настолько ошарашен новостью, что слова застревали у него в горле.

– Мне продолжать слежку за эсминцем, господин, или у вас для меня будет другое задание? – видя молчание собеседника, спросил хард.

– Пока продолжай, но держи меня в курсе по любому, даже, на твой взгляд, незначительному, касающемуся Веневы вопросу! – приказал он и прервал разговор.

Чувствуя, что ему не хватает воздуха, Амонис сорвал с шеи шелковый галстук, но ему по-прежнему было сложно дышать, а в голове непрерывно звучало одно слово «ТУРАЛЫ», «ТУРАЛЫ», «ТУРАЛЫ»…

* * *

Верховный зарас находился в оглушающей растерянности. Он не понимал, как ОНИ могли вернуться так неожиданно и незаметно для Стихий… Хотя так ли уж неожиданно? С чего он вообще взял, что Великие матери не в курсе происходящего? А если все-таки нет? И действительно ли Туралы вернулись? Может, Кефалис ошибся или неправильно расслышал слово?

Поднявшись со стула, Амонис заходил по комнате, и в этот момент транслятор вновь зазвонил.

Резко переведя взгляд на экран, сообщавший о том, что с ним в очередной раз пытается связаться наместник, Верховный зарас подошел к транслятору и нажал ответить.

Барий выглядел обеспокоенным.

Тяжело вздохнув, Амонис оперся кулаками о крышку стола:

– А у тебя что произошло? – пристально глядя на экран, спросил он.

– Господин! Мы обнаружили корабль Варайеса, господин!

– Та-ак… – выдохнул Верховный зарас. – И что с моим братом?

– Мы его не нашли, но в корпусе у «Скитальца» пробоина, а двигатель серьезно поврежден. И я боюсь, что Варайеса могла постигнуть весьма жестокая судьба: планета населена кхури.